— Алло, — раздался знакомый голос.
— Хакер, слава богу, ты на месте.
Тейлор «Хакер» Берджесс был ее аспирантом. Он специализировался в области нанотехнологий — создании микроскопических электронных сенсоров с неограниченными возможностями. Приятель по выпуску как-то назвал блистательного и совершенно антисоциального Берджесса «компьютерным Эйнштейном». Перед ним открывались безграничные перспективы — если, конечно, Господь убережет его от тюрьмы. Прозвище Хакер точно отражало страсть Берджесса, и Море регулярно приходилось наказывать излишне ретивого молодого человека за проникновение в сети, считающиеся недоступными. Сам он называл это исследованием.
— Хакер, слушай внимательно, — торопливо начала Мора. — Не требуй объяснений, просто разузнай для меня кое-что.
— Для вас что угодно.
Она продиктовала Берджессу адрес и дату рождения Одры Медоуз и пояснила:
— Мне нужна любая информация о ней, какую получится раскопать. Может, ее арестовывали. Привлекали к суду. Или она возглавляла какой-нибудь благотворительный фонд. Возможно, получала награды. Любая информация. Ищи везде, где только сможешь. Это срочно.
— Вы даже не попросите меня быть осторожным?
— Делай все, что сочтешь нужным.
Мора снова посмотрела в зеркало. «Кадиллак» сохранял дистанцию. Слепящее солнце мешало разглядеть лицо водителя. Мора остановилась на светофоре на Уилтшир. Пальцы, сжимавшие рулевое колесо, побелели от напряжения.
«Неужели я так и останусь в неведении?»
Она взяла мобильник, сделала глубокий вдох и, когда светофор сменил сигнал на зеленый, выскочила из машины. Вокруг возмущенно загудели клаксоны. Мора различила силуэт водителя «кадди», но отчетливо увидела только бейсболку и, кажется, солнцезащитные очки. Когда она подбежала ближе, шины «кадиллака» взвизгнули, автомобиль сорвался с места и врезался в «акуру». Та развернулась на сорок пять градусов и ударилась в «фольксваген».
Мора замерла, а водитель «кадиллака» тем временем со скрипом переключил передачу и, дав задний ход, врезался еще в одну машину. Противно заскрежетал металл о металл, с хлопком раскрылась подушка безопасности. «Кадиллак» резко вильнул вбок и вылетел на встречную полосу. Отчаянно завизжали тормоза, и через несколько мгновений автомобиль превратился в размытое серое пятно на горизонте. Еще не до конца придя в себя, Мора набрала номер. Хакер отозвался после третьего гудка.
— Серый «кадиллак». Номер калифорнийский, начинается с AZ-три. Это пока все. Найди мне машину.
Вдали раздались звуки сирены. Пока не прибыла полиция, Мора быстренько сочинила историю о якобы заглохшем двигателе и о том, как ее достал своим поведением на дороге водитель серого «кадиллака».
Прошло еще несколько часов, в течение которых Мора проверяла, нет ли за ней слежки. Наконец она решила, что чем возвращаться домой, лучше снять комнату в гостинице, так надежнее. Неизвестно, может, и телефон ее прослушивается, и вообще весь дом нашпигован «жучками». Получив ключи от номера, Мора отправила бывшему мужу сообщение со строгим наказом ни с кем не общаться и звонить ей в гостиницу из уличного таксофона. Возможно, у нее развилась паранойя, но уж лучше перебдеть.
У Джорджа никаких новостей не было. Помолчав, Мора снова задала вопрос, готов ли он выполнить требование похитителей и искалечить Одру Медоуз.
— Мы не можем это допустить. — Таков был его ответ. — Просто не можем.
Мора с грохотом бросила трубку на рычаг и тут же набрала номер Хакера.
— Что ты выяснил?
— Кое-что. Пришлось повозиться, не так-то просто проникнуть в базу данных по автомобилям. Судя по всему, завели нового сисадмина. Но они совершили ошибку, когда апгрейдили свою базу SQL до четвертого сервис-пака. Там-то я и нашел лазейку.
— Хакер, мне все равно, как ты это сделал. Лучше бы мне этого не знать. Просто скажи, что ты нашел.
— Ладно. В Калифорнии больше трех тысяч номеров, начинающихся с AZ-три.
У Моры сердце оборвалось.
— Черт!
