— Если бы все было так просто, я бы не вернулся, — наконец, заговорил он. — В тот мир, куда ты так неосторожно заглянул, попадают души с определенными параметрами. Мудаки, беспринципные сволочи, убийцы, достаточно гибкие для того, чтобы быстро перестроиться и выжить. Отлично придумано, надо сказать, — он закурил, отпил еще кофе, но на Стива так и не посмотрел. — Сожрут — ничего страшного, никто не заплачет. Выживут — все равно сожрут, но чуть позже, более… прокачанные особи. А те, кто выживет вопреки всему, все равно никогда не выберутся из своей раскаленной резервации. Ну, за редким исключением.
— Таким, как ты?
— Таким, как я, — не стал спорить Брок. — Или как те, кого глупые смертные умудрились выпустить в свой мир. Ну, и еще есть всякие способы. Смертные любопытны и в некоторых вопросах глупы.
— Я не вызывал тебя, — напомнил Стив.
— Тебе и не нужно было, — Брок, наконец, посмотрел на него. — Когда я умер, то все равно остался привязан к тебе. Похоть — грех, Роджерс. Она как раз отлично вписывалась в мой образ не заслуживающего прощения ублюдка. А вот любовь, да еще безответная — как раз наоборот. Дар Творца самым несовершенным своим созданиям. То, за что прощается многое и, к счастью или нет, что делает людей людьми. Конечно, — он похабно улыбнулся, снова напоминая себя прежнего, такого, каким Стив его знал еще восемь месяцев назад, — единственное светлое чувство не сделало меня ни мучеником, ни святым, ни просто кем-то, заслуживающим прощения. Но оно позволило мне восстановить память и прийти к тебе. И, вынужден признать, — он с силой провел по бедру Стива горячей ладонью, — оно того стоило, хотя не помнить было бы в разы легче.
Стив молчал, потому что все, что приходило ему на ум, звучало бы глупо.
— Я не знал, — наконец, смог произнести он.
— Теперь знаешь. И, так как ты сказал то, что сказал, хоть под давлением моего члена на твою простату, то теперь ты мой, — он коснулся своего укуса у основания шеи и оскалился. — Бьюсь об заклад, ты бы сто раз подумал, прежде чем говорить, зная, к чему это приведет.
— И к чему это привело?
— К тому, что я на расстояние выстрела не подпущу никого к твоей заднице.
— С этим я бы и сам успешно справлялся и дальше, — улыбнулся Стив, понемногу приходя в себя от шока.
— Ну, и к тому, что мы связаны прочнее, чем узами брака. Без тебя я просто сдохну. Без тебя меня нет. Не очень удобно, конечно, особенно учитывая то, как ты кидаешься на каждую амбразуру, а я не могу постоянно пасти тебя, как золотого барана. Но, поднапрягшись, я нашел выход.
— Какой? Забрать меня туда? — Стив показал куда-то в район пола, но Брок даже не улыбнулся.
— Туда тебе, пожалуй, рановато. Да и вряд ли. Такие, как ты, там не оказываются. Только такие, как я и мои ребята. Нет, Роджерс. Я просто нашел тебе нового снайпера. Такого, которого знаю лично и в чьих верности и профессионализме уверен на все сто.
— Я не… — начал Стив, собираясь возмутиться тем, что к нему пытаются приставить то ли няньку, то ли телохранителя.
— Не благодари, — Брок достал из-под подушки тонкую папку и отдал ее Стиву. — Он сменит дислокацию через двенадцать часов, так что поднимай мою прекрасную задницу, натягивай на нее штаны и вперед. А мне пора. Мой мир, знаешь ли, постоянно заставляет бороться за место в нем. Но я вернусь, — Брок поцеловал его и растворился в тенях, а Стив открыл папку.
«Джеймс Коул Бенсон, — гласила подпись под фото того, кого он знал когда-то под именем Баки Барнс. — Навахо-нэйшн, штат Аризона».
Стив в шоке посмотрел на фото Баки, волосы которого были заплетены в индейские косы, и, не давая себе долго раздумывать над тем, что он скажет ему и вождю крупнейшей в Штатах резервации индейцев, поднялся, хватая с тумбочки телефон.
— Тони, мне нужна твоя помощь, — сказал он, не дождавшись даже «алло», и ничуть не удивился, услышав сдавленное «А мне — твоя. Баш на баш?».
