- Что вам от меня нужно?
- Я хотел, чтобы вы знали: у вас есть союзники, Наоми, только и всего... Вот, возьмите. - он протянул визитку. - Барон Ростов, к вашим услугам. - по-военному четкий поклон. - Позвоните, если всё обернется плохо. До встречи. - и он быстро, ни на кого не глядя, удалился.
- Кто это был? - подошел Тристан.
- Какой-то барон Ростов. Слышал когда-нибудь?
- Лицо знакомое. Возможно. Чего хотел?
- Ничего. Просто представился.
Я не рассказала о предупреждении, высказанном новым знакомым. Его слова о том, что всё может обернуться плохо, я приняла исключительно на свой счет.
- Пойдем. Отвезу тебя домой, а потом у меня еще дела.
Я не стала капризничать. И так слишком много впечатлений для одного вечера.
Насторожилась, когда поняла, что лифт едет слишком долго.
- Мы спустились ниже уровня парковки.
Тристан кивнул.
- Знаю. Встань позади меня.
- Еще чего... Ты понимаешь, что происходит?
- Кажется. Извини, что втравил тебя во всё это.
- Это был наш общий план.
- Я рассчитывал, что будет немного проще.
- Расслабься. - я улыбнулась и поцеловала его в щеку. - Никогда не бывает проще.
Двери открылись: просторный, ярко освещенный зал. Малахитовые колонны, багровые ковры, хрустальные люстры, на стенах - картины в золоченых рамах. Кажется, я узнала Левитана, Айвазовского и Гогена. Ну конечно, это же Эрмитаж: чего только нет в запасниках!
В уютных нишах - бильярдные и карточные столы. Сбоку поблескивает витрина с напитками, отгороженная массивной барной стойкой. Какой-то закрытый клуб? Впрочем, это не важно...
- Стой здесь. - бросил Тристан и крадучись вышел в зал.
Ага, сейчас... Буду я стоять, как кукла какая-нибудь. Я шагнула вслед за Тристаном, двери лифта закрылись. Справа от нас, опершись на бильярдный стол и картинно сложив руки на груди, стоял высокий сидхе.
Волна черных завитых волос падает на плечи, оттеняя высокие, как небоскребы, скулы. По тонким, чувственным губам змеится улыбка, в глазах светится торжество.
Не понравился мне этот новый сидхе. Было в нем что-то отталкивающее. Крысиное. Багровые зрачки... Странно. Такие глаза я частенько видела у вампов, только что напившихся крови. Но сидхе?
- Дирг! Какая неожиданная встреча. - хотя мне показалось, что Тристан не очень удивился. - Что, снова не позвали на вечеринку и ты сидишь один-одинешенек и плачешь? Ну, не горюй. Когда-нибудь тебя обязательно пригласят. Главное, будь готов.
По лицу незнакомца пробежала судорога.
- Ты так и не приобрел хороших манер, братец. - голос лениво-снисходительный, чуть визгливый. - И как ты собираешься править?
Вот паззл и сложился. Тристан - тот самый пресловутый принц! Недомолвки, оговорки, пиетет, с которым к нему обращались на выставке... Он - будущий правитель сидхе Эрина, и даже не потрудился мне об этом сказать. Вот паршивец!
- Что тебе нужно, Дирг? Говори быстрее, я тороплюсь.
- Это твоя новая подружка? - не обращая внимания на враждебный тон, брюнет подошел к нам. - Миленькая. - он попытался взять меня пальцами за подбородок.
- Даже не думай. - Тристан перехватил его запястье.
- Да ладно, я не хочу ничего плохого! Так, отведать свежего марципанчика...
- Ты не понял, братец. - принц заговорил снисходительно и насмешливо. - Моя невеста сломает тебе руку, если ей покажется, что ты перешел границы. Она - девушка строгих нравов.
Невеста? Значит, мои шуточки на тему «выйти замуж за принца» были не так уж невинны? Святые Серафимы!
- Ты всегда тяготел к простушкам, брат. Ума не приложу: и что ты в них находишь? - Дирг состроил презрительную гримасу, но отступил.
- Ближе к делу. Почему мы здесь?
- Дуэль. Честный поединок.
- Честный? - Тристан расхохотался, запрокинув голову. - Ты никогда не мог меня победить, даже пользуясь своими подлыми штучками, братец! Где тебе выстоять в честном бою? Разве что... Разве что ты изобрел какой-то новый способ жульничать?
- Приветствую тебя, сын! - голос принадлежал очень властной на вид даме. Она вышла из-за колонны.
Более красивой женщины мне видеть не доводилось. Именно про таких и слагают бессмертные поэмы... Миниатюрная, но пышных форм фигура облита сверкающим, как язык пламени, платьем с щедрым декольте. Острое личико не вмещает огромных глаз, алые губы, соблазнительно припухшие, улыбаются. Волосы, такие же огненные, как и платье, взбиты в высокую прическу.
Женщина приблизилась к нам и Тристан, отвесив ей церемонный поклон, отступил подальше. Лицо его вдруг стало очень сосредоточенным, спина напряглась.