Все это делало планету идеальным перевалочным пунктом для нового потока имперских клонов. И столь же идеальным местом для имперской ловушки.
Следивший за Люком человек был невысок и неприметен — из тех, кто мог где угодно смешаться с окружением. Со своей работой он тоже справлялся неплохо, что могло свидетельствовать об опыте, полученном в Имперской разведке. Но, естественно, опыт этот не распространялся на слежку за рыцарями-джедаями. Люк ощутил присутствие хвоста почти сразу же, а минуту спустя сумел выделить преследователя из толпы.
Оставалась лишь одна проблема — что с ним делать?
— R2-D2? — тихо позвал Люк в спрятанный в воротнике плаща с капюшоном комлинк. — У нас появилась компания. Похоже, имперцы.
Из комлинка послышалась негромкая беспокойная трель, за которой последовало нечто вопросительное.
— Ты ничем не сможешь помочь, — ответил Люк, предположительно догадываясь о содержании вопроса и жалея, что рядом нет С-ЗРО в качестве переводчика. Он примерно понимал смысл того, что говорил R2-D2, но в подобной ситуации этого могло и не хватить. — Кто-нибудь крутится возле грузовика? Или вообще на посадочной площадке?
R2-D2 отрицательно пискнул.
— Что ж, скоро появятся, — предупредил его Люк, останавливаясь и разглядывая витрину. Хвост прошел еще несколько шагов, прежде чем нашел повод тоже остановиться. Действительно профессионал. — Постарайся провести предстартовую подготовку, не привлекая ничьего внимания. Мы должны взлететь, как только я туда доберусь.
Дроид утвердительно защебетал. Люк выключил комлинк и быстро огляделся по сторонам. Главное — оторваться от слежки, прежде чем имперцы начнут действовать более явно. А для этого нужно было как-то его отвлечь...
И шанс для этого как раз подвернулся — метрах в пятидесяти впереди в толпе шел другой человек в плаще такого же покроя и цвета, как у Люка. Слегка ускорив шаг и пытаясь ничем не выдать спешку, Люк двинулся в его сторону.
Человек в плаще дошел до перекрестка и свернул направо. Люк прибавил ходу, почувствовав, что преследователь что-то заподозрил. С трудом сдерживая желание броситься бежать, Люк свернул за угол.
Улица ничем не отличалась от прочих: широкая, мощенная булыжником, довольно многолюдная, с серыми каменными строениями по обеим сторонам. Люк машинально призвал Силу, обследуя местность вокруг и впереди...
И тут у него перехватило дыхание. Прямо впереди, хоть и далеко, но вполне отчетливо, ощущались маленькие островки тьмы, недостижимые для его джедайских чувств. Как будто доставлявшая ему информацию Сила вдруг перестала существовать... или ее что-то блокировало.
А это означало, что речь идет не об обычной засаде на обычного шпиона Новой Республики. Имперцы знали, что он здесь, и явились на Подерис, захватив с собой исаламири.
И если он быстро не сообразит, что делать дальше, его схватят.
Он снова окинул взглядом здания вокруг — в основном приземистые и двухэтажные, с украшенными резьбой фасадами и декоративными парапетами на крышах. Дома справа стояли вплотную друг к другу, здание же на другой стороне улицы, слева от него, отделял от соседнего узкий промежуток. Не особо надежное укрытие, к тому же до него еще нужно было добежать, но выбора у Люка не оставалось. Бросившись через улицу и отчасти ожидая, что ловушка захлопнется еще до того, как он туда доберется, он скользнул в щель, а затем, согнув колени и позволив Силе растечься по мускулам, прыгнул.
Он едва не сорвался. Парапет прямо над ним был скошенным и гладким, и на секунду Люку показалось, будто он висит в воздухе, отчаянно пытаясь ухватиться за что-нибудь пальцами. Наконец ему удалось зацепиться, и, подтянувшись из последних сил, он растянулся на крыше.
Как раз вовремя: выглянув одним глазом из-за края парапета, Люк увидел, как его преследователь бежит за угол, позабыв о всякой маскировке. Расталкивая попадавшихся ему на пути, он что-то кричал в комлинк...