- Естественный отбор. Слышали небезынтересную гипотезу сэра Чарльза Дарвина об эволюции видов? Выживают сильнейшие.
- Вы - всего лишь порождение мертвой магии. К вампирам не относится теория эволюции.
- Когда-то нас было много. Тридцать независимых Домов, Тридцать!
- По числу Печатей, да? Тех самых динариев, уплаченных за смерть...
- Никто не платил за его смерть. - перебил Лучано сварливо. - Это придумали позже, чтобы оправдать чудовищный провал. Иегошуа, приняв в себя Благодати тридцати Архангелов, испытал преступное... как бы лучше выразиться... - головокружение от успехов. Сила опьянила его.
- И чего Иегошуа добивался?
Вампир усмехнулся.
- Хотел потягаться с Создатьелем на его же поле... Как начинающий Демиург, он возмечтал всё изменить. Исправить то, в чём, по его мнению, ошибся Господь.
- Так что пошло не так?
- А с чего вы взяли, что что-то пошло не так? - он снял очки и стал протирать их полой рубашки. Такой человеческий жест...
- С того, что на этом месте история обрывается. Нигде не говорится, что было дальше: Иегошуа, неся крест, взошел на Голгофу, затем его распяли, и... всё. Далее, как говорится, «глаз не зрит, а уши не внемлют».
- Что же вы не спросили у своего друга, Ярриста Проклятого? - проворчал вампир.
- А мой друг Яррист заявил, что его вообще там не было. Посему сведениями, что же произошло на самом деле, он не обладает.
- Как интересно. - из уст Лучано прямо таки изливался сарказм.
Миновав людную бухту, и обогнув остров, мы зашли в другую: сплошные черные скалы, вздымающиеся из воды резкими уступами...
Иван тоже намекал, что Яррист со мной нечестен. Не знаю. Какой ему смысл? Почему надо непременно замалчивать какие-то события, случившиеся две тысячи лет назад? Две тысячи! Да я даже представить не могу, как давно это было.
- Так что с Иегошуа? Я так понимаю, уж вы-то всё знаете из первых рук. - я надеялась поддеть Лучано, но он даже не повернул головы.
- Он умер. - дон вновь снял очки и, без всякой надобности, принялся тереть линзы. - Тело для погребения отдали неким Иосифу из Аримафеи и Никодиму, по их же настоятельной просьбе.
Я вдруг поразилась переменам, незаметно произошедшим во внешности Лучано: исчезли черепашьи веки, обрюзгшие щеки, кожа подтянулась, четко обозначив скулы и квадратный подбородок. Вся его фигура теперь излучала животную силу, я бы даже сказала, здоровье - не будь вампир окончательно и бесповоротно мертв.
- Как у вас это выходит? Гламор? Еще какое-то внушение?
Лучано хихикнул.
- И никто не может сказать: бабочке ли сниться, что она - философ Чэнь, или же старику Чэню приснилось, что он - бабочка... Мне скоро понадобятся силы и я принял меры, только и всего. Давайте не будем отвлекаться, время поджимает.
- Вы, кстати, в курсе, что Яррист будет меня искать? Он просеет по камушку всю планету. И узнав, что это вы...
- Я так понимаю, вам неинтересно, что случилось дальше?
- Откуда мне знать, что вы не врете? Вы - заинтересованная сторона.
Он подошел очень близко, почти вплотную и навис надо мной.
- Я хочу стать вашим другом, Наоми. Но, если вы мне не верите и не хотите слушать, что ж... - не дождавшись ответа, он пожал плечами и отвернулся. - Отдам команду швартоваться.
Я оглядела берег: сплошная отвесная скала, вся в потеках железистых отложений и подсохших водорослях.
- Стойте! Я... Хочу услышать, что там было. Пусть даже это будет ваша версия. О дружбе побеседуем позже, когда очнется Иван.
Кивнув, вампир встал рядом. Был он теперь выше меня головы на две.
- Вам наверняка говорили, что Господь истребил всех Рефаим, обозлившись на то, что они затеяли войну с братьями? - я кивнула. - Но видите ли... Он их не уничтожил. Просто запер, в своего рода тюрьме. Мир Рахвия, или, как его еще называют, Второе Небо. Охранять же Рефаим Он приставил своего самого доверенного ангела, Рафаэля.
Дон вновь пристально смотрел в воду за бортом. Сквозь прозрачную толщу виднелись длинные плети водорослей, крупные вытянутые тени, косяки мелкой рыбешки...
- Рахвия - очень суровый мир. Даже Рефаим смертны во Втором Небе... Земля для них - Потерянный рай. Они мечтают вернуться.
Дон вздрогнул, будто очнулся от воспоминаний и продолжил:
- В то самое время, когда ангелы, оставшиеся на Земле, по собственной глупости лишились Благодатей, одному из Рефаим удалось обмануть наивного Рафаэля и бежать из тюрьмы. Не буду утомлять вас подробностями, скажу одно: этот Рефаим убил пророка. Переодевшись центурионом, одним из тех, что охраняли место казни, он смог подобраться к самому подножию креста, и, когда прозвучал приказ, всадил копье под ребро Иегошуа.