Мирьям сидела на своем посту и болтала ногами. По-видимому, здешняя бабушка Клауса была человеком самым обыкновенным. Мирьям хорошо помнила этот обычный дом, на фундаменте которого она сейчас сидела и дожидалась почтальона.
Но вместо господина Петерсона из-за угла показалась какая-то женщина, которая направилась прямо к развалинам дома бабушки Клауса. У женщины было ясное, безмятежное лицо, словно и не было перед ней пепелища и груды камней. Так приходят в воскресенье после обеда в гости — будто и сейчас еще можно было нажать на ручку парадной двери этого дома. А вдруг она слепая? Женщина как раз и сошла с тротуара на крыльцо и подалась вперед. Рука описала в воздухе дугу. Женщина поднялась на цыпочки — да нет, она все же видит. Иначе с какой бы она стати заглядывала за кучу золы. Там она никого не обнаружила. Во всяком случае, это хорошо, что Клауса нет сейчас дома. Как и можно было ожидать, женщина подошла и остановилась напротив болтавшей ногами Мирьям. Она пристально оглядела изношенную обувь девочки. Так как ее ноги удостоились внимания, Мирьям решила ради великой любезности пошевелить большим пальцем, который выглядывал из туфли. Женщина хорошо выглядела для своих лет, словно военные годы и не коснулись ее. На ногах лаковые туфли, смотри как в зеркало.
— Ты знаешь Клауса?
— Здравствуйте, — ответила Мирьям.
— Ну да, — усмехнулась женщина и резко взмахнула рукой.
Мирьям на всякий случай убрала свой большой палец.
— Клауса фон Вальдштейна или Клауса фон Бах-штейна?
— Разве их двое? — испугалась женщина и стремительно распахнула полы жакета, так что подскочили подкладные плечики.
— Иногда, — буркнула Мирьям.
Может, следовало оставить шутки? Вдруг женщина принесла Клаусу письмо?
— Ты тоже бродяжка?
— Да, — сказала Мирьям. — У меня душа бродяги.
— Когда ты в последний раз видела Клауса? — допытывалась женщина.
— Прошлого не помню, будущего не знаю, — предусмотрительности ради Мирьям представилась дурочкой.
— Мне надо с ним увидеться, — от нетерпения лицо женщины приобрело сердитое выражение.
Мирьям почувствовала, что влипла. Чтобы выгадать время, она разглядывала выступавшие у женщины из-под короткой и узкой юбочки колени. Усталые суставы старого человека, решила Мирьям.
— Возможно, я увижу его в полнолуние на перекрестке, — помедлив, сказала Мирьям. — Может, что-нибудь передать?
— А сейчас новолуние или ущербная луна? — женщина приняла слова Мирьям за чистую монету.
Мирьям закатила глаза. Взрослому человеку должно быть стыдно, что он не знает состояния луны.
— Дети спят, когда светит луна.
— Да брось ты свои шуточки, — рассердилась женщина. — Я буду сидеть с тобой рядом или ходить по пятам, пока ты не сведешь меня с Клаусом.
— Я всего лишь дух короля, — заметила Мирьям. — Скоро исчезну.
— Вот и попалась, — сказала женщина. — Эту чепуху про духов тебе наплел Клаус.
Женщина осуждающе посмотрела на Мирьям.
Мирьям чувствовала себя последней обманщицей и клятвопреступником.
— Вот свалилось наказание! Теперь мне расхлебывать эту кашу!
— А что с ним? — спросила Мирьям.
— А ты и не знаешь? — удивилась женщина. — А еще дружишь с ним!
Мирьям не нашлась что ответить.
Женщина откинула волосы. В ушах у нее висели серьги-скрипочки. Вдруг на них и играть можно!
— Я тоже хочу посидеть, — капризно заявила женщина.
Мирьям соскочила со стены, побежала во двор бывшего дома бабушки Клауса, принесла оттуда кирпичи и штабелем сложила их на тротуаре.
— Прошу.
Мирьям встала неподалеку от женщины, прислонилась спиной к фундаменту и обратила запыленный большой палец в сторону своего дома. Женщина вроде бы осталась довольной кирпичным сиденьем. Она положила сумочку с длинным ремнем себе на колени и выудила оттуда маленький серебряный портсигар. Папиросу прикурила от толстой, снарядообразной зажигалки.
