В высоте остались только заходящее солнце, тусклая луна и мерцающие звезды. Одна из них, багровая и неестественно яркая, неподвижно висела в космосе, будто наблюдала за мной.
Отмахнувшись от неприятного ощущения, я начал спускаться вниз, перепрыгивая с этажа на этаж через дыры в полу. Вездесущий запах гари и жар теперь действовали на меня так же как на обычных людей, вызывали приступы кашля и обжигали. Все это по пути приходилось рассеивать взмахами посоха.
Сначала заберу Элизабет, а потом Серого с первого этажа, и свалю отсюда куда подальше, пока не приехало подкрепление.
Чувство «просветления» и безграничной власти над Системой, которое еще несколько минут назад переполняло меня, ушло. Навалилась чудовищная усталость. Тело ломило, как осле нескольких суток разгрузки вагонов.
После того как так называемая «ошибка» помогла мне выжить, она тут же исчезла. Научиться бы ей управлять…
Вскоре я достиг двухсотого этажа. Кабинет Серого, а точнее целый пентхауз, превратился в руины. Обугленная мебель, расплавленные компьютеры, различные части интерьера и осколки стекла хрустели под ногами. Лишь у панорамного окна виднелся островок порядка.
Элизабет сидела на кресле, не отрывая взгляда от голографического экрана на столе Серого. Ее лицо, бледное в свете голограммы, выглядело совсем безжизненным.
Я подошел к ней, сжал посох, уменьшив его до размера ручки, и, улыбаясь, сказал:
— Ну что, красотка, проблема решена. Теперь можем валить отсюда и закатить такую вечеринку, чтобы весь Пассош нас запомнил.
— Рано радоваться, — мрачно проговорила шатенка, указывая на голографический экран.
Помимо вида помещений небоскреба, снизу экрана шел обратный отсчет. На таймере оставалось чуть больше тридцати секунд.
— А это еще что за хрень? — нахмурился я.
— Это Луч Селдарин, страховка ЛЛОС на случай, если Серому не получится тебя победить, — ответила девушка. — Системное оружие девятой ступени, размещенное на спутнике в космосе. Оно нацелено на тебя.
Она обернулась к окну и указала на красную звезду, которая с каждой секундой становилась ярче. Звезда напоминала дуло лазера, который накапливал энергию для выстрела.
Так вот что это было. Во время схватки с Серым я чувствовал это нечто в небе, но не придал этому значения.
— Тогда нам тем более нужно побыстрее выбираться отсюда, пока это нечто не бахнуло по нам, — сказал я, подхватывая Элизабет на руки.
Но пышногрудая красавица покачала головой:
— Бесполезно. Как только ты вошел в небоскреб, луч нацелился на твою истинную личность в Системе, поэтому куда бы ты ни побежал, его выстрел найдет тебя. И обмануть это оружие простой маскировкой не получится.
— То есть, ты хочешь сказать, что от этого выстрела невозможно увернуться?
— Именно, — кивнула Элизабет.
Невозможно?
Хм… Моя «ошибка» как раз специализировалась на невозможных вещах.
Я прикрыл веки, отсекая себя от реальности. Сконцентрировался на ощущениях, пытаясь воссоздать то состояние, в котором сражался с Серым. Состояние, в котором чувствовал безграничную власть над элементами Системы.
Однако, сколько бы я ни сосредотачивался, все что я нащупывал было лишь пустотой в пространстве сознания.
Я ничего не чувствовал. Дверь могущества, которая совсем недавно распахивалась перед мной, сейчас не то «захлопнулась», она исчезла без следа.
Красные цифры на таймере выстрела меж тем продолжали отчет.
Оставшееся время до выстрела Луча Селдарин: 00 минут 20 секунд…
00 минут 19 секунд…
…
Глава 15
Таймер медленно отсчитывал время, показывая уже восемнадцать секунд.
Элизабет с тревогой смотрела на меня, удивляясь, что никак не реагирую на угрозу.
Хм… Я поставил девушку на пол.
Создание масок!
Схватил подвернувшийся под руку пенал со стола и превратил его в маску бэтмена, первый пришедший образ на ум. Сразу же поднес ее к своему лицу.
Новая маскировка вспыхнула новым именем — Брюс (48).
Скосил взгляд на голоэкран, а потом в окно.
Ничего не изменилось. Таймер по-прежнему вел обратный отсчет, дойдя уже до семнадцати секунд. Звезда в небе разгоралась все более насыщенным и ярким красным светом.
Ясно. Элизабет была права.
Простой маскировкой навигацию выстрела не сбить. В таком случае придется взять паузу.
«Мозговой штурм,» — мысленно выдохнул и перенесся в комнату с круглым столом.
— У меня не получилось использовать «ошибку», — сухо констатировал я.