Серый резко выпрямился, его лицо снова стало жестким.
— Сила — это инструмент, — отчеканил он. — Инструмент, чтобы защитить мир от хаоса, чтобы спасти таких как ты.
— Спасти? Или превратить в марионеток? — я покачал головой. — Не знаю как, но ЛЛОС узнала о твоем уникальном навыке и посадила на цепь, чтобы ты стал их цепным псом.
— Следи за языком! — более свирепо сказал Серый. — Я могу передумать насчет Элизабет! Вместо этого я просто схвачу тебя!
— Элизабет я спасу в любом случае, но когда я сказал, что пришел сюда освободить друга, под другом я имел в виду не Элизабет.
Серый замер в непонимании.
— Что ты имеешь ввиду?
— Помнишь нашу прошлую встречу в подъезде дома Елены? Когда я применил телепатию? — я сделал шаг вперед. — Я кое-что увидел в твоем разуме, Серый. Среди шаров воспоминаний был один шар, который отличался от остальных. Черный. Огромный. И на нем было одно очень знакомое тебе изображение — силуэт паука.
Серый побледнел, его рука невольно дернулась к виску.
— Он был полон чужих убеждений, — продолжил я тихо. — О том, что ЛЛОС превыше всего, что служить ей — великая честь. Что ты, Серый — ее верный пес.
— Заткнись! — прошипел он, но я видел как изменилось его состояние.
— Тебя лишили воли, друг мой, — я протянул руку. — Превратили в марионетку. В прошлый раз мой навык был слишком слаб… всего лишь третьей ступени, но сейчас… Я могу помочь. Дай мне проникнуть в твое сознание и уничтожить этот шар.
— Нет! — Серый отшатнулся. — Ты лжешь! ЛЛОС ни за что не будет манипулировать людьми…
Его голос дрожал, но в нем слышалась отчаянная убежденность.
Я медленно покачал головой, не сводя с него глаз.
— Правда? Но если ты мне не веришь, ты можешь сам это проверить, — мягко предложил я и кивнул в сторону ментометрика. Маленький лысый еж все еще лакал пойло с блюдца на столе. — Дай зверьку обследовать твою голову. Если я прав, он учует чужой ментальный след на тебе.
На мгновение в глазах охотника мелькнуло сомнение. Мне показалось, что я вижу в них проблеск прежнего Серого. Его рука потянулась к ментометрику, но… так и не дойдя до него замерла на полпути. Его лицо исказилось, словно от внутренней борьбы.
Серый открыл рот, но его губы лишь беззвучно задрожали. Я видел, как в его глазах мелькнула искра осознания — тот самый Серый, которого я знал, пытался пробиться сквозь пелену чужого контроля.
Сейчас или никогда. Я подлетел вперед, почти касаясь защитного барьера.
— Ты же чувствуешь, что что-то не так, — мой голос стал тише, настойчивее. — Вспомни, как мы прикрывали спины друг друга. Как в старые добрые… Доверься мне. Еще раз.
Взгляд Серого потеплел, в нем мелькнула надежда. Какая-то часть его, глубоко внутри него прислушивалась, тянулась ко мне сквозь слои опутавшей его паутины.
— Ты сильнее, чем думаешь, — продолжал я, не отрывая от него глаз. — Сильнее их контроля.
Серый вздрогнул, схватился за голову. Его черты искривились в мучительной гримасе.
— Замолчи! Я не хочу… не могу…
— Но ты слышишь, — я не отступал. — Потому что внутри, в своей душе, знаешь — я прав.
Я говорил, пытаясь достучаться, разбить стену в его разуме. И вдруг Серый поднял голову. Его взгляд прояснился, но… не так, как я надеялся.
Его глаза поражали блеском в своей незамутненной ледяной синеве.
— Я разгадал твой план, дьявол. Ты хочешь отвлечь меня! — с холодным спокойствием сказал он. — Моя преданность — это мой осознанный выбор, а ты аномалия. И я помогу ЛЛОС излечить тебя!
Серый резко выпрямился. В его глазах сверкнуло что-то хищное. Не дожидаясь ответа, он выхватил из-за стола пистолет и несколько раз выстрелил.
Всё произошло так быстро, что я даже не успел среагировать. Грохот выстрелов эхом отразился от стен. Грудью почувствовал, как каждая пуля попала в меня, но… следом за грохотом до ушей донеслись более тихие звуки того, как эти же пули отскочили от моей темно-золотой брони и с визгом отрикошетили в потолок.
После эволюции защиту вулканического лорда огнестрелом уже не пробить.
— Думаешь, твоя чешуйчатая шкура спасет тебя от всего? — раздался надменный голос Серого. — Я покажу тебе, что значит сражаться ЛЛОС.
Эхо выстрелов еще звенело в ушах, когда Серый молниеносно сменил тактику. Его кулак рассек воздух, и невидимая волна ударной силы помчалась ко мне, сметая всё на своем пути.
Инстинкты среагировали мгновенно. Мое крыло развернулось, направляя поток пламени навстречу его атаке. Огонь и сжатый воздух столкнулись в яростном вихре, порождая оглушительный взрыв. Ударная волна прокатилась по защитному барьеру, заставив его задрожать, но не сломила.