Однако когда я уже был готов сдаться, ко мне заглянул старый приятель. С усмешкой обозрев мое плачевное состояние, он рассказал мне об одной таинственной ведьме, которая обитала на болотах в Темном Лесу. Приятель утверждал, что она любую хворь на раз-два лечит и обо всем все знает. Поверил ли я? Конечно, нет! Но разве у меня был выбор? В тот момент я был готов хвататься за любую возможность сохранить мою драгоценную жизнь.
Проводил друга и начал собираться в путь. Прежде, я бы преодолел это расстояние за несколько часов и даже не устал бы. Но сейчас приходилось здраво смотреть на вещи. И вот они мне говорили, что следовало запастись едой и терпением, как минимум, дня на два-три. Так что я кое-как вперил свою тушку в походный костюм, собрал сумку с провиантом и покинул родные пенаты. Вышел на крыльцо, почесал свое яйцо, обернулся драконом и, вихляя, как продажная женщина задом, полетел в сторону Темного Леса.
Путешествие оказалось не легким. Каждые три-четыре часа мне приходилось останавливаться и подыскивать место для отдыха. К общему хреновому самочувствие добавилось еще и головокружение, что весьма осложняло дело. В итоге, путь, который я собирался преодолеть за пару дней, занял у меня почти неделю. Каюсь, несколько раз сбился с пути и летел совершенно в другую сторону. Ну, а что я сделаю, если перед глазами все плывет?! Куда лечу, зачем лечу? А хрен его знает! Вот и заплутал…
Но добрался-таки, черт чешуйчатый! Смог! Тяжело рухнув у кромки леса, дальше решил идти пешком. Вот только отдышаться, для начала, надо. Перекинувшись в человека, кое-как дополз до плоского камня и с трудом, но уселся на него. Сил практически не осталось. Этак я душу Богу раньше отдам, чем до этой дремучей ведьмы доберусь! Скинув сумку, страдальчески застонал и распластался на камне. Темная поверхность приятно пригревала снизу, а летнее солнце сверху. Я даже не заметил, как задремал…
Хотя, это сложно было назвать сном. Я просто провалился в какую-то вязкую, темную пустоту. Она затягивала меня, давила и скручивала невыносимой болью, перекрывая доступ воздуха. Неожиданно для себя, я понял, что это конец. Точнее мой сон им станет, если я немедленно не проснусь! Долго барахтался и пытался выбраться из густой тьмы. Порой мне казалось, что она сгущается, становится плотной и буквально погребает меня под собой. Спастись удалось в последний момент, когда мою грудь сдавило так сильно, что и вдоха сделать не получалось. Словно какая-то неведомая сила вдруг вырвала меня из цепких лап неведомого хищника, скрывающегося в непроглядной тьме.
Закричав, что есть мочи, я резко сел на камне. Лихорадочно хватая ртом свежий воздух, начал ощупывать себя на предмет целостности. Тело по-прежнему пронизывала острая боль, но видимых повреждений не было. Облегченно выдохнул, ощутив легкое головокружение от внезапных переживаний. Черт, эта болезнь меня в конец доканает!
От крика в горле ощутимо запершило. Порывшись в сумке, достал флягу с водой и сделал пару глотков. Вроде полегчало. Лениво осмотрелся по сторонам. Вторая половина дня была в разгаре. Наверное, стоило бы переждать до утра и не соваться в лес, на ночь глядя, но я понимал – времени у меня осталось не много. Спрятав флягу обратно, перекинул сумку через плечо и, поднявшись с камня, кряхтя как старая овечка, поплелся в непроглядные дебри.
Темный лес оказался поистине непроходимым местом. Вековые деревья создавали настоящий лабиринт из переплетения толстых корней, и закрывали небеса густыми изумрудными кронами, погружая все вокруг в промозглый мрак. Летать над такими зарослями было бы бесполезно. Все равно ни черта не разглядишь! Отовсюду слышалось уханье, стрекот и отчаянное тявканье каких-то зверей и птиц, что добавляло в общую атмосферу жуткости и вызывало жгучее желание повернуть назад. Уже через несколько десятков метров мне дико хотелось вернуться в свою теплую, просторную и такую уютную пещерку. Но ломота в костях, гуд в ушах и периодическое покалывание в сердце, упрямо толкали меня вперед.
Плотнее кутаясь в куртку и зябко передергивая плечами, я с упорством продирался сквозь колючие кусты, перелазил через поваленные деревья и просачивался по узким коридорам из переплетения корней. В моем состоянье это был поистине адский переход. Не знаю, как я его пережил, но через два дня природные лабиринты закончились, и началось болото. Это я отчетливо понял, когда запнулся за корень и, перекувырнувшись через голову, окунулся в вонючую жижу. Тьфу, твою ж медь!