Особые приметы: любит наряжаться волком.
Награду победителю злодея выплатит барон де Брюсси из своей личной казны.
Кипя от ярости, Кэтран ринулась было на штурм цитадели барона де Брюсси, но, вовремя вспомнив о непутевом напарнике, решила разборку с главой города отложить на утро. У постоялого двора ее ждал еще один сюрприз: стажером там и не пахло! Зато пахло цветами, которые бросали ей под ноги слуги заведения.
– Извольте проследовать в ваши покои…– Хозяин постоялого двора согнулся в три погибели, приглашая пройти внутрь.
– Какие покои? – ошеломленная агентесса даже отступила на шаг.
– Вы ведь Кэтран?
– Ну?
– Такой нам вас и описали.
– Какой это такой?
– Ну, нездоровый цвет лица, слегка потрепанный наряд…– Хозяин заткнулся, сообразив, что ляпнул лишнее. Видок у агента двенадцатого уровня был действительно не очень – после землеройных и прочих работ в лесу.
– Кто описывал? – процедила сквозь зубы Кэтран.
– Ваш родственник…
Сообразив, чьих это рук дело, Кэтран ринулась вперед и вцепилась в бархатный камзол Дениса, не успевшего улизнуть в свою комнату.
– Ты кого ограбил, питекантроп!
– Шеф,– слабо отбивался стажер,– ты плохо обо мне думаешь! Я чту уголовный кодекс! Поверь! Я просто пустил в оборот выделенные мне средства!
Сзади раздался топот. Четверо слуг барона де Брюсси в сопровождении его личного мажордома затащили в зал тяжеленный сундук. Мажордом торжественно держал в руках серебряный поднос, накрытый салфеткой.
– Где мы можем видеть Скромного Инкогнито? – строго вопросил он.
– Вот он я,– сообщил Денис,– любуйтесь.
– Вам следует предъявить…
– Запросто! – успокоил его стажер, протягивая обломок монеты.
– Половинки должны совпасть! – важно изрек мажордом, снимая салфетку.
Половинки совпали.
– Это ваше! – торжественно произнес мажордом, откидывая крышку сундука.
Все ахнули.
– А ты не верила,– укорил Кэтран Денис.– Нужно просто правильно вкладывать капиталы… Кстати, вот твои проценты.
Юноша выдернул из рук слуги барона поднос, зачерпнул им из сундука, но отдать долг так и не сумел: грозная начальница уже неслась в отведенные ей апартаменты, боясь лопнуть от злости в присутствии подчиненного. Там она отвела душу, слепив с помощью магии грубое подобие стажера из апельсинов и лимонов, после чего одним ударом превратила его в лепешку. В результате ее наряд покрылся оранжевыми разводами и окончательно пришел в негодность. Зато на душе сразу полегчало. В дверь осторожно постучали.
– Кто там еще?
В комнату робко вошла служанка.
– Госпожа не желает… эту… жапузи?
– Чего?!!
– Жапузи.
– Госпожа желает помыться с дороги,– прошипела Кэтран, опять начиная закипать.
– Я и говорю,– обрадовалась служанка,– жапузи… У нас все готово. Извольте сюда…
Кэтран прошла вслед за девушкой в соседнюю комнату и облегченно вздохнула, увидев самую обычную бочку, наполненную водой. Бочку со всех сторон огораживали ширмы. Над водой клубился пар. Кэтран сунула в нее руку – чуть горяча, но ничего. Даже приятно…
Решительно скинув платье, ликвидатор двенадцатого уровня коротко распорядилась:
– Чтоб к утру было как новое!
Служанка согласно кивнула головой и унеслась прочь выполнять поручение. Кэтран с наслаждением погрузилась в воду.
– Кажись, булькнулась.
– Угу.
– Начали!
Вода вокруг ликвидатора забурлила. В нос ударили ароматы свежего перегара. От неожиданности Кэтран вылетела из бочки как ядро из пушки. Повинуясь ее разгневанной руке, ширма отлетела в сторону. Три бородатые нетрезвые личности испуганно глядели на взбешенную фурию, старательно дуя в шланги… Мстительный стажер отыгрался по полной программе!
