Чтобы добраться до центрального зала, пришлось преодолеть еще несколько просторных помещений и целую вереницу коридоров. Млять, казалось, что это огромное здание, внутри в разы больше, чем снаружи. Это шиздец! Наконец остановившись перед высокими резными дверьми, я глубоко вздохнул, готовясь к очередной встрече с эльфийским правителем. Точнее правительницей… Когда я уже собирался войти, плеча коснулась рука Мимозы, привлекая мое внимание.
— Запомни, — назидательно проговорила она. — В этом мире нет ничего абсолютно светлого или темного. Не верь всему, что видишь и слышишь. Будь внимателен.
Ее слова одновременно насторожили меня и позволили сосредоточиться. Уверенно распахнув двери, я вошел в залитый светом зал. Он казался ослепительно белоснежным настолько, что вызывал неприятную резь в глазах. Несколько раз моргнув и немного привыкнув к его яркости, я осмотрелся по сторонам. Высокий потолок матово светился и переливался, словно под ним зависло пушистое облако. Стены сияли от множества тонкий канальцев, по которым будто струился солнечный свет. По обе стороны от широкого прохода, ровными рядами стояли резные скамьи из белого дерева. У противоположной стены возвышалась величественная статуя женщины, которая будто поднимала золотую корону на вытянутых руках, словно протягивала ее небесам. У ее подножья расположился широкий алтарь из белого камня, который, на мой взгляд, больше походил на жертвенник. С права от него возвышался резной трон из белого дерева.
От убранства зала, по спине пробегался неприятный холодок, а внутри все сжималось от напряжения. Вроде бы и красиво, светло, чисто, но при первом же шаге в душе поселилось стойкое ощущение, что попал в своего рода клетку. Чувствовать себя плененной жертвой было крайне неприятно. Бр-р-р, жуть!
Звенящую тишину разорвал звук открывшейся двери, причем не той, через которую вошел я. Затравленно озираясь, ощутил, как сердце замерло при появление высокой, статной женщины в белоснежных одеждах, на миловидном лице которой застыло вежливое равнодушие. Она неторопливо вошла в зал через неприметный проход с лева от алтаря. Несмотря на добродушие, которое словно окутывало эльфу, я чувствовал в ней несгибаемую волю и стальной характер. Пожалуй, такие, как она, становились самыми опасными врагами. Никогда не угадаешь, что скрывается за теплым взглядом и сдержанной улыбкой на самом деле.
В след за женщиной, в которой я безошибочно признал Верховную Мать, в зал вошли еще семь девушек, в откровенных нарядах, которые едва прикрывали их прелести. Правительница грациозно устроилась на троне, а эльфийки встали на колени перед алтарем, покорно склонив головы. Их движения казались отточенными и выверенными до миллиметра. Я даже подумал, что на меня не обратили никакого внимания, настолько непринужденно они себя вели. Но ошибся…
— Подойди, — тихо проговорила Верховная Мать, но я услышал, словно ее голос прозвучал в моей голове.
Взволновано сглотнув, прошел по широкому проходу и остановился на почтительном расстоянии. Рядом с ней ощущение напряжение усилилось в несколько раз. Казалось будто меня видят на сквозь. Все, что сокрыто в моей душе, все мои мысли, действия, желания, все для нее было, как на ладони. Я чувствовал себя обнаженным и беззащитным перед этой светлой женщиной. Мерзкое чувство!
— Рада приветствовать тебя в Поднебесном Городе, — спокойно проговорила она, и ее голос словно обволакивал, проникал в самые потаенные уголки души. Я невольно передернул плечами и женщина едва заметно улыбнулась, явно довольная произведенным эффектом. — Меня зовут Гардения. Я Верховная Мать небесных эльфов, — представилась она, чуть склонив голову. — Что привело тебя к нам? — правительница казалась доброжелательной, но было в ней что-то холодное и опасное, словно она с миловидной улыбкой готовилась подписать смертный приговор. Хотя, может это слова Мимозы об осторожности создавали такой эффект, а я стал слишком мнительным? Не исключено!
— Меня зовут Адонис, — уверено представился я, скрывая внутреннее волнение. — Я пришел по праву Древнего Договора.
— Вот как, — сдержанно улыбнулась Верховная Мать, словно услышала нечто очевидное и ожидаемое. Я настолько предсказуем? Или до них уже дошли слухи от других остроухих? — Что же, я знала, что однажды этот день наступит. Мы не станем противиться воле Богов. Ты получишь эльфу…