— Попробуй только сбежать, — после первой затяжки предупредила женщина.
— Я свободный человек, — в сердцах заявила Мирьям.
— Что ты понимаешь в свободе? — презрительно произнесла женщина. — Клаус тоже считает себя свободным человеком. Но тот, кто принес другим столько зла, как он, уже никогда не сможет быть свободным. — Женщина подумала, вздохнула и добавила: — К сожалению, я его тетя.
Мирьям помрачнела. Она представила себе, как дядя Рууди сидит на том свете на куче камней, закидывает ногу на ногу и объявляет, что он, к сожалению, приходится Мирьям дядей.
— Клаус всюду приносит с собой несчастье.
— Он что, возит его на телеге или тащит в мешке? — желчно спросила Мирьям.
— Ты мне не веришь? — неподдельно удивилась женщина и звонко рассмеялась. — Однажды отец взял маленького Клауса с собой в театр. В перерыве между репетициями Клаус начал на сцене возиться с примадонной, барышня попятилась, свалилась в оркестровую яму и сломала себе ногу.
— Случайность, — проворчала Мирьям.
— Может, там это и была случайность, — согласилась женщина. — А дальше?
Мирьям молчала.
— Когда этот дом был еще нетронутым, Клаус однажды чуть было не свел в могилу свою бабушку. Он связал несколько простыней и стал спускаться с чердака во двор. Бабушка увидела, и у нее отказало сердце. К счастью, подоспел доктор и привел ее в чувство. Могут, понятно, сказать, что это озорство глупого ребенка, ну, а дальше?
— А дальше? — словно эхо, отозвалась Мирьям. Что еще припасено у этой женщины?
— Таких субъектов, по совести сказать, следует держать в железной клетке, — убежденно заявила женщина.
— Почему?
— Он погубил своего отца.
— Разве отец Клауса умер?
— Тише, тише, — утихомирила она Мирьям. — Мертвым отца Клауса я не видела.
На душе у Мирьям немного отлегло. Женщина городит ерунду, ведь не Клаус же развязал войну!
— Такой известный человек, как отец Клауса, мог бы в любое время заниматься своим театром. Какое ему дело, стреляют на фронте или нет…
— Так ведь не Клаус его погнал на войну, — вставила Мирьям.
— Именно из-за него на отца напялили мундир. Когда Клауса выгнали за дурные поступки из школы, то и с отцом разговор был недолгим. Вся семья подпала под подозрение. Клаус всем испортил жизнь. Напоследок сбежал от своей родной матери, когда уже садились на пароход. Теперь ты видишь, — победно закончила женщина.
Мирьям пыхтела.
— Выходит, что сынок послал отца на смерть. В народе про такого говорят: вогнал в могилу, — закончила женщина.
Мирьям прижалась к фундаменту, она чувствовала, что и сама стала каменная. Вдруг она уловила, что улыбается: судорога схватила щеку. Возможно, с бабушкой было такое же, когда она сидела на крыльце и смотрела на ловлю голубей.
Странно, что господин Петерсон, который остановился на мгновение на другой стороне улицы и покачал головой, — и он усмехнулся не к месту.
В уголке рта у женщины росли три черные волосинки. Нет, она не человек, это суженая дьявола, пыталась утешить себя Мирьям. Сейчас она вытащит из-за пазухи два барабана и начнет играть прощальный марш. Ребячество, взяла себя в руки Мирьям. Она закрыла глаза, чтобы не видеть женщину.
В последнее время Мирьям всюду ходила с великой затаенной мечтой. Она очень надеялась, что письмо от отца Клауса придет именно в ее дежурство. Не раз она просто переполнялась радостью, когда представляла себе счастье Клауса. Видела его плачущим, с письмом в руке. Это было самое необычайное, что мог бы от огромного душевного волнения сделать Клаус. Потом Мирьям говорила бы каждому встречному, что справедливость на земле еще не вывелась: Клаус нашел своего отца.
Мирьям никак не могла отделаться от улыбки, застывшей на ее лице. Она открыла глаза. Возможно, радостное выражение на лице этой незнакомой женщины тоже исходит от печали и растерянности?
— Говорят, война жестокая. У пули и бомбы нет ни разума, ни души. Но нет, это люди жестокие и злые. И черствые. Что за неприязнь могла подстегивать Клауса, что он загубил всю семью? Нет ничего хуже, когда сын сводит в могилу родного отца.