— Не забудь, что ты мне денег должен, — недовольно проворчала с дивана Ясколка.
— Боюсь, ты не дашь мне об этом забыть, — хмыкнул я.
— Именно, — подтвердила Кобра и добавила. — Так что, ты просто обязан вернуться со Снежной Долины.
— Да, пожалуй, должок тебе — очень веский повод, — сдержанно улыбнулся, бросив на диван ехидный взгляд. — Теперь у меня точно не осталось выбора. Придется вернуться.
— Не отморозь свой драконий попец, печенькин сын, — Булочка задорно подмигнула, а стоящая рядом с ней Левушка, мило улыбнулась и кивнула, поддерживая сестру.
— Удачи, Драк, — выпустив струйку дыма, проговорила царевна. Не прошибаемая девка!
— Пусть путь твой будет легким, как дуновение ветерка, — тихо проговорила Стрелка, а рядом с ней согласно кивнули Роготулька и Сальвия.
— Привези нам сувенир, — склонив голову на бок, весело улыбнулась Фиалка.
Девчата продолжали прощаться со мной, желая мне успеха в походе. Я изредка кивал и улыбался в ответ. Взгляд медленно переключался с одной эльфы на другую. Хм-м, странно, каждый раз, когда я уходил, было так же, но раньше я как-то не обращал на это внимания. А сейчас… Я неожиданно поймал себя на мысли, что впервые за все время моих странствий по эльфячьим землям, мне не хочется уходить из дома. Да в нем стало шумно, и многое изменилось, но в тоже время он наполнился какой-то непередаваемой атмосферой тепла и уюта. И дело было совсем не в богатой обстановке, дорогой и удобной мебели, и просторных комнатах, а в тех, кто обитал в моей пещере. А может, я слишком долго жил один, потому теперь это казалось мне чем-то новым и непривычным? Все может быть…
Однако вместе с желанием остаться и просто насладиться этой суматошной жизнью, я испытывал некий прилив бодрости и сил, а в душе горело отчетливое осознание — у меня все получится, и я обязательно достигну своей цели. Поддержка… Возможно, именно ее мне не хватило в свое время, и я принял решение покинуть Клановый Дом, чтобы в уединение разобраться в своих сомнениях и тревогах. М-да, правда, в итоге эта благородная цель затерялась за водопадом праздной жизни, дорогой выпивки и вереницей роскошных женщин. Где-то я явно свернул не туда. Печально…
Махнув на прощанье рукой, я вышел на улицу. Свежий осенний воздух ударил в лицо и противным ознобом прокатился по спине. Холодает. Передернув плечами, застегнул куртку и посмотрел на вышедшего следом Венедима. Брат сложил руки на груди и прислонился к косяку открытой двери.
— Может ты и прав, — едва заметно улыбнувшись, задумчиво проговорил он. — И они не так уж и плохи…
— Может быть, — кивнул я, и посмотрел за его плечо, где в гостиной девчата решали, чем им заняться сегодня. — Я сам еще сомневаюсь.
— Удачи, — Веня шагнул ко мне и по-братски похлопал меня по плечу. — Надеюсь, ты все успеешь сделать вовремя, — он многозначительно посмотрел на меня, намекая, что отец вечно ждать не будет. Н-да, и я это прекрасно понимал…
Я ничего не ответил, лишь похлопал его по плечу в ответ и неопределенно кивнув, отошел подальше от дома, чтобы призвать колесницу. Уже через пару минут, адские скакуны уносили меня прочь от родной пещеры, навстречу новым пакостям судьбы. Хотелось верить, что все обойдется и сложиться удачно, но душу все равно щекотала тревога. Особенно после визита к морским остроухим редискам…
Путь в земли снежных эльфов занял две недели. С каждым днем становилось холоднее, пока осень окончательно не сменилась зимой. Колесница легко парила над девственным снежным покровом, который искрился серебром в ярких солнечных лучах. Сука, аж глаза резало от этого великолепия! Белоснежная пелена упиралась в острые пики горного хребта, который кольцом окружал Снежную Долину. Перелететь преграду, используя адских коняшек, не представлялось возможным — она оказалась слишком высокой, а имеющийся проход был настолько узким, что по нему можно было только пройти — колесница застревала. Эх, и так времени мало, а тут еще и пешком топать…