Не иначе, как помутнение сознания у меня. Что-то я совсем размечталась… Счастливчик выпотрошит меня, как ягненка, если я не достану дедушкин меч. Только Длань Господа может справиться с Носителем…
- Я тут подумал… - вдруг подал голос Тристан. - Кажется, я знаю, как решить твою проблему с вампирами.
- Опять мысли читаешь?
Он только тряхнул челкой.
- Тебе надо стать сидхе!
Я рассмеялась. Ну и Тристан! Горазд шутить…
- Я не похожа на сидхе. Ни капельки.
- Да ладно! - он протянул руку и похлопал меня по щеке. - Приоденем тебя, пострижем, макияжик сделаем…
Я отстранилась от его руки.
- Ты, как я погляжу, крупный специалист.
- Работа такая. Самое главное: никто не догадается искать тебя у нас!
- Знаешь, буквально пару дней назад я тоже так думала: ну кому придет в голову искать ученицу Ярриста Барбароссы в стае бродячих оборотней?
- Мы тебя внедрим. Как шпиона: придумаем легенду, родословную - при дворе то и дело появляются молодые амбициозные сидхе, чтобы сделать карьеру… Если всё сделать правильно - никто не догадается, что ты - не одна из нас. На самом деле, некоторые мои соотечественники делают хороший бизнес на превращении людей в сидхе. Внешне, разумеется. Наращивание волос, инъекции красоты… У нас лучшая в мире медицина.
- Так ты серьезно? - я удивилась.
- Ясен перец! Стал бы я голову ломать…
Изменить судьбу. Не об этом ли я мечтала? Обрести новую жизнь, завести новых друзей. Может, выйти замуж…
А Вито? Забыть о мести, которая поддерживала меня на протяжении многих лет, с самой смерти деда? Ради чего я училась, терпела тиранию Никодима, насмешки Ярриста? Забыть о том, что я уже пожертвовала своей душой, став убийцей…
Говорил Никодим: чтобы понять охотника, нужно преследовать и убивать. Чтобы понять добычу, нужно стать жертвой. Прятаться, убегать…
Чтобы отомстить, я хотела стать охотником. Чтобы забыть о мести, придется стать жертвой.
Я долго смотрела в окно, на звезды, на черные тени деревьев, на редкие огоньки хуторов…
- Как ты собираешься интегрировать меня в общество сидхе? У вас - строгая клановая иерархия, в ней нет места чужакам. - он нетерпеливо дернул плечом, не отрывая рук от руля.
- У меня есть кое-какие связи. Договорюсь.
- За принца замуж пристроишь?
Он расхохотался.
- Небезынтересная идея. Но, на самом деле, думал зачислить тебя в полк фиан.
- О. Ну, это может сработать. - я помолчала, но потом всё же спросила: - А тебе-то что за выгода?
- Мне нужен напарник. Действовать в одиночку оказалось более рискованно, чем я предполагал, а тебе я могу доверять. Как видишь, я не бессмертен. Дело мое очень важное, так что нужен кто-то, кто прикроет спину.
Я молчала. Очень хотелось согласиться, но опять закрались подозрения: а вдруг это Яррист таким образом хочет взять меня на поводок?
- Не хочу напоминать, но тебе же некуда идти, верно? - продолжил увещевать Тристан. - А я предлагаю тебе работу: довольствие, зарплата… И, самое главное, передышку. Спрячем тебя от вампиров, а потом придумаем план. Подобраться к наследнику - не хухры-мухры. Нужно всё предусмотреть.
- Почему ты мне помогаешь? - он протянул руку и слегка похлопал меня по коленке.
- Ты рисковала жизнью ради незнакомого оборотня. Я тебе должен.
- Ничего личного. - пробормотала я. - На твоем месте мог оказаться кто угодно.
Кровь прилила к лицу, на глазах выступили слезы. Как ему объяснить?
Не могла я пройти мимо! Это грань: когда перестаешь заботиться о других и начинаешь думать только о себе. Как только такое произошло, можно оправдать любой поступок, самый ужасный. Потом уже и оправданий не требуется, начинаешь убивать просто так, потому, что можешь. Как вампиры…
Наконец, я справилась с чувствами.
