— Расскажите, что произошло, мичман.
Митсель сглотнул:
— Сэр, я как раз захватил грузовик лучом, когда он превратился в облако отражающих частиц. Система прицеливания попыталась захватить их все одновременно и зациклилась.
— И что вы сделали?
— Я... сэр, я понял, что, если ждать, пока частицы рассеются сами, истребитель успеет уйти. Так что я попытался рассеять их, переведя луч захвата в режим отвесной плоскости.
— И ничего не вышло?
С губ Митселя сорвался тихий вздох.
— Нет, сэр. Система прицеливания не справилась. И полностью отказала.
— Да. — Траун слегка наклонил голову. — У вас было время обдумать свои действия, мичман. У вас есть мысли, как можно было бы поступить иначе?
— Нет, сэр. — Голос Митселя дрогнул. — Простите, но нет. Не помню, чтобы в справочнике что-то говорилось на случай такой ситуации.
— Верно, — кивнул Траун. — Там ничего не говорится. За последние несколько десятилетий предлагалось несколько способов противодействия подобной уловке, но ни один из них не оправдался на практике. То, что сделали вы, — более новаторская попытка, особенно учитывая, что у вас было крайне мало времени. И тот факт, что она ни к чему не привела, нисколько этого не умаляет.
Митсель недоверчиво посмотрел на гранд-адмирала:
— Сэр?
— Империи нужны сообразительные и творчески мыслящие умы, мичман, — сказал Траун. — Соответственно, повышаю вас в звании до лейтенанта... и первая ваша задача — найти способ преодолеть созданную облаком частиц помеху для луча захвата. Добившись успеха, повстанцы могут применить тот же прием еще раз.
— Есть, сэр, — выдохнул Митсель, лицо которого начало вновь обретать цвет. — Я... благодарю вас, сэр.
— Поздравляю, лейтенант Митсель, — кивнул Траун и повернулся к Пеллеону. — Мостик в вашем распоряжении, капитан. Продолжайте запланированный полет. Если понадоблюсь, буду у себя в командной рубке.
— Да, сэр, — пробормотал Пеллеон.
Он продолжал стоять рядом с новоиспеченным лейтенантом, глядя вслед Трауну и ощущая охвативший весь мостик благоговейный трепет. Вчера экипаж «Химеры» доверял гранд-адмиралу и уважал его. Сегодня они готовы были за него умереть.
И впервые за пять лет Пеллеон окончательно понял, что старой Империи больше нет. Родилась новая Империя — во главе с гранд-адмиралом Трауном.
Истребитель типа X висел в черноте космоса, за многие световые годы от любого небесного тела крупнее пылинки. Почти так же, подумал Люк, как после другого сражения со звездным разрушителем — того самого, после которого он затерялся в космической бездне, что в итоге привело его к Тэлону Каррду, Маре Джейд и на планету Миркр.
К счастью, сходство по большей части было лишь внешним.
Из гнезда для дроида за его спиной послышалась взволнованная трель.
— Расслабься, R2-D2, — успокоил дроида Люк. — Все не так плохо. Без подзарядки мы все равно не могли добраться до окрестностей Корусанта. Просто придется зарядиться несколько раньше, только и всего.
В ответ послышался негодующий писк.
— Я серьезно, R2-D2, — терпеливо проговорил Люк, передавая дроиду список на навигационном дисплее. — Смотри, вот все места, куда мы можем долететь с уцелевшей половиной источников питания. Видишь?
Дроид несколько мгновений обдумывал список, и Люк воспользовался возможностью еще раз самому взглянуть на него. Выбор действительно был велик, проблема заключалась лишь в том, что на многих из этих планет одинокому истребителю типа X Новой Республики появляться было небезопасно. Половина из них находилась под непосредственным контролем Империи, а большая часть остальных либо склонялась к тому же самому, либо пыталась сохранить нейтралитет.
И все же даже на принадлежащей Империи планете имелись прорехи в системе датчиков, через которые мог бы проскочить истребитель. Люк мог сесть в каком-нибудь уединенном месте, добраться пешком до космопорта и купить новые источники питания на остававшуюся у него имперскую валюту. Доставить их обратно к истребителю могло быть несколько сложнее, но тоже не являлось неразрешимой проблемой.
R2-D2 пискнул, предлагая свой вариант.
— Кессель мог бы подойти, — согласился Люк. — Хотя не знаю — насколько я слышал, там все еще за главного Морут Дул, а Хан никогда ему по-настоящему не доверял. Пожалуй, лучше полететь на Фвиллсвинг или даже...
Он замолчал, увидев одну из планет в списке. Планету, которую Лея ввела в его бортовую навигационную систему почти в последний момент, прежде чем он отправился в эту миссию.