И долго он так еще шел, пока не достиг долины, куда они все изначально шли. В долине этой, где располагалось обширное ремесленное поселение, он встретил Сентио, который уже успел рассказать всем о том чудовище, которое они видели в лесу. И местные тримы хотели даже собрать отряд из взрослых мужчин, чтобы отправиться в странный лес. Однако достаточного количества смельчаков для этого предприятия не нашлось.
Ледо еще некоторое время жил в прекрасной долине. Сначала он нашел там дом, который пустовал, а затем и принялся за свое ремесло. Однако мысли о странной девушке не покидали его. Он то и дело вспоминал о ней и думал: “И почему это она так настаивала на том, чтобы я был уверен в своих чувствах? Ведь сама она довольно странное создание, которое более напоминает облачко вечернего тумана, едва колышащееся от дуновений ветра. Да и всё вокруг нее такое же. И лес, и зверь ее, – собака. И даже небо с облаками, которые и так всегда расплывчатые, а в тех местах в особенности”.
Встречался он и с Сентио несколько раз, и рассказывал ему о своих сомнениях. На что его приятель только в ужасе махал руками и отговаривал его.
– Ты что, – повторял Сентио, – смерти своей хочешь? Да ты будь счастлив, что мы вообще оттуда ноги унесли. Парло-то наш так и пропал. А ты теперь хочешь еще вернуться. Да она же просто околдовала тебя. Неужели же ты этого не в состоянии понять?
– Да я все понимаю, – отвечал ему неохотно Ледо, – вот только сделать с собой ничего не могу. И чем больше я борюсь с этой неопределенностью в чувствах, тем сильнее ощущаю, что я ну просто безнадежно влюблен в эту девушку. И мне теперь кажется, что я точно это знаю.
– Ну как хочешь, – ответил ему наконец Сентио. – Иди, ищи свою смерть. А я здесь пока останусь. Ведь там в лесу я ничего хорошего не ждал. И вот увидел, что увидел. Да так перепугался, что за несколько часов пробежал сначала, а затем прошел не меньше сотни километров. Поэтому твоя судьба – твоя. И тебе решать, как ей распорядиться.
Ледо после этого последнего разговора еще несколько дней промаялся. Но наконец решился. “Пусть я и погибну, – сказал он себе, – но жить без этой девушки я уже не в состоянии”. После чего сложил свой рюкзак, взял ружье и отправился назад в таинственный лес.
На этот раз, зная уже дорогу, он довольно быстро нашел заповедную поляну с домиком. А кроме того, та длинношерстная собака, которая, очевидно, служила лесной ведьме, в последний день провожала его. Она вертелась постоянно рядом с ним, а потом бежала впереди, как будто указывая направление.
– Я знала, что ты придешь ко мне, – засмеявшись, произнесла прекрасная девушка, едва лишь на пороге ее каменного домика появился Ледо. – Но я не ждала тебя так скоро. Ведь ты теперь уверен в своих чувствах? – она внимательно посмотрела на него. – Потому что если нет, то ты, возможно, и не сможешь вернуться назад в свою долину, – тут взгляд ее переменился и стал каким-то острым.
– Я полностью уверен, – сказал ей Ледо, – что люблю тебя. Поскольку в противном случае я ни за что бы не решился вновь войти в твой странный лес.
– Ну а раз так, – произнесла торжественно девушка, – то пусть твоя уверенность и правит здесь. Ведь я являюсь частью этого леса, и вот такой уверенности нам всем ужасно не хватало.
– Скажи мне, – обратился вновь к ней Ледо, – а как тебя зовут? Ведь я лишь знаю только пару букв из твоего имени. Первую и последнюю.
– Когда-нибудь ты сам ответишь на этот вопрос, – сказала девушка прижимаясь к нему. – А пока же будь просто счастлив и ни о чем меня не спрашивай.
Тут она поцеловала Ледо, после чего отстранилась от него и прошла вглубь своего домика. А сам Ледо не переставал удивляться и восхищаться прекрасной девушкой, которая с каждым мгновением становилась все прекраснее, потому что точно знала, что Ледо ее любит.
43. Дочь Солнца
Она была прекрасна. Она была непостижима и удивительна. Она была дочерью Солнца. Когда-то, очень давно она родилась в его глубинах совсем неожиданно и, конечно же, случайно. Никто не ждал ее появления на свет и не предвидел его. И тем не менее, это произошло. Невероятная, почти невозможная комбинация атомов химических элементов и полей была причиной ее появления. И вот теперь она предстала перед своим родителем, перед огромным пылающим шаром, внутри которого родилась. Предстала перед газовым гигантом, освещавшим все вокруг на многие миллиарды километров. Она предстала перед Солнцем. И долго длился их разговор, и много чего Солнце рассказывало ей о том, как устроен этот мир и какие в нем есть опасности. Какие скрытые и потаенные места, какие чудеса и красоты. А она все выслушивала, не задавая ни единого вопроса. Она вообще была скромна и неразговорчива. Она больше любила смотреть и слушать. Тихо, вдумчиво, очень внимательно.