Теперь на полу горел уже не маленький огонек, а багровый цветок размером с костер. И этот цветок продолжал расти. Застывшая под ним лава вновь начала раскаляться, становясь темно-красной, а вскоре мертвое тело и вовсе лежало в полыхающей луже. Ощущение рядом с ней стали как в бане, в которую поддали воды.
— Быть того не может… — прошептал Котлер.
Все охранники тоже выглядели шокировано.
Тело Андрея вместо того, чтобы сгореть, вдруг начало покрываться чешуей, а раны затягиваться.
— Он… он снова превращается в пресмыкающегося дьявола! — Котлер отшатнулся, выхватывая пистолет. — Огонь! Всем огонь!
Холл вновь взорвался оглушительной канонадой. Выстрелы сыпались градом, еще сильнее, еще отчаяннее, чем раньше.
Но сколько бы охранники ЛЛОС не всаживали свинца в Андрея, его раны все-равно регенерировали. Даже быстрее чем появлялись новые. А те пули, что попадали в сформировавшиеся чешуйки и вовсе отскакивали.
— Нет, это не пресмыкающийся дьявол. Это что-то другое! — в панике закричал Венцеслав, разряжая еще одну обойму.
Монстр, возрождающийся в огне, был уже не красным, а темно-золотым. Чешуя его блестела, словно полированная броня, а крылья, развернувшись, заняли почти весь холл. Они были в несколько раз больше, чем раньше, источая пугающую и давящую ауру.
Он открыл глаза.
Глава 10
Незадолго до столкновения Андрея с ЛЛОС
Здание корпорации «Пушки-Пирдушки»
— Двадцать четыре года? — ошарашенно повторил я, глядя на Елену. Она стояла, кутаясь в тонкую ветровку, словно пытаясь спрятаться не только от холода, но и от реальности. Бледная, с размазанной тушью вокруг глаз. Блондинка нервно курила, тонкие пальцы дрожали.
— А можешь рассказать подробнее? Что тогда случилось? — спросил я, пытаясь отвлечь ее от мрачных мыслей об Элизабет. Мое лицо, наверное, выглядело наигранно-заинтересованным — не силен я был в сочувствии.
— Тогда мне было шесть лет. Мы жили в небольшой деревушке недалеко от Пассоша, — Елена выдохнула струйку дыма, словно погружаясь в далекие воспоминания. Запах ее духов, сладкий и приторный, едва пробивался сквозь едкий табачный дым. — Мама целыми днями колдовала на кухне, смешивая травы и настойки для своих омолаживающих средств по старинным рецептам, а папа, как всегда, был занят подготовкой к очередной охоте на монстров.
В тот вечер на большом дубовом столе были разложены его вещи: камуфляжная форма цвета хаки, блестящий отцовский меч, набор острых ножей, разноцветные капсулы с энергетиками, аптечка с красным крестом и еще куча всяких штук, назначение которых я не знала. Папа задумчиво перебирал их, время от времени щёлкая металлической зажигалкой.
— Папа, а зачем тебе зажигалка? Ты же не куришь, — спросила я, подойдя к нему поближе.
Отец вздрогнул, словно очнувшись от раздумий, и посмотрел на меня своими тёплыми карими глазами.
— Привет, моя хорошая. Да так, проверяю снаряжение перед завтрашним рейдом. С отрядом собираемся идти на одно чудовище, — он снова щёлкнул зажигалкой, и в воздухе промелькнул яркий огонёк.
— Чудовище? А вдруг оно тебя победит?
Отец рассмеялся и потрепал меня по голове:
— Не бойся, дочка. Твой папа справится с любым монстром!
— Даже если он будет в два раза сильнее тебя? — не унималась я, пытаясь представить себе такого грозного противника.
— Даже если в десять раз, — улыбнулся отец. — Насколько бы сильным ни был монстр, у меня всегда есть козырь в рукаве.
— Вау! Расскажешь?
— Елена, ты ещё не доросла до таких разговоров, — вошла в комнату мама с подносом, полным ароматных пирогов. — Ужин готов, идёмте кушать.
— Ну мам! Я уже большая! Мне целых шесть лет! — надула я губы. Видя непреклонный взгляд, матери я потянула отца за рукав. — Я хочу знать об этом! Пап, ну расскажи! Ну, пожалуйста.
Я начала строить умоляющие рожицы, используя весь свой арсенал детского обаяния. Отец замялся, но, глядя на моё нетерпение, всё же сдался.
— Ладно, Марина, думаю дочка права. Тем более наша деревня не так уж далеко от леса, где живут монстры, — он взглянул на супругу с ноткой серьёзности в голосе.
— Ну хорошо, — вздохнула мама. — Только смотри, чтобы ей ночью кошмары не снились.
Я запрыгала на месте, не в силах сдержать нетерпения.
— Так вот, — начал папа, усаживаясь на стул и притягивая меня к себе на колени. Взгляд его стал серьезным. — То, что я тебе расскажу — очень важно. Ты должна обещать, что никогда не будешь использовать это просто так, ради интереса. Это только для самых крайних случаев. Обещаешь?