— Но он же там один сидит…
— Хотел бы компании — позвал. Или ты считаешь его конченным дегенератом, неспособным на простейшую коммуникацию?
— Вовсе нет!
— Ну тогда перестань пялиться на него и принеси мне пиво! — мисс Медоуз сопроводила приказ шуточным щелчком по уху, от которого Брайан дёрнулся, словно от настоящего удара. — Ох, Поттер, как ты будешь в мракоборческой школе выживать?..
— Мм… об этом, — Брайан зарылся пальцами в лохмы, невольно взбивая их до гнездоподобного состояния. Тянуть дольше не было смысла, и он повысил голос: — Ребята! Послушайте. У меня есть силы сказать это только один раз…
— Ты женишься на Гринграссе?! — перебил его Вуд с придурковатым выражением лица.
— Нет, Поттер скорее его усыновит! — возразил Пруэтт, и оба заржали. Видя, что Брайану не до смеха, мисс Медоуз прописала чарами подзатыльники обоим.
— А ну заткнулись и слушать!
И Брайан, взяв волю в кулак, сказал:
— Я перехожу работать не к мракоборцам, а в Отдел тайн.
— Хах! — хохотнул Вуд, но когда Брайан не засмеялся, побледнел. — Погоди, ты не шутишь?..
— Все бумаги подписаны, я приступаю первого сентября, — заложив руки за спину, ответил Брайан.
Наконец выдав свой секрет — не секрет, он вздохнул легче, почти умиротворённо. Чего он боялся больше, на самом деле? Самого перехода в Отдел тайн или того, как на него отреагируют друзья?..
Гидеон и Орсон переглянулись.
— Гринграсс тебя затащил?
— Я иду в Тайны один, Рафаэль здесь ни при чём. И не смейте заявлять при нём подобного: он и так винит себя.
— То есть, он всё-таки как-то причастен? — спросил Вуд и, стоило Брайану строго посмотреть на него, замахал руками. — Да не осуждаю я, Поттер! Я пытаюсь разобраться.
— Сам бы ты не пошёл не в Управление мракоборцев, — поддакнул Пруэтт.
— Обстоятельства так сложились, — обтекаемо ответил Брайан. Из другого конца комнаты Изольда пристально на него смотрела, но он нарочно избегал встречаться с ней взглядом. — Я не могу объяснить, какие именно. Но они полностью на мне.
— Ну Тайны и Тайны, — пожала плечиками мисс Белл. — Это ведь всего лишь ещё один отдел Министерства!
Ей никто не возразил. В воздухе повисла неуютная пауза.
— У тебя львиное сердце, малыш, — вздохнула мисс Медоуз. — Но голова дурная.
— Если не в Тайны… — проговорил Пруэтт задумчиво, — то куда Гринграсс переходит работать?
Все пожали плечами. Ответил ему сам Рафаэль, незаметно вернувшийся с улицы; он стоял в дверном проёме гостиной уже какое-то время, но друзья, сосредоточенные на Брайане, его не замечали до того, как он подал голос:
— В Хогвартс. Дамблдор пригласил меня преподавать защиту от Тёмных искусств.
Брайан едва не охнул вслух: за него это сделал Гидеон. Мисс Белл выронила бутылку, пиво расплескалось по ковру.
— Серьёзно?!
— Да, — упрямо кивнул Гринграсс. — Нужно снять проклятие с должности. Мой отец отказался помогать Дамблдору. Я попробую… — и замолчал.
— Даже если не получится, на тебя самого проклятия почти не действуют, — догадался о недоговорённой части Брайан. Рафаэль снова кивнул; он смотрел только на Брайана — как будто мнение других его не волновало вовсе.
А для Брайана всё постепенно становилось на места. Оставаться без друга в Правопорядке Рафаэль не желал, идти в Тайны не хотел. И о да, он нашёл отличный способ взбесить отца ещё больше, чем отказом от его отдела: согласиться на предложение Дамблдора, к которому лорд Гринграсс питает далеко не тёплые чувства. Это не могло быть совпадением. Именно из-за решения Рафаэля Гринграссу-старшему срочно потребовалось отыграться — так удачно накосячивший Брайан попал под раздачу.
Поэтому друг винит себя в случившемся с ним… Но ведь не он, а Брайан нарушал устав.
