Природная идиллия невероятно напрягала и настораживала. По большей степени по тому, что ожидания никак не вязались с реальностью. Может, я ошибся и примчался не в то место? Свернул где-то не туда? Перепутал направление? Озадачено почесывая затылок, продрался через очередные густые кусты и едва не свалился в широкую реку. И куда дальше? Осмотревшись по сторонам, замер, озадачено глядя на светлые стены и черепичную крышу какого-то строения, которое отдаленно выглядывало из-за деревьев. Нет, наверное, я все-таки пришел не туда. Гадство! Потратить четыре с половиной месяца и не достичь цели. Видимо, Нари сглазила мою удачу. Или Всевышние решили, в очередной раз, поиздеваться надо больным драконом…
Тяжко вздохнув, поплелся вдоль берега, в поисках переправы. На удивление, она отыскалась довольно быстро. Уже через пару сотен метров, я вышел к добротному деревянному мосту, перекинутому через реку. О, да тут и дорога есть! Эх, опять я лез через деберя, вместо того, чтобы пройти по нормальному легкому пути. Вот как так, а? Подавив очередной вздох, я перешел через мост и зашагал по дороге, углубляясь в лес. Постепенно хвойные и лиственные деревья сменились фруктовыми. Я попал в чей-то сад? Растерянно поглядывая по сторонам, я продолжал неторопливо продвигаться вперед, пока не уперся в высокую стену, выложенную из бежевого камня. Судя по глубокому рву и закрытым воротам, это была какая-то крепость. Мне даже стало любопытно, кто в ней живет? Мысль о том, что там могут обитать кровавые эльфы, я совершенно не рассматривал. Уж слишком светлым и мирным все выглядело. Да еще эти фруктовые деревья, которые судя по всему, росли широкой полосой вокруг крепости. Ну и что кровавого во всем этом? Ни-че-го! Может, здесь поселилось какое-то новое племя эльфов-садоводов? Я стану первооткрывателем? Хм-хм…
Вздохнув, прошел по каменному мосту и, немного помедлив, с помощь металлического кольца, постучал в ворота. Я надеялся, что мне хотя бы удастся узнать у местных, где искать, столь необходимых мне, кровавых редисок? Пару минут было тихо, а затем в одной из створок, открылось небольшое окошечко и на меня уставились пронзительные вишневые глаза.
— Ты кто? — услышал я довольно мелодичный женский голос.
— Я? — меня одолела некая растерянность, смешанная с легким волнением. — Адонис, — наконец, представился я и, на всякий случай, уточнил. — Огненный дракон.
— Оу-у, — протянула девушка, и в ее взгляде промелькнул неподдельный интерес. — Тот самый?
— Ну да, наверное, — несколько неуверенно обронил я, пожав плечами. — Кажется, я немного заплутал, — сдержанно улыбнулся, испытывая чувство легкой неловкости. — Мне бы к кровавым эльфам попасть. Не подскажите, в какой стороне их поселение?
— К кровавым? — хмыкнула незнакомка и, неожиданно, закрыла окошечко. Озадачено вскинув брови, я уже собирался постучать вновь, но тяжелые створки внезапно вздрогнули и поползли в разные стороны, открывая проход. Эм? — Тогда, ты там, где надо, — услышал я откуда-то из-за ворот. Серьезно⁈
Хм-м-м, может, за стенами меня как раз и ожидает та картина, которую я себе представлял, когда отправлялся в путь? Борясь с сомнениями и растерянностью, я все-таки решился и шагнул в проем между тяжелыми створками. Мои ожидания, в очередной раз, не оправдались. За бежевой стеной и высокими воротами скрывался небольшой городок, с чистыми улочками, цветущими кустами и аккуратными домиками, которые располагались вокруг внушительного здания, напоминающего старинный собор, с изумительной красоты витражами и изящными статуями в каменных нишах. Из-за бежевого камня, который был основным материалом в постройках, складывалось впечатление, что городок залит солнечным светом. Уютное место буквально дышало гармонией и умиротворением. Я бы даже не отказался пожить в нем какое-то время…
Но больше самого городка, меня поразили его жители, которые действительно были эльфами. Картинка в моем сознании и то, что я видел в реальности, никак не желали складываться воедино. Нет, к этому прекрасному месту остроухие более чем подходили, а вот под описание кровавых злодеев, имеющих не здоровую тягу к жертвоприношениям, нет. Абсолютно, нет! И этот диссонанс не давал мне покоя, усиливая мои подозрения о том, что меня пытаются крупно нае… кхм… обмануть! Это они-то кровавые⁈ Настороженно покосившись на ворота, я уже прикидывал, как, в случае чего, по-быстрому отсюда сбежать. Однако, судя по тому, что тяжелые створки оставались недвижимы и, отрезать мне путь к свободе никто не спешил, беспокойство мое было напрасным. М-да, я определенно чего-то не понимал. Или мне просто еще не все рассказали, и основанная пакость ожидала меня впереди…