Хоногр.
— У меня есть идея получше, R2-D2, — медленно проговорил Люк. — Слетаем-ка в гости к ногри.
За его спиной послышался удивленный возглас.
— Перестань, — упрекнул дроида Люк. — Лея с Чуи там были и вернулись назад целыми и невредимыми. И С-ЗРО тоже, — добавил он. — Ты же не хочешь, чтобы С-ЗРО потом говорил, будто ты испугался полететь туда, куда не испугался он?
R2-D2 снова что-то проворчал.
— Не важно, был у него выбор или нет, — твердо заявил Люк. — Главное, что он туда полетел.
Дроид издал печальную, почти обреченную трель.
— Смелее, — приободрил его Люк, вводя в навигационный компьютер программу расчета курса на Хоногр. — Лея все равно хотела, чтобы я у них побывал. Так что убьем двух дюнных ящериц одним ударом.
R2-D2 печально булькнул и замолчал... и даже Люк, полностью доверявший мнению Леи о ногри, в душе вынужден был признать, что, возможно, выбрал не слишком удачное сравнение.
Глава 5
Строчки боевых данных из системы Вустри пробежали по экрану инфопланшета и замерли.
— Все равно не могу поверить, — покачала головой Лея и отложила планшет. — Будь у Империи сверхоружие, способное пробивать планетарную защиту, империи использовали бы его в каждой атакованной ими системе. Наверняка это какой-то трюк или иллюзия.
— Согласна, — тихо вымолвила Мон Мотма. — Вопрос в том, как нам убедить в этом остальную часть Совета и Собрания? Не говоря уже о самих внешних системах?
— Нам нужно понять, что случилось на Юкио и Вустри, — еще более хрипло, чем обычно, сказал адмирал Акбар. — И чем быстрее, тем лучше.
Лея снова взяла инфопланшет, бросив быстрый взгляд через стол на Акбара. Веки на огромных глазах мон-каламари необычно потяжелели, лососевого цвета кожа заметно посветлела. Он крайне устал... и, учитывая продолжавшееся наступление Империи, вряд ли ему удастся в ближайшее время отдохнуть.
Впрочем, то же относилось и ко всем остальным.
— Мы уже знаем, что гранд-адмирал способен разобраться в менталитете своих противников, — напомнила Лея. — Не мог ли он предвидеть, насколько быстро сдадутся юкийцы и вустри?
— В отличие, скажем, от фильвийцев? — задумчиво кивнула Мон Мотма. — Интересная мысль. Это может означать, что иллюзия — из тех, что не могут продержаться достаточно долго.
— Или для нее требуются чрезмерные затраты энергии, — добавил Акбар. — Если Империя придумала, как сконцентрировать невидимый энергетический пучок на защитном поле, предположительно они могли бы ослабить его часть и выстрелить в образовавшееся отверстие из турболазера. Но это повлечет чудовищный расход мощности.
— К тому же должны проявиться энергетические нарушения в защитном поле, — заметила Мон Мотма. — Но у нас нет об этом никакой информации.
— Наша информация может быть неверной, — возразил Акбар, быстро взглянув на советника Борска Фей’лиа. — Или ею может манипулировать Империя, — многозначительно добавил он. — Такое уже случалось.
Лея тоже посмотрела на Фей’лиа, подумав, не заставит ли ботана нарушить взятый им обет молчания едва замаскированное оскорбление в адрес его народа. Но Фей’лиа продолжал сидеть, уставившись в стол, и его кремовая шерсть оставалась неподвижной. Он ничего не говорил, никак не реагировал, возможно, даже ни о чем не думал.
Рано или поздно, полагала Лея, к нему вернется прежняя смелость в словах и хотя бы часть прежнего политического влияния. Но пока что все помнили о его ложных обвинениях в адрес Акбара, и ботан добровольно возложил на себя покаяние в форме, свойственной его расе.
Лея с трудом сумела скрыть разочарование, ощутив внезапный желудочный спазм. Подход ботанов к политике был прост — все или ничего. И это в очередной раз полностью противоречило интересам Новой Республики. Несколько месяцев назад обвинения Фей’лиа привели к бессмысленным тратам драгоценного времени и сил, а теперь, когда Совету требовались любые идеи и предложения от всех, включая Фей’лиа, он изображал из себя безмолвного мученика.
Бывали дни — а также долгие темные ночи, — когда Лея втайне пребывала в отчаянии, не веря, что ей когда— либо удастся удержать Новую Республику как единое целое.
— Конечно, вы правы, адмирал, — вздохнула Мон Мотма. — Нам нужно больше информации. И желательно побыстрее.
— Организация Тэлона Каррда — до сих пор лучший наш шанс, — сказала Лея. — У них есть связи, как здесь, так и на стороне Империи. И, судя по последнему сообщению Люка, Каррд заинтересован в том, чтобы сотрудничать с нами.