— Я достану для тебя Слезу Богини, — в очередной раз, пришла мне на выручку царевна. Откуда столько доброты?! Складывалось впечатление, что это не мне предполагалось ее схомячить, а она собиралась отобедать мной и делала все, чтобы поскорее остаться наедине и схарчить мою бедную тушку без свидетелей. Кошмар!
— Анемона! — не выдержав произвола дочери, возмущенно воскликнул царь, в сердцах стукнув кулаком по подлокотнику. Интересно, она специально его провоцирует или это какой-то подлый план, который в итоге обернется против меня? — Это уже переходит всякие границы!
— Отец, я действую исключительно в интересах нашего народа, — размеренно проговорила девушка, даже не дрогнув под суровым взглядом венценосца. — Если дракону так нужна Слеза, то вряд ли он отступит и просто уйдет. Я бы не хотела, чтобы невинные эльфы из нашего поселения пострадали от его гнева и кровожадной силы, — пояснила она свою позицию. Кровожадной?! Да я ни сном, ни духом! Даже в мыслях не было! Это подлая клевета!
— Что же, если так, то ладно, — вздохнув, сдался Антуриум. Видимо, доводы дочурки показались ему вполне разумными. — Я дозволяю тебе пройти по Хрустальному озеру и добыть слезу Священной статуи, — с видом благородного мученика, разрешил царь. По озеру? Оно у них заледенело что ли?
— Благодарю отец, — эльфа учтиво склонила голову, под очередную волну недовольного ропота в остроухой толпе.
И почему меня не покидает какое-то подозрительное чувство нереальности происходящего? Может, я где-то на той дорожке поскользнулся, ударился головой, потерял сознание и все это мне просто привиделось? Эта мысль показалась мне настолько правдоподобной, что я даже незаметно себя ущипнул. Ауч! Нет, все реально, но о-о-очень странно…
В открытую больше никто возмущаться не стал. То ли ожидали очередного выкрика какого-нибудь борца за справедливость, на вроде Плюм, то ли все-таки решили не испытывать терпение и нервы Антуриума. Нахмурив тонкие брови, царь смерил меня и дочь холодным взглядом. Происходящее ему явно не нравилось, но и противится этому, видимо, в силу обстоятельств, не мог. Поднявшись с трона, мужчина жестом приказал следовать за ним.
Просторный зал мы покинули втроем. Эльфячья толпа осталась терпеливо ждать возвращения правителя. Судя по тому гомону, который поднялся, стоило нам выйти, остроухие все-таки дали волю своему возмущению и взялись активно обсуждать дерзкое поведение царевны и мою неслыханную наглость. Пф-ф-ф, подумаешь! Лично мне было глубоко наплевать на их пересуды. Я просто хотел получить свое и свалить из этой дрянной рощи. И чем быстрее, тем лучше!
Мы шли по очередному длинному коридору, в котором, к моему счастью, не было тех злополучных цветов. Можно было дышать свободно и спокойно. Шли долго и в гробовом молчанье, что невероятно напрягало. Однако и на поговорить, меня как-то не тянуло. Свернули за угол и коридор, наконец-то, закончился еще одной «кружевной» дверью.
— Ты уверена в своем решение? — нарушил тягостное молчание Антуриум, когда мы подошли к серебряным створкам. — Подумай еще раз. Назад пути не будет, — он взглянул на свою дочь, и добавил, будто меня в тот момент рядом не было. А я был и все слышал! — Сейчас еще все можно исправить, — его интонация и стальной блеск в серых глазах не оставляли сомнений, как именно он собирался исправлять ситуацию. Эй, дядя, только попробуй — я весь ваш город расплавлю, а лично тебя — зажарю до хрустящей, золотистой корочки, собака ты дикая!
— Нет, отец, я своего решения не изменю, — Анемона отрицательно качнула головой и уверено вошла в очередное просторное, наполненное светом помещение.
Оно напоминало огромный зимний сад с хрустально-чистым озером, в центре которого возвышалась величественная статуя Богини. Много зелени и ярких цветов, мощеные камнем дорожки, свежесть воды и обилие света, который будто лился непрерывным потоком откуда-то сверху, из легкой дымки тумана, скрывающей высокий потолок. Очень впечатляющее зрелище!
Внутри нас ожидали с десяток утонченных, разодетых в легкие белые одежды, эльфиек. Насколько я понял, они были местными жрицами, которые следили за порядком и воздавали хвалу Богине. Завидев правителя все, как одна, резко склонились в глубоком поклоне и не поднимали головы, пока он не разрешил. Пока венценосец объяснял, зачем мы явились, я, молча, стоял в сторонке, прикидываясь ветошью и особо не отсвечивая. Меня не отпускала нереальность происходящего, но и нарушать выгодное для себя стечение обстоятельств мне не хотелось. Авось все действительно пройдет без шуму и пыли… Хорошо бы!