Софія і Захар попрямували через галявину до сторожки лісника.
Жінка прослизнула у двері. Захар злегка нахилив голову, щоб не зачепитися за одвірок. У кімнаті вже був накритий стіл. У глиняному посуді — борщ, пампушки, смажена риба. Пахло свіжоспеченим хлібом.
Захар поставив рушницю в куток і сів за стіл. Він перехрестився на ікону, промовив коротку молитву та відламав від буханця великий шмат. Повільно, з насолодою відкусив хліб та зачерпнув дерев’яною ложкою борщ. Софія сиділа навпроти, підперши рукою щоку, і турботливо спостерігала за братом.
— Одружитися тобі треба. Скільки можна отак жити відлюдником?
Захар невдоволено зиркнув поверх тарілки.
— Знов за рибу гроші. Ну що ти все про одруження. Як прийде час, одружуся. Поки мені достатньо твоєї родини. Двоє племінників, твій чоловік — що ще потрібно для щасливого життя?
— Своїх би діточок тобі вже.
— Будуть ще, не хвилюйся.
— А їжу я так і буду тобі кожен день носити?
— То не носи, я сам можу приготувати.
— Атож, знаю я, як ти приготуєш. Будеш корінцями харчуватися.
— Корінці дуже корисні, — відбивався Захар, з насолодою запихаючи шматок риби до рота.
— Так, коли немає нічого іншого.
Захар закінчив їсти, витер руки серветкою і піднявся.
— Дякую, люба сестричко! Що б я без тебе робив!
— На здоров’я!
— Ну, я пішов. Мені ще одну ділянку треба оглянути.
Він узяв рушницю і рушив до дверей.
— Будь обережний!
— Добре! Бувай! — сказав Захар.
— Хай щастить! — відповіла Софія і перехрестила його у повітрі.
Вона декілька хвилин стояла замислена, потім почала швидко збирати посуд.
Промені сонця виблискували на стінах та підлозі, рухаючись у сріблястому танку.
На ліжку в невеликій затишній кімнаті лежала дівчинка років семи. Вона спостерігала за дивним танком, уявляючи себе одним із чарівних променів. Раптом двері відчинилися, і на порозі з’явилася її мати, висока ставна жінка років тридцяти. Темно-руде густе волосся спускалося нижче плечей, яскраво-зелені очі ніжно дивилися на доньку. У руках вона тримала склянку з водою.
— Випий, люба, і живіт одразу перестане боліти.
— Мамусю, ти її замовила? — запитала Даринка.
Її блакитні оченята насилу відірвалися від казкового танка.
— Звичайно, як завжди.
Марія усміхнулася та присіла на краєчок ліжечка. Дівчинка з насолодою випила воду.
— Смачно, — сказала вона і віддала склянку.
— Так, вода — це життя, — відповіла Марія.
— А коли ти й мене навчиш замовляти?
— Ти вже багато чого вмієш. Скоро і замовлянь навчишся.
— Швидше б.
Марія посміхнулася, обняла Даринку і погладила її по голівці. До кімнати зайшла бабуся Іванна. Марія підняла на неї очі.
— Мамо, мені вже час. Запізнююсь.
— То поспіши. Я посиджу з Даринкою. Ти випила ліки? — запитала вона дівчинку.
— Аякже! Смачно було!
— Чудово, люба!
Марія підхопилася з ліжка.
— Ну все, я побігла, повернуся увечері. Бувайте!
Вона поцілувала Даринку та Іванну і вийшла. Іванна сіла поряд із Даринкою та обняла її.
— Бабусю, а розкажи про наш рід.
— Я вже стільки разів розповідала, ти напам’ять знаєш, — посміхнулася жінка.
— Ну то й що, мені подобається слухати, ти так гарно розповідаєш.
Іванна замислилась, потім перевела задумливий погляд на Даринку.
— Ну добре, слухай. Всі наші пращури жили в Україні. Рід наш дуже-дуже давній. Ще в ті часи, коли люди вірили у великого бога Ярила, жили наші пращури. Тоді люди багато воювали. І от одного разу наш пращур, гарний та сильний чоловік, був поранений. Його привезли додому, але рана довго не заживала. І тоді його дружині наснився сон. До неї прийшла уві сні гарна жінка, одягнена у блакитне, неначе сяюче, вбрання, і звеліла набрати води із трьох джерел. А потім сказала їй замовляння, яке треба промовити над тією водою і після цього дати ту воду випити чоловікові. Прокинувшись, жінка так і зробила. І її чоловік одужав. От із тої пори у нашому роду всі жінки народжуються знахарками.
Даринка мрійливо подивилася на промені, що виблискували на стіні.
— Я теж буду гарною знахаркою! Я буду добре навчатися!
— Так, люба, ти будеш чудовою знахаркою!
Іванна обняла та поцілувала Даринку.
Фантастичні тіні на стінах та підлозі продовжували рухатися у своєму казковому танку…
Промені миготіли і блимали, гаптуючи стіну дивовижними візерунками, стрибаючи з полотна на полотно та наповнюючи уяву чудернацькими образами. Люди ходили по галереї, повільно переміщуючись уздовж стін та роздивляючись картини.