— Ага, Итачи-сан, и все наши проникновенные беседы за жизнь — эт так, чисто время скоротать…
— Кто не нужен для достижения цели, так это ты, — Сасори сделал неуловимое движение пальцами — и позади Шисуи выросла марионетка, сцапала его всеми шестью руками.
— А я считаю, что!.. Мф-рпф! — одна из деревянных рук зажала ему рот, и Шисуи завертелся, пытаясь высвободиться или, по крайней мере, вернуть способность говорить.
— Довольно, — Итачи помассировал виски. — До первого сентября осталось три недели. У меня мало времени.
— Чё вам так впёрлось помереть именно в сентябре? — протянул Кисаме, вычищая что-то неприятное на вид и отвратно пахнущее из меча.
Итачи не ответил вслух — разум соткал ответ за него:
— За каникулы я закончу изучать эти книги, Холмс, — Регулус Блэк говорил серьёзно, но воспринималось это по некой причине не более чем умилительно. Пожалуй, из-за диссонанса: взрослость тона Регулуса ничуть не вязалась с его детским личиком и широко распахнутыми серыми глазами. — В новом году мы продолжим разговор.
— В следующий раз, да, нии-сан? — ехидно шепнул над ухом Саске.
— Прочь! — отравленные сенбоны пронзили Регулуса, и он развеялся туманом. Саске исчез ещё раньше. — Итачи, прекрати себя отвлекать. Сосредоточься на важном, — Сасори повелительно махнул рукой, и марионетка утащила подальше Шисуи. — Тебе нужно разъярить Дейдару.
— В последнее время он не рвался со мной контактировать. Даже, кажется, не столь яро горит желанием мне «отомстить», как раньше.
— Это оттого, что у него сменились приоритеты…
— Вот видишь, у всех приоритеты порой меняются!.. — крикнул издалека Шисуи.
— …и нынешние, представляется мне, включают в себя Поттеров, — продолжил Сасори как ни в чём не бывало. — Как вариант: наложи гендзюцу на его приёмную мать и заставь её броситься под начавший движение «Хогвартс-Экспресс». Полагаю, этого должно хватить, чтобы Дейдара разорвал тебя голыми руками.
— Слишком много магов будет вокруг — оттащат, — возразил Итачи.
— А если Джеймса — из окна поезда на мосту через ущелье?
— Слишком очевидно намерение вывести из себя Дейдару. Хината поймёт.
— Тогда попробуй взять измором: постоянными иллюзиями тут и там. Я даю четыре дня до взрыва.
— Как вариант, — кивнул Итачи и обратился к подрывнику: — Что ты об этом думаешь?
— Что мне однозначно нечем больше заняться, кроме как помогать тебе свести счёты с жизнью, — откликнулся он вроде бы даже с сарказмом.
— Так и думал, — бросил Итачи. — Хорошо, к этому мы ещё вернёмся…
«А сейчас иная задача», — подумал он, выныривая обратно в реальность.
За окном библиотеки горел закат, купая окрестности Мальсибер-холла в цветах пожара. Хозяева — все трое — отправились на свадьбу Люциуса Малфоя, что давало шиноби свободу на вечер. Не то чтобы Мальсиберы были прям уж обременительны; да, Итачи и Хината находились с ними почти всё своё время, но то были часы, проведённые с пользой. Однозначно хорошей чертой что Реджинальда, что Моры было их уважение, практически почитание магического знания. Что ещё лучше, они любили знанием делиться — главное проявить искренний интерес.
Итачи было интересно. Прежде он изучал что-либо исключительно с практической точки зрения: мало у кого среди шиноби было время на настоящие исследования, тем более на познание ради интереса. Когда вся твоя жизнь — война, учишься рационально расходовать время. Для Итачи приоритеты всегда были во внешнем мире, а не внутри себя.
Проводя всё больше времени во внутреннем мире, Итачи порой ловил себя на печальной мысли: при всей его наполненности — воспоминаниями, призраками, информацией, — насколько же дом его разума пуст и не обжит. Словно тот колдовской огонь, что горит, но не греет; словно история, в которой нет подтекста. Наверное, желай он остаться, Итачи бы это волновало. Наверное, он постарался бы выявить у себя хоть какие-то собственные, направленные на себя-в-повседневности мысли и желания.
