— Так, прогуливаюсь по городу, — небрежно поведал тот. — А ты?
— То же самое, — столь же небрежно ответил Люк.
— Надеешься встретить парочку знакомых лиц? Или три, или четыре, или пять?
Значит, Каррд знал или по крайней мере догадывался, что он тут делает. Впрочем, отчего-то Люка это вовсе не удивило.
— Если они здесь, я их найду, — сказал он. — Вряд ли у вас есть для меня какая-то полезная информация?
— Возможно, — проговорил Каррд. — Хватит у тебя денег, чтобы за нее заплатить?
— Зная ваши цены — сомневаюсь. Но я могу открыть вам кредитную линию, когда вернусь.
— Если вообще вернешься, — возразил Каррд. — Учитывая, сколько тут имперских войск, я бы не стал рисковать.
Люк удивленно взглянул на него.
— И это говорит контрабандист, возглавляющий список тех, кого разыскивает Империя? — многозначительно спросил он.
— Так уж вышло, — улыбнулся Каррд, — что Кали-ус — одно из немногих мест в имперском космосе, где мне ничто не угрожает. Мы с губернатором Берчеста знакомы уже несколько лет, и, что еще важнее, есть кое-какой товар, которым снабдить его могу только я.
— Какой товар? Военный?
— Я не участвую в вашей войне, Скайуокер, — холодно напомнил Каррд. — Я остаюсь нейтральным — и намерен оставаться и впредь. Мне казалось, я достаточно ясно это объяснил тебе и твоей сестре, когда мы расставались в последний раз.
— Более чем ясно, — согласился Люк. — Я просто подумал, что, возможно, после событий последнего месяца вы поменяли мнение.
Выражение лица Каррда не изменилось, но Люк ощутил едва заметную перемену в его настроении.
— Мне не слишком нравится, что гранд-адмирал Траун получил доступ к клонирующим установкам, — признался он. — В конечном счете это может изменить баланс сил в его пользу, чего никто из нас не хочет. Но, думаю, ваша сторона слишком нервно реагирует на происходящее.
— Не понимаю, что значит нервно, — возразил Люк. — В руках Империи большая часть из двухсот дредноутов флота «Катана», а теперь они получили неограниченный запас клонов, чтобы укомплектовать их экипажи.
— Я бы не стал называть его неограниченным, — заметил Каррд. — Чтобы доверить клонам военные корабли, те должны быть полностью психически устойчивы, а это значит, что их нельзя выращивать слишком быстро — насколько я помню, как минимум год на одного клона.
Перед ними по поперечной улице прошла группа вааткри. До сих пор Империя клонировала исключительно людей, но Люк все же проверил и их. Опять-таки — ничего.
— Год на клона, говорите?
— Это абсолютный минимум, — подтвердил Каррд. — В документах времен до Войн клонов, которые я видел, в качестве более приемлемого периода предлагается от трех до пяти лет. Определенно быстрее, чем взрослеет обычный человек, но вряд ли есть повод для паники.
Люк взглянул на залитые солнцем красно-оранжевые резные башни, резко выделявшиеся на фоне плывущих со стороны моря белых облаков.
— А как вы отнесетесь к тому, что клоны, которые атаковали нас на «Катане», были выращены меньше чем за год?
— Зависит от того, насколько меньше, — пожал плечами Каррд.
— Полный цикл составлял от пятнадцати до двадцати дней.
Каррд остановился как вкопанный.
— Что? — переспросил он, уставившись на Люка.
— От пятнадцати до двадцати дней, — повторил Люк, останавливаясь вместе с ним.
Каррд долго не сводил с него взгляда, затем медленно повернулся и пошел дальше.
— Не может быть, — сказал он. — Наверняка какая-то ошибка.
— Могу предоставить вам копию материалов исследований.
Каррд задумчиво кивнул, глядя куда-то в пространство:
— По крайней мере, это объясняет случившееся на Юкио.
— Юкио? — нахмурился Люк.
Каррд быстро взглянул на него:
— Ну да, ты же, скорее всего, не в курсе. Два дня назад имперцы одновременно атаковали ряд целей в секторах Абрион и Дюфильвиан. Они серьезно повредили военную базу на Орд-Пардроне и захватили систему Юкио.
Люк похолодел. Юкио входила в первую пятерку производителей продовольствия во всей Новой Республике. Достаточно было представить последствия для одного лишь сектора Абрион…
— Насколько сильно пострадала Юкио?
— Похоже, вообще не пострадала, — ответил Каррд. — Как утверждают мои источники, ее захватили, не причинив ущерба защитным полям и системе «земля-космос».
Люк похолодел еще больше.
— Я думал, это невозможно.
— Звание гранд-адмирала давалось в том числе и за умение совершать невозможное, — сухо сказал Каррд. — О подробностях атаки пока мало что известно. Интересно будет узнать, как им это удалось.