Снова пошли схватки, еще сильнее, чем прежде. Стало не до идей. Лейя безотчетно призвала Силу, пытаясь с помощью техники, которой обучил ее Люк, отогнать боль в истерзанных мышцах. Что ж, по крайней мере, роды предоставили ей неплохую возможность потренировать навыки джедая. И не только для того, чтобы подавить боль. Все хорошо, пыталась она успокоить своих близняшек, все хорошо, маленькие, мама с вами.
Помогало не особенно. Совсем не помогало, если честно. Непостижимые для них силы упрямо стискивали двух крошечных человечков, выпихивали их в неведомое. Им было страшно.
Хотя справедливости ради надо заметить, что их папа в настоящий момент трясся от страха ничуть не меньше.
— Как ты? — опять спросил Хэн.
С тех пор как они оказались в этой палате, Хэн задавал этот вопрос уже, наверное, раз эдак тысячу. И каждый раз стискивал ее руку и обнимал за плечи, изнемогая от беспомощного сочувствия.
— Все… хорошо, — выдавила Лейя. Схватки опять ненадолго отпустили ее, она перевела дыхание и откинулась на подушках. — А вот ты что-то плоховато выглядишь.
— Просто мне уже давно пора на боковую, — сообщил Хэн, скорчив обиженную мину.
— Наверное, — согласилась Лейя. — Извини.
На самом деле Хэн дрожал, как перепуганный таунтаун, с тех самых пор, как начались роды, но изо всех сил старался не подать виду. И Лейя подозревала, что держится он скорее ради нее, чем ради поддержания собственного бесстрашного имиджа.
— Да ничего, — Хэн покосился на медика и двух меддроидов 2-1Б, топтавшихся в ногах кровати. — Похоже, дело продвигается, солнышко.
— Да уж… хотелось бы надеяться… — новые схватки заставили Лейю задохнуться на полуслове. — Ох…
Показатель тревоги Хэна тут же снова зашкалило.
— Как ты? — в тысяче первый раз спросил он. Лейя кивнула, в тот миг ей было не до разговоров.
— Держи меня, Хэн, — выдохнула она, когда смогла говорить, — просто держи меня.
— Я здесь, — шепнул он, поудобнее обнимая ее за плечи.
Она едва расслышала его. Там внутри два крошечных живых существа, которым они с Хэном дали начало, двинулись наружу, навстречу неизвестности… и их обуял уже не страх, а настоящий ужас.
Не бойтесь, изо всех сил старалась внушить она им, не бойтесь. Все будет хорошо. Я тут. Мы скоро будем вместе.
На самом деле она не ждала ответа. Близнецы были пока еще не способны понимать такие абстрактные понятия, как слова, а тем более — представления о будущем. Но она упорно продолжала попытки, изо всех сил стараясь окутать их своей любовью, лаской, теплом. Очередной спазм еще немного подтолкнул их навстречу страшному и незнакомому внешнему миру…
И вдруг, к несказанной радости Лейи, один из близнецов потянулся к ней в ответ — так, как дети ни разу не делали этого раньше, когда она пыталась мысленно приласкать их. Его испуг чуть ослаб или, по крайней мере, почти перестал нарастать, когда пришло это ощущение, и ей вдруг представился малюсенький кулачок, который цепко держал ее за палец.
Да, потянулась она к нему в ответ, да, это я, твоя мама.
Крошечный человечек у нее в животе, казалось, задумался над этим. Лейя продолжала внушать ему, что она их любит, что все будет хорошо. А потом внимание младенца вроде бы на что-то переключилось. Добрый знак, решила Лейя. Если он уже может отвлечься от происходящего с ним…
И тут, к ее изумлению, стал спадать и страх второго близнеца. Насколько она чувствовала, второй пока что вообще не ощущал ее…
Потом, оглядываясь назад, она поняла, что это было естественно или даже совершенно неизбежно. Но в тот миг озарение потрясло ее до глубины души. Между близнецами еще в утробе зародилась связь через Великую силу. Глубинная связь, которую Лейя никогда не сможет полностью разделить.
Это была одновременно и одна из самых радостных, и одна из самых горьких минут ее жизни. На мгновение ей открылось будущее — ее близнецы будут расти и крепнуть, и Великая сила всегда будет с ними, и Лейя будет гордиться ими и мучиться от знания того, что часть их жизни всегда останется недоступной для нее.
