Парень насмешливо хмыкнул. Он явно не верил в искренность моих слов. Да и продолжать меня слушать, двойник явно не собирался. Чиркнув лезвием по каменному полу, высекая сноп искр, он кинулся на меня, намереваясь в этот раз довести дело до конца и прикончить нерадивого дракона, который никак не хотел расставаться с жизнью. Отразив его выпад, я ловко увернулся от очередного удара и, проскользнув за спину парня, напал на него сзади. Взявшись за древко обеими руками, перекинул его через голову двойника и с силой прижал к шее, словно собирался его задушить.
— Я не оправдал ожиданий отца, — процедил я, придвинувшись к уху парня. — Возможно, не раз огорчил его своими поступками, но я точно знаю, что он никогда не считал меня своим позором. Даже, если я не стану его Наследником. Слышишь? — сильнее потянул древко назад, пережимая шею противника, от чего он сдавленно захрипел. В глубине души, я чувствовал, что несмотря на все мои выходки, грозный отец, как бы сильно он не гневался, по-прежнему любит меня, а потому уверенно продолжил. — Даже, если никогда не взойду на трон — я навсегда останусь сыном Огненного Владыки! — прорычал я и, резко отпустив двойника, ударил его в спину, отбрасывая от себя. Он пробежал несколько метров и, не удержав равновесие, упал на колени.
— Да будь ты хоть сыном одного из Богов, — сипло проговорил парень, растирая пострадавшую шею. — Это уже не изменит твоей прогнившей натуры, — поднимаясь на ноги, усмехнулся он. — Ты уже потерян. От тебя осталась лишь пустая, никчемная оболочка, — дракон злорадно оскалился.
Он был уверен — сломить меня не составит труда, нужно лишь подобрать правильные слова, которые ударят точно в цель, но двойник еще не знал, что подходящий момент уже был безвозвратно упущен. Я смог вырваться из омута беспробудного отчаяния и возвращаться туда не собирался. Нет, я прошел через столько испытаний не для того, чтобы сдаться в шаге от поставленной цели!
— Ты прав, — кивнул я, и глаза парня наполнились ликованием. Он уже был готов праздновать победу, но я поспешил его разочаровать. — Да, когда-то собственные чувства и эмоции, загнали меня в тупик, из которого я нашел неправильный выход, — я посмотрел на свою ладонь, словно там был записан верный ответ, прислушался к себе и, сжав пальцы в кулак, продолжил. — Но я учту свои ошибки и смогу все исправить. Тем более теперь, когда рядом со мной есть те, кто заполнил пустоту в моей душе. Кто показал мне, что происхождение действительно не играет роли и, при желании, вместе могут ужиться даже непримиримые враги, — вскинув голову, я решительно посмотрел на двойника. — Однажды я сбился с пути и пошел не той дорогой, но, как оказалось, она вывела меня к верному повороту, на котором меня ждала не одна судьбоносная встреча, — впервые в жизни, я ощутил, как смятение, что так долго отравляло мне душу, отступило, и его место заняло умиротворение и покой. Дракон недовольно нахмурился и уже хотел что-то возразить, но я не позволил. — Я не отступлю, — мой голос прозвучал настолько твердо и уверенно, что места для сомнений попросту не осталось.
Противник окинул меня долгим взглядом, но затем вздохнул и покачал головой, словно признавая свое поражение. Зал вновь погрузил в тишину и будто посветлел, а парень неожиданно начал меняться. От напыщенного, высокомерного и величественного дракона не осталось и следа. Иссиня-черные волосы расплелись, в них появились седые пряди. Парадный кафтан сменился на обычные штаны, простую рубаху и кожаную куртку. Вид у него стал слегка потрепанным, но в алых глазах плескалось непокорное пламя. Немного помедлив, двойник подошел ближе и остановился буквально в шаге от меня. Он усмехнулся, а я вдруг осознал, что смотрю на свое отражение в одном из черных зеркал. Когда оно успело появиться прямо передо мной? Или эта очередной обман, иллюзия? Я поднял руку, и отражение сделало то же самое. Душу защекотало напряженное волнение. Растерянно осмотревшись, я заметил, что остальные темные прямоугольники, начали плавно опускаться, возвращаясь во тьму, что клубилась под каменной платформой. Нервно сглотнув, я вновь посмотрел в зеркало перед собой, из которого, в свою очередь, на меня смотрела моя точная копия. Все… закончилось? Меня одолевали тревожный трепет и недоверие. Протянув слегка дрожащую руку, я неуверенно коснулся гладкой и прохладной поверхности. Несколько секунд ничего не происходило, а затем от места соприкосновения моих пальцев с зеркалом, потянулись ветвистые трещины. Еще мгновение и потемневший прямоугольник разлетелся на осколки, которые ненадолго зависли в воздухе, а затем, с хрустальным перезвоном, осыпались на пол. Затаив дыхание, я еще какое-то время настороженно глазел на множество мелких зеркал у своих ног, словно ожидал продолжения этого затяжного кошмара, но его так и не последовало. Все закончилось. Наконец-то! Облегченно выдохнув, ощутил, как постепенно отступает напряжение, которое не покидало меня с самого входа в этот треклятый зал. Тело наполнилось приятной усталостью и слабостью. Опустившись на колени, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке. У меня получилось… Словно в подтверждение, позади, с тихим шелестом, начали открываться каменные двери. Прекрасно. Осталось только отыскать в себе немного сил и доползти до выхода. Усмехнувшись, распластался на полу. Да, обязательно займусь их поиском, но чуть позже…