— Ты ошибаешься, Крис. Дэн сдвинулся на край софы.
— Что ты хочешь этим сказать, Кейт?
Она глубоко вздохнула, но тяжесть в груди давила по-прежнему.
— Я вам доверяю. Катрин сказала мне, Виктор сам признался ей в том, что отдал приказ наемному убийце убрать Риана.
Крис ошеломленно откинулся назад, застыл в неподвижности.
— Я не верю. Дэн кивнул.
— Я тоже не верю.
Кейтлин широко раскрытыми глазами посмотрела на него.
— Ты тоже не веришь?
— Да. — Голос Дэна звучал устало. — Виктор слишком похож на Хэнса, чтобы такими прямыми методами устранять Риана. К тому же Риан являлся его политическим врагом, и именно в силу этого Виктор не пошел бы на такой шаг. А должен был бы, поскольку подозревал Риана в убийстве своей матери или в другом отвратительном заговоре.
Кейтлин поставила стакан на стол.
— Ты подозреваешь или знаешь?
— Подозреваю, но не сомневаюсь в своей правоте.
Крис вновь покачал головой.
— В такое объяснение я не верю. Не могу поверить в то, что он убил собственную мать.
— Да почему же? Ведь подобно Риану она также стояла на его пути к власти. Он убил Мелиссу, чтобы захватить власть, а Риана — чтобы удержать власть. Кроме того, это его люди проводили расследование и объявили Виктора невиновным.
Дэн потер виски.
— Не нравится мне все это.
— Мне тоже. — Крис встал. — Не верю я в это. И не сомневаюсь, что ты в точности повторила то, что сообщила тебе Катрин, или Катерина.
Кейтлин нахмурилась.
— Катрин не стала бы пересказывать мне неправду.
— Вот как? Но ведь Виктор — это как раз единственный человек, который стоит между нею и властью, если ты не забыла.
— Ей вовсе ни к чему сейчас трон. У нее достаточно времени, чтобы унаследовать его после Виктора.
— Судя по слухам, Кейт?
— Судя по слухам, Крис.
Дэн поднялся и прошелся между ними.
— Похоже, что один из вас опирается на неверные слухи.
— Более того, — прошептал Крис. — Мы оба можем ошибаться.
Кейтлин ощутила, как сжался ее желудок. Если это правда, значит, я совершенно неспособна понимать сокровенные мысли Катрин. Ощущение в желудке стало еще неприятнее.
— Извини, Крис. Я вовсе не хочу из-за этого ссориться с тобой. Просто дело в том, что я очень переживаю, как бы в следующий раз, когда Федеративное Содружество предложит нам контракт, нам не пришлось сражаться из-за политических мотивов, а не в целях защиты нации.
Крис мягко улыбнулся.
— Это действительно тема, внушающая тревогу, Кейтлин, и я тоже не хочу с тобой ссориться.
— Вот и хорошо, — сказал Дэниэль Аллард, — поскольку ваша размолвка не явилась бы самой серьезной проблемой на фоне всего происходящего.
Кейтлин повернулась к Дэниэлю, изумленно выгнув брови.
— А что такое?
— А то, что есть люди, которые распространяют слухи и приводят такие доказательства, что втягивают умных и душевных людей в пересуды вокруг проблемы, кому возглавлять Федеративное Содружество. И надо признать, что мы с вами знаем тех, кто заинтересован в подобной ситуации. — Дэниэль помрачнел. — И уж если мы озадачены, то каково простым людям? Дела и без этих дополнительных усилий обстоят скверно, так что будущее видится мне отнюдь не радужным.
Тамар, Зона, оккупированная
Кланом Волка
Фелан, в нетерпении переминающийся между Наташей и Ульриком на сцене зрительного зала, скрестил руки на груди, когда Наставник Дальк Карнз вышел из-за кулис на авансцену. Наставник поклонился сначала ильХану и его сторонникам, а затем выказал те же знаки уважения и противостоящей стороне. Наконец он поприветствовал и членов Совета Клана, сидящих за рампой.
— Он так старается, словно готовится к показу в утренних новостях.
Наташа в ответ на эту реплику Фелана подавила улыбку.
— Я вообще собиралась распечатать программу этого представления, но список придурков уж слишком велик.
Ее замечание оказалось последним штрихом в последовавшей за выходом Далька на подиум посреди сцены тишиной. Если Ханы и их обвинители избрали уместной для данного случая серую шерстяную униформу, то Дальк вновь остановился на кожаной парадной. Установив на подиуме эмалированную маску волка, он поверх ее вперил взор в аудиторию.
— Собратья по вере, я Наставник. Я взываю к вам, всем и каждому, справедливо разобраться в деле собравших нас здесь. — Дальк говорил негромко, но значительно. — Пусть будет так, как решит тайное совещание, да судит оно беспристрастно.
— Сайла! — изумленно выдохнул Фелан, видя, что сегодня здесь собрались все Волки. Он произнес эту священную клятву автоматически, почти бездумно, как нечто само собой разумеющееся. Выросший во Внутренней Сфере, он полностью адаптировался к жизни среди этих людей, не подвергая никакому сомнению их представления о правосудии и чести. Хотя при других обстоятельствах он, наверное, воспротивился бы попыткам обвинить и дискредитировать ильХана.