Схватки немного отпустили, великое и горькое видение будущего поблекло, сморщилось до маленького комочка боли в самой глубине души. Боли, которая саднила еще сильнее от чувства стыда за то, что под наплывом своих эгоистичных чувств она даже не подумала о том, что Хэну еще в меньшей степени, чем ей, будет дано разделить эту часть жизни их детей.
Внезапно перед ее внутренним взором сверкнула яркая вспышка. Лейя бессознательно еще крепче вцепилась в руку Хэна.
— Что?..
— Идет, — Хэн в ответ крепче сжал ее ладонь. — Первый уже наполовину выкарабкался.
Лейя сморгнула. Когда ее контакт с детьми чуть ослаб, яркий свет под веками тоже исчез.
— Выключите свет, — задыхаясь, выговорила она. — Он слишком ярок для детских глаз…
— Все нормально, — заверил ее врач, — их глаза приспособятся. Ну, еще разок поднатужимся…
И вдруг, совершенно для нее неожиданно, оказалось, что первая часть работы сделана.
— Один есть, — благоговейно произнес Хэн. — Это… — он вытянул шею, — это девочка. Наша дочь, — он посмотрел на Лейю, пряча переполнявшие его чувства за хорошо знакомой ей кривой усмешкой. — Йайна.
— Йайна, — эхом повторила Лейя. Имя, которое они выбрали для дочери, прозвучало как-то по-особенному, как никогда раньше. — А где же Йакен?
— Уже на подходе, — сообщил врач. — Ему не терпится присоединиться к сестренке. Приготовьтесь натужиться — а то, он, похоже, не прочь выкарабкаться самостоятельно. Хорошо… тужьтесь!
Лейя набрала полную грудь воздуха. Наконец-то. Десять часов родов. Девять месяцев беременности. И вот конец уже близок…
Нет. Не конец. Начало.
Спустя несколько минут она уже держала близнецов на руках. И когда, налюбовавшись на них, она подняла глаза на Хэна, то почувствовала, как ее охватывает безграничное умиротворение. Там, далеко, среди звезд, может, и бушует война, но здесь и сейчас все было хорошо.
* * *
— Десят-чий — лидеру, осторож-жно, — прощелкал в головных телефонах голос Проныры-10. — Ты прихват-чил одного на хвост.
— Понял, — буркнул Антиллес, который ничего не понял, но повисшего у себя за спиной «жмурика» уже и сам увидел.
Посмотрим, умеют ли ДИ-перехватчики делать кореллианскую карусель… Не умеют. «Жмурика» пронесло мимо, хотя имп попался упорный — даже не вписываясь в маневр, он пытался плюнуть в Веджа поприцельнее. Следом проплыл хищный вытянутый силуэт «крестокрыла», и перехватчик превратился в облако пылающих обломков.
— Спасибо, Слие, — перевел дух Ведж.
Некоторое время он занимался тем, что пытался сдуть капельки пота с кончика носа и разглядывал экран радара. Кажется, отведенный им участок пространства понемногу очищался от ДИшек. Ведж запустил машину в облет, чтобы убедиться собственными глазами. Приборам Антиллес традиционно не верил, поддерживая репутацию сверх всякой меры подозрительных кореллиан.
Все было еще хуже, чем он боялся. Хуже, чем было пять минут назад. Из гиперпространства появились еще две «виктории» и с ходу принялись обстреливать звездные крейсера Каламари — те, что еще остались на ходу и в действии. А если добавить сюда еще и плотный турболазерный огонь…
— Проныра-лидер — Разбойному эскадрону, меняем курс на двадцать-два-точка-восемь, — распорядился Антиллес, разворачиваясь к очередному перехватчику и задавая в сотый, наверное, раз вопрос: каким это образом, хотелось бы знать, имперцам удалось провернуть этот фокус?
И при идеальных обстоятельствах очень сложно выполнить столь точный прыжок. А в боевых условиях — и вовсе невозможно. Что-то там такое болтали о том, что Империя открыла у себя новый талант? Они теперь так координировали передвижения своих войск, что оставалось только завидовать и сыпать проклятиями от полного бессилия.