Трудолюбивая Кэтран, встав ни свет ни заря, ринулась на осмотр своих силков. Ей даже не пришлось заходить в лес, чтобы убедиться – ловушки сработали все! Кроме магических… То, что магические не сработали, она поняла сразу: двенадцатый уровень что-то да значит! А вот насчет немагических… Навстречу ей костыляли бравые охотники, волоча за собой волчьи капканы. Кое-кого несли на руках. Все настолько красочно и виртуозно выражали свою признательность варвару, пытавшемуся заработать злополучную тысячу столь неспортивным методом, что Кэтран сразу поняла: она здесь лишняя – и тихо-мирно слиняла обратно на постоялый двор, где ее уже ждал роскошный завтрак.
– Чем сегодня будем заниматься, шеф? – весело спросил Денис, обгладывая куриное крылышко.– Готов к труду и обороне! Даже секретаря нанял.
– Какого еще секретаря? – недовольно буркнула Кэтран.
– Алекс!
– Слушаю, ваше сиятельство.
Секретарь возник как из-под земли – с папкой для бумаг, чернильницей и пером на изготовку.
– Зачем он нам? – вскинула брови Кэтран.
– Не нам – мне. С детства, понимаешь, с грязнописанием проблема. Вот я его и нанял – записывать ценные мысли профессионала. Учиться-то надо…– вздохнул Денис, вытирая губы салфеткой.
– Р-р-р-р-р…
Алекс попятился, но честно записал первую ценную мысль профессионала.
– Кроме того,– невозмутимо продолжил стажер,– он – неоценимый источник информации о местных нравах, обычаях и о пострадавших.
– Каких пострадавших? – моментально насторожилась Кэтран.
– Алекс!
На стол перед агентом двенадцатого уровня лег, шурша, лист пергамента.
1. Мари Дюшо.
2. Люси Бертран.
3. Анн-Мари…
Список получился длинный – секретарь потрудился на славу! Все пострадавшие от лап злобного оборотня за последние три года были в нем.
– Информацию можно получить двумя путями: сверху и снизу. Я – человек простой. Начал снизу.
Кэтран перекосило: от барона такого списка не дождешься.
– Толку от этих каракуль! – проворчала она.
Алекс оскорбленно поджал губы. В агенте двенадцатого уровня бурлил дух противоречия:
– Оборотня только магией взять можно!
– Я с магией не в ладах, а потому спорить не буду. Давай так: ты ловишь его своими методами, я – своими.
Кэтран осторожно прощупала его ауру – магия действительно на нуле. Тем не менее она вдруг поняла: этот – поймает.
– Ну уж нет! Я не позволю тебе болтаться по городу и втягивать орден в неприятности! Будем работать вместе. И чтоб без моего приказа ни шагу!
– Есть! – радостно согласился Денис, вскакивая с места.– Дышу через раз. Потопали!
– Куда?
– На опрос свидетелей и пострадавших.
«Скромный Инкогнито» подхватил свою бедную родственницу под руку и потащил к выходу. Секретарь едва поспевал следом.
Вдовствующая мадам Дюшо и ее дочь обитали в чистом, опрятном домике на окраине Рьежа. Потерпевшую ликвидаторы увидели сразу: малышка, пыхтя от натуги, карабкалась на яблоню. На ветке сидел котенок и жалобно мяукал.
– Мари! Слезь немедленно! – Из окна домика выглянула испуганная мамаша.
Денис недолго думая снял с дерева обеих.
– Держи свое сокровище.
Девочка прижала котенка к груди и уставилась на него круглыми глазами.
– Спасибо, мсье…– Мадам Дюшо уже торопилась навстречу важным господам, вытирая руки передником. По всей видимости, она стряпала.– И не знаю, как мне вас отблагодарить.
– Очень просто, мадам,– успокоил ее Денис,– мы собираемся снимать фильм ужасов и хотим пригласить на главную роль того монстра, который напал на вашу до…
Кэтран вонзила свой локоток в бархатный камзол стажера, и, пока он ловил ртом воздух, решительно перехватила инициативу:
– Мой кузен – большой шутник и любит пооригинальничать,– поспешила она успокоить слегка оторопевшую женщину.– Тем не менее нас действительно интересует чудовище. Не могли бы вы рассказать, как было дело?
– О-о-о, жуткая история! – вздохнула мадам Дюшо и нахмурилась. Похоже, она сильно перепугалась тогда и не любила вспоминать.– Вы заходите в дом, я вас молочком угощу с пышечками и пирогами. А если не побрезгуете – винцом домашним…
– Мы только что позавтракали…
– Обожаю домашнее вино с пирожками! – немедленно вклинился отдышавшийся Денис.