Первым советом небесной девы было — не ходить к огненным в одиночку! Видите ли, настораживали их одинокие путники. Они их без разбору сжигали, обращая в прах! А то мало ли, лазутчики какие, воры и прочие сомнительные личности! М-да, как оказалось, огоньки были крайне подозрительными ребятами…
Поначалу, я думал взять с собой Орхидею или Мальву. У горных с огоньками были довольно тесные торговые отношения — это могло сыграть мне на руку. Но встретив в коридоре Бяку и вспомнив ее тоскливый взгляд направленный куда-то вдаль, я кардинально изменил свое решение.
— Рудбекия, — окликнул я девушку, когда она уже прошла мимо меня. Поганка обернулась, с немым вопросом в глазах. — Я отправляюсь к огненным эльфам.
— Удачи, — выдала она скупое пожелание и сдержано улыбнулась.
— Ты идешь со мной, — заявил я, чем немало удивил эльфу. А то! Я такой непредсказуемый, аж жесть!
— Что? Зачем? — изумленно спросила она, озадачено хлопая густыми ресницами. — Почему именно я?
— Потому что я так решил, — проговорил тоном, не терпящим возражений, но заметив, как Бяка упрямо поджала губы, готовясь к спору, добавил. — С момента, как привел тебя в пещеру, ты ни разу не покидала ее. Я подумал, тебе будет приятно прогуляться, увидеть новые места, развеяться.
— Территория огненных эльфов, насколько мне известно, не лучшее место для прогулок, — флегматично проговорила Поганка, демонстрируя полную незаинтересованность в походе, но от меня не укрылось, как ее глаза блеснули предвкушением. Ей действительно хотелось пойти, но признаваться в этом мне она не собиралась… — Но, раз ты настаиваешь, — девушка вздохнула, пожав плечами.
— Настаиваю, — кивнул я, не желая ставить ее в неловкое положение. В конце концов, мне было не сложно подыграть ей, а она смогла сохранить свою напускную отчужденность. Пусть так…
— А можно и мне с вами? — неожиданный вопрос из-за спины, заставил меня вздрогнуть и обернуться. Из ниши, в которой стояла пузатая амфора с цветами, выглядывала Роза. Ей-то это нафига?! Видимо, этот вопрос так явственно отпечатался на моем лице, что небесная эльфа решила сразу на него ответить. — Верховная Мать сказала, что ты станешь моим испытанием на пути к благословению. Думаю, это естественно следовать за тобой, — пояснила монашка свою позицию, но потому, как не уверенно она это говорила, у меня сложилось стойкое впечатление, что аргумент придумывался на ходу. Что-то девица явно недоговаривала… Я уже хотел уточнить, но не успел — меня опередили.
— А не звездишь ли ты часом? — раздался голос Анемоны, которая неторопливо поднимаясь по лестнице на второй этаж, где я и застал Рудбекию.
— Боги не терпят сквернословия, — деловито проговорила Роза, пытаясь пристыдить грубую царевну.
— Это их проблемы, — беспечно отмахнулась Моня, и лукаво прищурилась. — Ты мне лучше скажи, зачем с ними напрашиваешься, а?
— Я уже сказала, что он… — начала небесная эльфийка, но светлая ее прервала.
— Твое испытание, да? — закончила она за нее и монашка решительно кивнула. Анемона скептически хмыкнула и, покачав головой, подошла ближе. — А может, ты просто хочешь попялиться на Огненного Бога, который якобы обитает в тех землях? — окинув, смущенно покрасневшую девушку, насмешливым взглядом, она вопросительно повела бровью. — Ну, что, я права? — впрочем, этот вопрос был риторическим, потому как ответ на него был слишком очевидным — права на все сто!
А ведь и правда! Мимоза тоже упоминала об этом пламенном дядьке, но она заверила меня, что никакой Всевышний не бродит среди смертных, и все это лишь сказки и выдумки местных остроухих. Пусть и очень правдоподобные… Я сомневался, что всезнайка могла ошибиться, но Роза, судя по всему, действительно верила, что может узреть Огненного Бога, если отправится с нами. Вот только нахрена она мне там?
— Простите, — тихо покаялась монашка, упав на колени и сложив ладони перед грудью. — Я поддалась искушению в угоду своему любопытству. Мое сердечко трепетало от одной мысли, что я смогу своими глазами узреть Всевышнего, — эльфа тихо всхлипнула, явно расстроенная своим слабоволием. Даже жалко ее немного стало… — Это желание было столь сильным, что мне было стыдно признаться в нем даже самой себе и я… — она запнулась, словно ей не хваталось смелости признаться в страшном грехе. — И я прикрылась велением Верховной Матери достойно пройти возложенное на меня испытание по пути к благословению, — на одном дыхание проговорила Роза и виновато склонила голову. Угу, гореть тебе в геенне огненной, грешница! Ну что за бред, а?!