— Молчать! — Взревел Максимилиан, бросив мешок на землю и выхватив меч из ножен. Трилуна только поморщилась, услышав бряцанье своих пузырьков. Он обернулся вокруг себя, обводя взглядом галдящую и все увеличивающуюся в размерах толпу. — Кто еще хоть слово плохое скажет в сторону девчонки, поплатится своей головой!
В один миг наступила звенящая тишина.
— Так уже лучше. — Воин убрал меч обратно. — Мы пришли с миром. Нам всего лишь нужен конь. Я готов хорошо заплатить.
Он вынул из кармана кожаных брюк, заправленных в высокие сапоги, бархатный мешочек, полный золотых монет. Из толпы раздался голос:
— Я продам, Господин. Сейчас приведу.
Максимилиан и Трилуна стояли в окружении не собирающихся расходиться людей и ловили на себе злые колючие взгляды. Но девочке было совсем не страшно. Теперь у нее появился защитник, человек, готовый ради нее рискнуть жизнью. Никто и никогда теперь не обидит ее. От этих мыслей глаза наполнились слезами, и сердце затопила любовь к доброму Господину. Она до конца жизни будет благодарна ему за эту помощь и поддержку. О, Адалана, чтобы она без него делала?
Вскоре послышался топот копыт по земляной улочке, и толпа расступилась, пропуская хлипкого мужичонку и могучего жеребца черной масти. Конь нервно задергал головой и громко заржал.
— Хороший конь. Продам вместе с седлом. Всего десять золотых.
Максимилиан плотно сжал челюсть, отчего на скулах заходили желваки, и, зло сощурив глаза, процедил:
— Ты хочешь продать мне моего же коня?
Этот вопрос ничуть не смутил бедняка.
— Откуда мне знать, Ваш он или нет? К тому же, поймать его было совсем непросто. Уж больно он норовистый. Хотите платите и забирайте, не хотите — убирайтесь из нашей деревни восвояси!
От этой наглости, мужчину охватило бешенство. Два огромных шага и шею храбреца сжало стальной хваткой. Максимилиан приподнял его над землей, словно пушинку и прошипел:
— Немедленно извинись, мразь, или я тебя придушу, словно пса.
Прошло несколько секунд, прежде чем он разжал пальцы, и мужичок рухнул на землю мешком, подняв вокруг себя облако пыли и надрывно кашляя. Никто не посмел прийти ему на помощь, опасаясь грозного воина. Только легкий шепоток пробежал по толпе и через несколько минут стих.
— Вот тебе, за хлопоты. — Максимилиан швырнул на землю золотой.
— Спасибо, Господин! Простите меня!
— Пошли, Трилуна. — Мужчина взял девочку за руку и закинул в седло. Затем подал ей мешок и только после этого вскочил на коня сам.
Толпа расступилась, пропуская всадников. Только когда они скрылись из виду, люди осмелились обсудить случившийся вопиющий случай в их деревне.
*****
Когда, спустя много часов, на горизонте показался огромный замок, окруженный высокой крепостной стеной и широким рвом, девочка потрясенно выдохнула.
— О, Адалана!
— Нравится?
— Еще бы!
— Теперь это твой дом. — Максимилиан притормозил коня. — Тут недалеко есть озеро. Проедем через него и приведем тебя в порядок.
Трилуна стыдливо опустила глаза на грязные руки и постаралась пригладить спутанные рыжие пряди, покрытые слоем пыли.
— Не переживай! — Усмехнулся воин. — Я выгляжу не лучше тебя.
— Первое впечатление очень важно. — Грустно сказала Трилуна, разглаживая складки выцветшего платья, которое ей уже давно стало мало и поэтому открывало щиколотки.
— В этом ты права, конечно. Но когда они узнают, что ты спасла мне жизнь, когда они узнают, какая ты добрая и чудесная девочка, то непременно полюбят тебя. — Максимилиан нежно потрепал ее по голове.
— Почему Вы так добры, Господин? Мне думается, я не заслужила такого отношения. Не так уж много я для Вас и сделала.
Сердце мужчины сжалось от жалости. Сколько ей, бедняжке, пришлось вытерпеть от людей, чтобы так низко ценить себя? Ничего, он поможет обрести уверенность, он подарит любовь, которой она была лишена по его вине.
— Ты многого пока не понимаешь, дитя. Просто знай, что существуют на земле и добрые люди, которые в трудную минуту подставят свое плечо.
— Вы и есть такой человек?
— Надеюсь, что да. — Тихо промолвил мужчина, направив коня в сторону озера. — Надеюсь, что да.
Глава 7
Когда Максимилиан с дочерью проезжал через деревню, расположенную вблизи замка, затем через подъемный мост, после по внутреннему просторному двору, то встреченные на пути люди почтительно склоняли головы. Но на лицах отражалось невероятное удивление, смешанное со страхом и ненавистью. Трилуна понимала, что все их негативные эмоции были направлены в ее сторону, и от этого, ища поддержки, только сильнее прижималась костлявой спиной к своему новоявленному защитнику. Максимилиан чувствовал, как дрожит от напряжения девочка, как тяжело и глубоко дышит, пытаясь справиться с бурей эмоций, клокотавшей в груди.