Настороженно шагая по местами обледенелой тропе, я задумчиво поглядывал по сторонам. Между мной и природной стеной оставалось лишь несколько сантиметров, потому казалось, что я нахожусь в тисках, которые должны были вот-вот сомкнуться и расплющить меня. Жуткое ощущение… Проход был настолько узким, что в случае опасности, практически исключалась возможность использовать Икирим, что тоже не особо радовало. Казалось, что само место изначально встретило меня враждебно, и было страшно представить, как отнесутся ко мне его обитатели…
Через пару часов чапанья по узкому проходу, я ощутил, что начинаю замерзать. Даже мое пламя не спасало — холод проникал в тело быстрее, чем оно успевало меня согревать. Все, как и говорила Эпифиллум. Мысль о лунной эльфе напомнила мне о зелье, что она мне дала. Порывшись в сумке, нашел нужный флакон и сделал пару глотков. Сразу стало теплее, словно меня укутали в толстое мягкое одеяло. Хм-м, надо будет расспросить Элум, может, она еще какие полезные снадобья готовить умеет. Я бы ее тогда и после исцеления никуда не отпустил — такая эльфийка нужна самому.
На то, чтобы пройти по обледенелой тропе от начала до конца, у меня ушло целых два дня. Два, мать его, дня! Я даже поспать толком не смог. Было жутко холодно, да и складывалось стойкое ощущение, что я лежу в гробу глубоко под землей. Ужасно! Потому на территорию Снежной Долины я вышел злой, как черт, и меня тут же окружили тишина и снег, который в неспешном танце опускался к земле, укрытой белым покрывалом. И такая картина везде, куда не глянь. Млять, а идти-то куда?! Долина огромная! Где мне искать эльфийское поселение?! Осталось всего несколько дней! Если не успею, замерзну на смерть в снежном буране. Так себе перспективка…
Растерянно осматриваясь по сторонам, я даже ни сразу заметил, как в одном месте падающий снег сгустился и медленно приближался ко мне. Лишь, когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, я обратил на эту странность внимание. Растерянно моргнув, настороженно шагнул назад. Вспомнив, что на узкой тропе я буду слишком уязвим, замер на месте и сосредоточился на своих ощущениях. Было тревожно, но опасности я не чувствовал, однако тело поневоле напряглось, готовясь к возможному бою.
Снежное облако неотвратимо приближалось и развеялось лишь в последний момент, явив моему взору двух снежных эльфов и одну эльфийку. Поджарые парни мало чем отличались от того, которого мне довелось встретить на пути к морским остроухим. Голубая кожа, длинные белоснежные волосы, набедренные повязки из звериных шкур и внушительные палицы из векового льда в руках. А вот девушка…
Снежную эльфу я видел впервые. По росту она почти не уступала своим товарищам. Такая же высокая и поджарая. Правда, кожа немного темнее и по ней словно расползался замысловатый морозный узор, который эффектно смотрелся с многочисленными украшениями из лунного серебра. Одежда казалась слишком легкой и тонкой для царящей вокруг холодрыги, но девушку это, кажется, ничуть не тревожило. Напротив, она держалась уверено и решительно. А мне при одном взгляде на нее становилось холодно. Бр-р-р! Длинные белоснежные волосы шелковым водопадом ниспадали на плечи и спину. В солнечном свете они переливались мелкими снежинками, что запутались в них, и словно дышали утренним морозцем. Но больше всего меня поразили глаза эльфы. Они были светло-голубыми, с серебристыми вкраплениями. Смотрели в самую душу и будто наполняли ее холодом вековых льдов. Я даже плечами передернул, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Жутко захотелось вновь отхлебнуть согревающего зелья…
Снежные эльфы на просторах белой долины казались величественными ледяными статуями. Это одновременно восхищало и напрягало. Блин, рядом с этими гигантами, я чувствовал себя таким мелким и ничтожным, что хотелось поджать хвост и уползти обратно в свою пещеру. Кошмар! Снежки смотрели на меня свысока, но казалось, что я для них и вовсе не существую, а смотрят они прямиком в вечность. Ну и? От них веяло такой холодной угрозой, что я даже дышал через раз, а уж заговорить первым и вовсе не решался.
— Зачем ты пришел в наши земли Вечной Зимы? — наконец, произнесла эльфа. От ее голоса по коже поползли ледяные мурашки. Жуть какая…
— Эм-м, — нервно сглотнул и запрокинул голову, посмотрев в глаза снежной девы. — Меня зовут Адонис, и я пришел по праву Древнего Договора.