— Это отличная новость, Рафаэль! — воскликнул Брайан со слегка переигранной бодростью. Его радость, впрочем, была искренняя: где, как не в Хогвартсе, месте дислокации одних из лучших магов, наставников Британии, Гринграссу помогут научиться контролю? Где, как не в древнем замке, полном загадок, найдёт применение его пытливый ум? Где, как не среди людей, не требующих от него быть живым оружием, он обретёт покой?..
— Но там же… люди. Дети, — Вуду, это видно, самому было неуютно от того, что он говорил. Только поэтому Брайан не посмотрел на него с осуждением. Это сделала мисс Медоуз:
— Ну и ничего страшного! Гринграсс, помни: они боятся тебя больше, чем ты их.
Рафаэль не стал отвечать, мотнул головой. Он не боялся их. Он боялся себя.
— Ты справишься, — твёрдо сказал Брайан. Подойдя, крепко сжал плечо друга, заглядывая в его глаза за зелёными стёклами. — Когда у тебя сильный мотив стараться, тебе всё под силу.
— Я научился этому у тебя, — проговорил Гринграсс с вялой улыбкой. Растрогавшись окончательно, Брайан притянул его и прижал к себе.
— Я буду тебе помогать, обещаю! Шли сов каждый день… лучше нет, зачаруем блокноты, будем постоянно переписываться, если какие проблемы-вопросы!..
— Почему у меня такое чувство, что новой заботой Отдела тайн станет вылавливание Поттера, сбежавшего в Хогвартс на помощь Гринграссу? — театрально вздохнул Пруэтт. — И почему я знаю, что буду помогать ему пробираться в школу?
— Зачем ещё друзья, если не для помощи в проворачивании грязных делишек? — хохотнул Вуд и обрушил огромную ладонь на плечо Пруэтта — у того аж ноги подкосились, но он вовремя ухватился за вудов локоть.
— Чтобы напиться, Орсон. И я чувствую, после таких новостей мне прям надо.
— Тогда после вас, уважаемый сэр!
— Ах, нет же, после вас!..
— Этим кретинам дамы не нужны совсем, — беззлобно хмыкнула мисс Медоуз.
— Нужны, почему же? — оставив в покое Гринграсса, возразил Брайан, посмотрев на троих ведьм. — Вы делаете наши жизни прекрасней.
— И, когда можем, храним от безумств, — мисс Медоуз отсалютовала невидимым бокалом и протиснулась мимо них в коридор. — Эй, Гидеон, Орсон, только попробуйте!..
— Мне тоже нужно выпить, — быстро сказала мисс Белл и, не глядя на Брайана, убежала за остальными.
Только когда они остались втроём, Изольда негромко сказала:
— Я надеюсь, ни один из вас не делает фатальной ошибки. И… — она вдруг смутилась, на бледных щеках запылал румянец. — Моргана, как это по-гриффиндорски звучит… но вы можете рассчитывать на меня.
— Изольда… — у Брайана попросту кончились слова; он взял девушку за руку. — Спасибо.
Она кротко улыбнулась ему и посмотрела на Гринграсса. Тот думал; а затем медленно наклонил голову.
***
Они всё-таки напились в тот день, незаметно перетёкший в вечер. Когда закончился дождь, друзья вышли на улицу и развели огромный костёр посреди песка, вокруг которого расселись на стащенных из дома подушках и пледах. На шумную-буйную вечеринку ни у кого не было сил.
Орсон играл на гитаре; где-то была лишь мелодия инструмента, где-то Вуд принимался петь звучным басом. Порой свой звонкий голос присоединяла мисс Белл, прижавшаяся боком к Орсону и словно бы боровшаяся с чем-то внутри себя. Изольда как-то сказала Брайану: это он виноват, что Вуд и Белл случились. Брайан предпочитал не понимать, что Изольда имеет в виду.
— I want to live
I want to give
I’ve been a miner for a heart of gold
All these expressions I never give
That keeps me searching for a heart of gold
And I’m getting old…
Гидеон без стеснений растянулся на песке, буйную рыжую голову опустил на колени мисс Медоуз. Она ласково перебирала его волосы, он ловил и целовал её пальцы. На этих руках была кровь — знал Брайан: Доркас Медоуз являлась одной из лучших в Управлении мракоборцев. Что он чувствовал по поводу того, что среди них — человек, уже отнимавший жизнь? Как ни странно и ни ужасно — облегчение. Потому что такой человек точно сможет помочь ему защищать остальных.
Казалось бы, откуда такие мысли? Защитить от чего?..
— I’ve been to Hollywood, I’ve been to Redwood.
I crossed the ocean for a heart of gold.
I’ve been in my mind, it’s such a fine line