— Мир вашему дому, — так же вежливо отозвался я, стараясь никак не выражать настороженности и подозрительности, которые буквально распирали меня изнутри. В чем подстава?! В том, что она есть, я даже не сомневался! Несмотря на то, что путь мой сюда оказался довольно растянутым, все проходило уж слишком гладко, что вызывало определенные сомнения в искренности местного населения. Ну не дружат эльфы с драконами! НЕ ДРУ-ЖАТ! В носу все еще свербело от аромата цветов, а потому в очередной раз звонко чихнув и извинившись, я продолжил. — Меня зовут Адонис. Я прибыл к вам по праву Древнего Договора и хотел бы получить в услужение одну из Светлых эльфиек.
— О! — очень искренне удивился правитель. Его скорее поразила не причина моего визита, а то, что этот день наконец-то настал, спустя столько столетий. В этом я его прекрасно понимал. Насколько мне было известно, до этого, уже несколько веков, никто не пользовался данным правом. — Для нас будет честью исполнить волю Древних Богов, — все так же спокойно проговорил царь, будто я у него не эльфу собирался забрать, а с десяток золотых, причем в долг.
Неужели Светлые действительно такие покладистые и безотказные в помощи? Сомнительно как-то… Как я не старался поверить в их искренность, внутреннее напряжение никуда не уходило, а настороженность только росла. Происходящее казалось каким-то нереальным и наигранным, словно я смотрел какой-то спектакль в театре. Или я слишком подозрителен и у меня уже начинает развиваться паранойя на почве неудачного общения с эльфами в прошлом? Не исключено!
— Через три дня в нашем городе состоится праздник Великого Вознесения, — прервав ход моих мыслей, вновь заговорил царь. Это тот самый, о котором говорила Плюм? — Ты можешь остаться, отдохнуть и развеяться, а мы пока подготовим для тебя одну из наших сестер, — его серые глаза буквально лучились теплом и доброжелательностью, но у меня почему-то от взгляда этого типа, желудок завязывался в узел. Будто ко мне змей искуситель подкрадывался, ненавязчиво обвиваясь вокруг моей шеи и стремясь по-тихому меня придушить, пока я не осознал его коварства.
Где-то в глубине души возникло стойкое ощущение, что сладкими речами и обещаниями, меня заманивают в жуткую, смертоносную ловушку. Несмотря на волнение, от которого холодели руки, а по спине проходил неприятный озноб, я держался с достоинством, как и подобало сыну главы клана. Горделивая осанка, уверенный взгляд и… бешено стучащее сердце! Впрочем, о последнем им знать было необязательно. Однако чем дольше продолжался этот театрально-вежливый разговор, тем больше меня настораживало мое состояние. Казалось, что еще немного, и я с дикими воплями, призову Икирим, и кинусь в толпу эльфов, кроша всех в салат. Зачатки паники, которые вспыхивали во мне, подобно мелким язычкам пламени, разгорающегося костра, окончательно убедили меня, что со мной что-то не так…
На лбу выступила испарина, и я рефлекторно провел по нему ладонью. Меня одурманили? В носу вновь защекотало, и я будто в очередной раз учуял сладковатый аромат цветов из коридора. Неужели все дело в них? Взгляд вяло скользнул по собравшимся остроухим. Все они смотрели на меня, с каким-то затаенным любопытством, плохо прикрытым нарочитой доброжелательностью и приветливостью. На душе стало как-то тревожно, будто стая хищников загоняла меня в незримую клетку. Хреново! В голове отчетливо билась лишь одна мысль — надо поскорее отсюда валить! В тот момент я был готов уйти из чертовой рощи даже без положенной мне эльфийки и очередной дряни для ведьмы, настолько громко верещал мой инстинкт самосохранения. Я уже собирался деликатно отказаться от столь щедрого предложения, но успел лишь открыть рот, как меня опередили.
— Отец, думаю, у могущественного дракона есть дела поважнее нашего скромного праздника, — раздался мелодичный голос из толпы эльфов, и вскоре к трону вышла девушка.
Учтиво поклонившись царю, она обернулась, посмотрев на меня. Мне показалось, что ее глаза на несколько мгновений матово засветились. Глюк? Ох, видимо, хорошо я так надышался ароматом тех цветочков… Несколько раз моргнув, я потер переносицу и ощутил, как мне стало ощутимо легче. В голове прояснилось, а уровень тревоги заметно понизился. Отпустило или... Вскинув голову я посмотрел на эльфу, но лишь успел заметить легкую усмешку на ее губах, прежде чем она отвернулась. Задумчиво нахмурившись, окинул дочку правителя внимательным взглядом.