— Зачем? Президент отдаст свое левое яичко, лишь бы схватить этого террориста.
И тут Мэлоун вспомнил слова бен Ладена.
«Эти другие не хотят для меня такого славного конца».
— Мне нужно связаться с Шармой. Я перезвоню тебе.
В VIP-зале Мэлоун достал ноутбук, подключился к Интернету и послал письмо по электронной почте — Шарма предпочитал именно такой способ общения. Президент ненавидел телефоны — их невозможно контролировать — и, кроме того, любил оставлять на жестком диске копии всех сообщений.
Отправил Мэлоун всего пару слов:
Подарок пропал.
До вылета самолета оставалось еще два часа, так что он сидел и ждал ответа. К его удивлению, уже через десять минут на экране вспыхнула надпись, извещающая о поступлении нового сообщения.
Посетите еще раз развалины.
Очевидно, Шарма ждал весточки от Мэлоуна. Агент понял, что более подробных разъяснений не получит и нужно просто последовать совету. Он как раз возвращался в Атланту, и у него было три свободных дня перед следующим заданием.
Всего три дня.
Мэлоун припарковался у подножия горного кряжа, ведущего к развалинам Рампура. Здесь, высоко в горах, поздняя осень уже вступила в свои права. Воздух был на целых сорок градусов холоднее, чем в прошлый его визит три месяца назад. Окружающие вершины надежно укутал снежный покров.
Сунув руку под парку, Мэлоун достал неизменный «глок». Он не представлял, с чем столкнется здесь, но знал, что должен поступить, как посоветовал Шарма.
Земля под ногами была скользкой и ненадежной, и Мэлоун передвигался маленькими, осторожными шагами. На территории археологического памятника царило все то же безнадежное запустение. Мэлоун прибавил ходу, не забывая внимательно оглядываться по сторонам.
Внезапная автоматная очередь заставила его резко затормозить.
Пули срикошетили о расположенные в нескольких метрах валуны.
— Достаточно, Мэлоун. Бросьте пистолет на землю, — обратились к нему по-английски.
Агент подчинился и обернулся. С узкого утеса спрыгнул «полковник Кобб» и сейчас спускался по нагромождению валунов.
— Мне доложили, что вчера вы вернулись в страну, и я понял: сегодня вы будете здесь.
— Люблю быть пунктуальным.
— Забавный вы человек.
— А вы кто?
— Полковник Рик Кобб. Кто же еще?
— Вы же прекрасно понимаете, что я не верю вам.
— Не хотите верить — дело ваше.
— Ну хорошо, пусть будет полковник Кобб. Вы расскажете мне, что стало с бен Ладеном?
— Может, вам показать? — Полковник махнул винтовкой. — Туда.
Двигаясь в указанном направлении, Мэлоун прошел мимо нескольких нагромождений валунов и повернул за угол. Холодный ветер леденил его члены и сушил губы. Недалеко от того места, где некогда находилась внешняя стена крепости, виднелось неровное пятно почерневшей земли. Непогода быстро стирала улики, но сомнений не было: недавно здесь что-то горело.
— Это все следы, — пояснил Кобб. — Я лично застрелил мерзавца. Он стоял практически на том самом месте, где сейчас стоите вы. Потом мы сожгли тело, так что от него ничего не осталось.
— И зачем все это?
— Черт, вы еще спрашиваете? Он убивал американских граждан. Он был врагом нашего государства.
— Вы не военный.
— Военные играют по правилам, а правила имеют скверное свойство противоречить тому, как должно быть. Я играю не по правилам.
— Бен Ладен предупреждал, что вы охотитесь за ним, хотите его уничтожить, но чтобы об этом никто не узнал. Может, объясните почему?
— А вы сообразительный парень. Штаты тратят десятки миллионов долларов на войну с терроризмом. Такие деньги даже трудно себе представить. Это как манна, просекаете, дружище? Манна, которая падает прямо с неба.
В голове Мэлоуна мелькнула мимолетная радость, что его подозрения, похоже, подтвердились.
— И многие корпорации здорово на этом наживаются.
— Вы все прекрасно понимаете. Вам известно, сколько стоят некоторые контракты на поставку вооружения? Цены заоблачные. Да и множество мелких компаний тоже получают хорошую прибыль. Этот источник дохода нельзя перекрыть.
— И вы работаете на них?
— Они собрались все вместе и решили нанять команду. Лучшую из лучших. Черт, да у нас была лучшая разведывательная сеть, чем у правительства. У нас ушло на это больше года, но в итоге мы подобрались вплотную к бен Ладену. Проклятье! Дважды мы едва не схватили его. Но вот примерно восемь месяцев назад он вдруг исчез из нашего поля зрения, исчез бесследно. Мы уже начали беспокоиться, и тут так удачно объявились вы со своим сообщением.