— На «кадиллаках» их всего штук двадцать пять. Половина принадлежит фирмам по прокату, половина — личные авто. Но ни одного в Лос-Анджелесе и пригородах.
— Мы погибли.
— Не торопитесь. Я решил не рыться долго в базе, а воспользоваться старым добрым телефоном и позвонил в «Авис» и «Херц». [44]
— Продолжай, — оживилась Мора.
— Я представился полицейским, сообщил, что веду расследование дорожного происшествия. Так или иначе, но, кажется, нам повезло. Вчера в «Ависе» брали напрокат серый «кадиллак» две тысячи пятого года выпуска, арендовал кто-то из «Медоуз продакшнз». Эта компания принадлежит Алеку Медоузу. Я проверил.
Есть! Алек Медоуз. Супружеская неверность? Одра пригрозила от него уйти? Какова бы ни была причина, Медоуз так жаждал отомстить жене, что задумал похитить Дэвида и сейчас угрожал его убить. Но осмелится ли он привести угрозу в исполнение?
Притаившись за хорошо ухоженной живой изгородью, Мора осматривала в бинокль огромные владения Медоуза. Принадлежащий ему участок земли находился в лесу, достаточно далеко от автострады. К сложенному из плитняка дому, напоминающему средневековый замок, примыкал гараж на три машины, в котором прежде наверняка стояли кареты. Она появилась здесь вскоре после захода солнца и сейчас ломала голову над вопросом: не стоит ли рискнуть и обратиться в полицию? Вполне вероятно, Дэвида держат именно здесь. В противном случае, возможно, удастся как-то разузнать его местонахождение.
Хакер передал Море информацию об Алеке Медоузе, надерганную из различных источников. Свое состояние Алек сколотил в шоу-бизнесе, продюсируя низкопробные подростковые ужастики и ряд успешных телевизионных шоу. Никакого криминала за ним не водилось. Для него брак с Одрой был первым, для нее — вторым. Детей у них не было.
«Ваш сын у нас».
У нас. Что это может означать? Кто является сообщником Алека Медоуза? Может, он прибег к помощи профессионалов? Мора изо всех сил пыталась докопаться до правды. Ели Алек захотел убрать жену, было бы проще просто нанять убийцу. К чему так рисковать с похищением? Тут Мора снова задумалась: что, если в действительности удар направлен не на Одру, а на Джорджа?
Темноту прорезал свет фар приближающегося автомобиля. Хакер был готов в любой момент вывести из строя охранную систему, чтобы Мора проникла в дом. Но, судя по всему, в этом не было необходимости. Она быстро перебежала дорогу и спряталась в ближайших к гаражу кустах. Через несколько секунд центральные ворота поползли вверх, и в гараж заехал огромный черный «мерседес». Дождавшись, когда ворота опустятся почти до земли, Мора нырнула в сужающуюся щель и, перекатившись, притаилась у заднего бампера. Рукой она задела горячую выхлопную трубу и до крови прикусила губу, сдерживая крик. Двери «мерседеса» открылись, из него вышли два человека.
— Одра, сучка, давай надевай. Придешь, когда я буду готов, — произнес мужчина уверенным командным голосом, полным ярости.
— Конечно, Алек, — безразлично отозвалась женщина.
Они скрылись в доме, и только тогда Мора покинула укрытие, поднялась по короткой лестнице и совсем чуть-чуть приоткрыла дверь. В конце темного коридора виднелась кухня. Вот распахнулась дверь холодильника, и на стене появилась тень причудливых очертаний. Через несколько секунд кухня опустела. Мужчина поднимался по широкой лестнице; его шаги гулко отдавались в огромном доме. Мора прокралась на кухню. Зажигать свет не было нужды — глаза уже привыкли к темноте.
Стараясь не шуметь, она ступила в чуть освещенную гостиную. Согласно разработанному плану, Мора собиралась дождаться, когда чета Медоуз заснет, и тогда приступить к поискам в подвале. Конечно, там могут оказаться, например, датчики движения — что ж, тогда придется импровизировать.
Вдруг на лестнице послышались шаги. У Моры отчаянно забилось сердце, она огляделась и быстро забилась за диван. В гостиной появился Алек. Он направился к камину и повернул скрытый в стене выключатель. От Моры до хозяина особняка было не больше десяти футов. Отойди он чуть правее — и глаза их встретятся.