Однако в этом не было смысла. Да и времени почти не осталось.
Итачи чувствовал, что все его дела с большего завершены и пришла пора довести игру до конца. А для этого ему необходимо составить идеальную клятву, которая навсегда сделает Рейнальда Мальсибера защитником Хинаты.
***
— Что делаешь? — Хината заглянула в библиотеку, прекрасно зная, что именно там застанет Итачи: брат жадно поглощал книгу за книгой, пользуясь неограниченным доступом к любой литературе.
— Читаю о клятвах, — отозвался Итачи, отложив пергамент и перо. Пусть хотелось, Хината не подошла ближе и не взглянула на страницы.
— Ты…
«Всё ещё не доверяешь Мальсиберам?»
— Это для общего развития, — солгал Итачи, убрав пергамент, на котором делал записи, в карман. Он проделал это без спешки, без попыток спрятать действие — обман, призванный убедить, что ничего компрометирующего на пергаменте нет. Однако Хината знала Итачи слишком хорошо, чтобы купиться.
— Вот как, — нейтрально произнесла она, глядя прямо и с лёгким укором.
Итачи в ответ чуть сузил глаза, вызывая, требуя либо более чётко выразить недовольство, либо отступить. Хината выбрала компромисс:
— Ты столько времени проводишь за книгами… давай прогуляемся. В лесу сейчас так хорошо!
Среди зелени и листьев, где запахи, звуки и краски будут напоминать о давно покинутой родине. Можно попросить у домовиков чай и устроить маленький пикник под деревьями, предаваясь сладко-горькой ностальгии, разделённой на двоих.
— Прости, у меня есть дела, которые нужно завершить, — Итачи окинул взглядом стопки книг перед собой.
«Он даже не подумал о том, чтобы принять моё предложение», — вздохнула Хината про себя, но не испытала удивления. К собственному стыду, почти не испытала сожаления.
— Разумеется, — улыбнулась она одними губами и вышла, притворив дверь, а затем направилась на улицу. Вокруг неё завился-запрыгал Сэр Дункан, готовый, пока нет хозяина, сопровождать её везде. И Хината, всё-таки попросив у эльфов термос с чаем и небольшой плед, в компании пса направилась в лес, чтобы посидеть под деревьями, как и хотелось ей самой.
Пожалуй, именно так Хината желала отныне жить.
***
Дождь скрёбся в окно мансарды, убеждая впустить в тепло. Дейдара на уговоры не поддавался: вместе с дождём бы вошёл и порывистый ветер, а у Дейдары на столе был разложен один из новых томов комикса «Ича-Ича» — последняя вычитка перед отправлением Шелби.
Легко балансируя на поставленном на две ножки стуле, Дейдара рассеянно потирал висок тупой стороной карандаша, глядя не на страницы, но на окно, превратившееся в один сплошной развод, за которым разглядеть возможно было только размытые цвета-очертания. Такой силы ливень не сможет держаться долго, и вскоре над Годриковой Впадиной вновь выглянет солнце, заиграет отблесками в каплях.
Если бы иные шторма проходили так быстро и просто…
Накануне вечером состоялась свадьба Люциуса Малфоя и Нарциссы Блэк. В данный момент родители, на неё не приглашённые, находились в гостях у Карлуса и Дореи — Дейдара подозревал, для обсуждения результатов и перспектив на будущее. Слишком уж нервничали родители из-за, казалось бы, банального светского мероприятия; слишком натянутой была мамина улыбка, когда в обед они с отцом отправились к родственникам, пообещав вскоре вернуться.
Раздражённо засопев, Дейдара заставил себя перевести взгляд на комикс. Работа не шла, потому что мысли крутились вокруг совершенно других вещей.
Джим ещё с утра ушёл гулять с Элайджей, Джоном и Бобби. В целом Дейдаре нравилось, как братец справлялся со смертью подруги: Джим с поистине гриффиндорской решимостью и бескомпромиссностью взял шефство над своей магловской компанией. Как капитан — над командой. У Джима имелись недостатки, но большую их часть перекрывало его пробивное, упрямое рыцарство, требовавшее оберегать ближнего. Со смертью Сары Джим вцепился в остатки компании похлеще дьявольских силков и, кажется, пообещал себе стать их щитом и мечом. Даже набрался смелости и пришёл к брату на следующий день после похорон.