- А чем ты вообще занимаешься?
Я не собиралась соглашаться. Горький опыт научил, что лучше быть одной. Но пока об этом лучше не говорить.
- Рад, что ты наконец-то спросила, Ктулху меня заешь… - он лукаво подмигнул, но тут же стал серьезен. - В данный момент я разыскиваю пропавших детей.
- В смысле? Как частный детектив, что ли?
- Не совсем. Точнее, совсем нет. Просто… когда пропали племянники короля, сестра с братом, четырнадцати и шестнадцати лет, Его Величество вызвал меня и сказал: займись этим.
Я присвистнула.
- Так ты на короткой ноге с самим королем?
- Что-то вроде того.
Как ни странно, я прекрасно знала, о чем говорит Тристан. Черный рынок, работорговля. Там можно приобрести оборотня: вервольфа или тигриса для боев без правил, урсуса или вепря для тяжелых физически работ, леди-кошку - для гарема или борделя… Существует, например, целая индустрия порнофильмов, в которых снимают исключительно оборотней.
Марико много лет разыскивала свою сестру, редкого вида кицунэ с девятью хвостами - долго объяснять, что это означает… Её похитили, когда лисичке было то ли шесть, то ли семь лет.
И вот теперь Тристан говорит, что сидхе тоже похищают.
Я знаю, что Аляскинская республика тоже проявляла интерес к этим делам. Слышала от Ярриста.
- Я должна убить Вито Лучано.
- Это будет не нужно! Став сидхе, ты исчезнешь, он будет искать, но не найдет.
- Пока он ходит по земле, я не смогу успокоиться.
Тристан, посмотрев на меня, криво улыбнулся.
- Самураи не сдаются, да?
- А ты бы сдался? Если бы он убил кого-то, очень тебе близкого?
Мы долго молчали, а потом он заявил:
- Тогда тебе нужен меч. С твоих слов выходит, что только так у тебя появится шанс остаться в живых.
- Ха!
- Что, ха?
- Я думала о том же. Как бы мне заполучить меч назад…
Глава 9
ГЛАВА 9
НАОМИ
Трасса Тверь - Петербург.
Я спала, неудобно приткнувшись боком на сиденье, и едва успела выставить руку, чтобы не впечататься в бардачок, когда Крузер неожиданно затормозил.
- Ты чего? - спросонок я не поняла, что происходит.
- Пост ДПС. Нас останавливают.
- Приехали… Ты же говорил, никто не увидит?
- И на старуху бывает проруха! - подмигнул сидхе и улыбнулся. - Спокуха, я всё разрулю.
К нам уже топал дородный лейтенант в ярко-желтой жилетке. Тристан опустил окно.
Полицейский лениво бросил руку к фуражке.
- Лейтенант Ивашов. Предъявите документы.
- Тебе не нужны наши документы. - Тристан махнул рукой перед лицом лейтенанта. Тот побагровел
- А ну, марш из машины, шпана!
- Ты не хочешь нас допрашивать. - сидхе еще раз махнул рукой.
- Помаши мне еще! - лейтенант дернул ручку двери. - Я те щас так помашу, что своих не узнаешь! Вылазь!
К нам спешили еще двое ДПС-ников, у одного был автомат.
- Беги в лес! - из последних сил цепляясь за руль, прошипел Тристан, но непреодолимая сила уже сковырнула его с сиденья и поволокла из машины проч.
Я неторопливо выбралась с другой стороны. Вот еще, от ментов бегать. Наверняка тачку опознали, нас за угонщиков приняли… тьфу ты, пропасть! Мы ведь и есть угонщики. Говорила я этому глупому сидхе… Если дело заведут - пиши пропало. Ориентировки с моими фото во всех базах данных появятся. Нужно как-то выкрутиться.
- Дяденька офицер! - я всхлипнула. - Мы эту машину на обочине нашли! Она пустая была… - не поверят, конечно, но может, чуток бдительность ослабят.
- Разберемся. - буркнул Ивашов, и добавил одному из своих: - звони Коляну. Нашлась его тачка.
Тристану, прижав мордой к капоту, цепляли наручники.