В этот раз, мне удалось добраться до знакомого домика без происшествий. М-да, все-таки атмосфера здесь, как и прежде, была мрачной и неприветливой. Эх, если бы не эта дрянная болезнь, я бы вообще никогда не сунулся в эти болотистые места… Поднявшись на крыльцо, деликатно постучал в дверь, но ответом мне была тишина. Не услышала? Или вышла куда-то? Постучав еще раз, подождал немного, но эффект был тот же — мне никто не открыл. Хмыкнув, осмотрелся по сторонам, обошел дом по кругу и даже пару раз крикнул, в надежде привлечь внимание рыжей демоницы, но увы… Побродив еще немного по окрестностям и так и не сумев отыскать болотную выхухоль, я вернулся к ее жилищу. Удрученно вздохнув, уселся на ступеньки крыльца и приготовился ждать. Что я, зря приперся что ли⁈ Да и к тому же, тащиться сюда еще раз, меня как-то не прельщало. Уж лучше посижу, подожду ее возвращения…
Однако не успел я расположиться, так сказать, с комфортом, как дверь позади меня с противным скрипом приоткрылась. Эм-м, это приглашение войти? Так она все это время была дома⁈ Или вернулась, пока я шарился в лесу неподалеку? Озадаченно нахмурившись, поднялся на крыльцо и настороженно толкнул дверь, открывая ее шире. Внутри, несмотря на то, что день был в разгаре, царил зловещий полумрак. Как-то уж слишком неприветливо меня встречали и это ощутимо напрягало… Нервно сглотнув, осторожно вошел внутрь.
— Эй? — тихо позвал я, поглядывая по сторонам.
С момента моего последнего визита, здесь ничего не изменилось. Под потолком, все та же люстра, в виде ветвистых оленьих рогов, утыканных свечами. Все те же пучки трав, чьих-то лап и мелких зверушек, развешанные в углу. Все те же полки со всякими баночками, скляночками и прочим добром. Все тот же массивный стол с лавками. И тот же очаг с котелком. Правда, в этот раз, без жаркого пламени и подозрительного зелья. Тэк-с, а где же сама хозяйка всего это добра? Растерянно осмотрелся по сторонам и едва не вскрикнул от неожиданности, когда мне на плечо, опустилась чья-то ладонь.
— Млять, ну нельзя же так пугать! — возмутился я и обернулся, осуждающе посмотрев на явно довольную собой ведьму, которая появилась позади меня неизвестно откуда.
— Надо же, а я уже и не наделялась увидеть тебя вновь, — клыкасто улыбнулась она, обошла меня и грациозно опустилась на скамейку. По одному ее пасу на люстре зажглись свечи, а в очаге под котелком разгорелся огонь. В комнате стало гораздо светлее, но мне все равно было как-то неуютно… — Ну, рассказывай, какими судьбами? — закинув ногу на ногу, женщина облокотилась на стол и подперла кулаком голову. — Опять разбил пузырек с зельем? — лениво поинтересовалась она. Угу, то есть в то, что я мог собрать всю необходимую ей дрянь, она в принципе не верила? Очень зря!
— Да нет, — я с наигранной беспечностью пожал плечами и уселся напротив. — Просто принес тебе все ингредиенты, что ты заказывала, — деловито сложив руки на груди, самодовольно заявил я.
— Ну, показывай, — флегматично обронила ведьма и демонстративно зевнула.
Она до сих пор не верила, что я смог или они ей изначально нахрен не сдались? Тогда, на кой черт я убил на них столько времени и сил⁈ Недовольно фыркнув, я выложил на стол все стеклянные емкости, в которых хранил добытые у эльфов особые предметы. Рыжая выхухоль тщательно все проверила и рассмотрела, и хотя внешне она сохраняла практически полное безразличие, от меня не укрылось, как в ее глазах зажегся довольный огонек. Видимо, все-таки ценность у этого добра, была немалая! По крайней мере, для нее…
— Что ж, вынуждена признать, ты меня удивил, — улыбнулась ведьма, аккуратно отодвигая ингредиенты в сторону. — Выходит, тебе таки удалось добыть всех эльфиек? — облокотившись на стол, она переплела пальцы и опустила на них подбородок, с любопытством поглядывая на меня из-под густых ресниц.
— Да, — коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности. Как-то не было у меня настроя на разговоры по душам и дружеские посиделки. Тем более что и друзьями-то мы не были. Так, лишь вынужденное взаимовыгодное сотрудничество… — Осталось лишь провести ритуал.