Что ж, стоило признать, что Тони никогда не отказывался от своих планов и не откладывал их в долгий ящик. Решив, что вызванный им демон — достаточный для Тони повод помочь с поисками и реабилитацией Баки, Стив быстро оделся и, подхватив ключи от мотоцикла, сбежал вниз.
Настроение, несмотря ни на что, было отличным. Ему почти сотня, он молод, у него есть любовник и скоро будет лучший снайпер, против которого не возражал даже Брок.
Скоро у него наконец-то будет Баки.
А с демоном Тони они как-нибудь справятся.
Справляться с демонами Тони им не впервой.
Через год
Стив под общий смех пытался поднять молот Тора, заранее зная, что ничего не выйдет. На долю секунды ему даже показалось, что знаменитый Мьёльнир чуть сдвинулся, но это, конечно, показалось.
— Тебе идет рубашка, — произнес знакомый голос в голове, и Стив, отпустив рукоять так и не поддавшегося ему оружия, улыбнулся.
— Покажешься?
— Терпеть не могу официальную одежду, ты же знаешь. Скажи лучше, где эта личинка демона? Старк опять его запер в противохалковой капсуле в надежде, что тот не выберется?
— Не знаю. Эй, Тони, — позвал Стив, — а где…
В это время на остекленной террасе, где они сидели, появился один из роботов Старка и начал вещать что-то об убийствах и несовершенстве мира.
— Старк? — потребовал Стив. — Что…
— Джарвис, перезагрузи, — было видно, что Тони напрягся, но старается этого не показать.
— Чует мой многострадальный жизненный опыт, — сказал откуда-то сбоку Брок, выступая из тени, — что дело дрянь.
Тут откуда-то сверху на голову роботу прыгнуло что-то лохматое и заверещало.
— Ага, — прокомментировал Брок. — Вопрос снят и больше не поднимается.
— Ррагх! — рявкнул Тони. — Какого хрена! Я же… ну что это такое?!
— Ррагх сломать! Хозяин! Ррагх сломать игрушки.
Брок одним плавным движением оказался рядом, раздавил ладонями голову чертовой болванке и за шкирку снял с груды железа какую-то странную помесь обезьяны и еще кого-то.
— Ой-ой, — заголосило это существо. — Старший, старший злиться! Хозяин! Спасай!
Как следует встряхнув пушистый ком, Брок швырнул его к Тони и склонился над грудой железа.
— Эй, мелочь, сколько такого ты сломал?
Ррагх показал оттопыренные пальцы.
— Столько, Старший. Ррагх не хотеть, но куклы хозяина ожить.
— Тони, что происходит? — потребовал Стив, пока Тони лихорадочно нажимал что-то на прозрачной пластине своего компьютера.
— У нас восстание машин, — сообщил появившийся на площадке Баки. — Как в том фильме, что мы смотрели на прошлой неделе. Эй, командир, — окликнул он Брока. — Как там твои головорезы? Тут, похоже, миру пиздец. Я видел над городом летающих роботов.
— Джарвис не отвечает, — сообщил Тони.
— Наши базы данных разорены, — Наташа подняла глаза от своего компьютера и осмотрела присутствующих. — Альтрон ушел через интернет.
— Альтрон? — спросил Стив. — Это еще кто?
Брок мельком взглянул на Тони и оскалился.
— И отчего мне кажется, что в этот раз Старк доигрался и вызвал кого-то посерьезнее этой личинки, — он кивнул на свернувшегося у ног Тони Ррагха. — Барнс, глаз с Роджерса не спускай, я пойду с парнями потолкую. Чую, вся эта поебень не только вам аукнется.
Он исчез, легко коснувшись бедра Стива ладонью, а Баки тут же вырос за спиной, положив подбородок ему на плечо.
— Зеленая Ветвь предсказывала Последние Дни, — тихо произнес он. — Но говорила, что люди и нелюди, объединившись, спасут пошатнувшийся мир.
Стиву хотелось в это верить. Слишком многое в этом мире стало ему дорого. Поэтому он тронул волосы Баки, в которые тот так и вплетал нитку с цветными бусинами, «защищающую разум от злой воли» и, подобрав с пола радостно взвизгнувшего Ррагха, устроился на диване.
Все, кто важен, были рядом. И Брок тоже скоро вернется.
Они справятся.