Говорят, что время до долгожданного события, тянется невыносимо медленно, но из-за шалостей моих фурий оно пролетело невероятно быстро. Я оглянуться не успел, а две недели уже пролетели! Подготовку к ритуалу мы начали еще днем. Совместными усилиями расчистили площадку рядом с кузней Пионы от свежевыпавшего снега, а после Подарок и Мимоза, под бдительным контролем Кокио, начали воспроизводить печать. Чертили обычными ровными и зачищенными палками на сырой земле, но благодаря какой-то серебристой пыли, которую в образовавшиеся желобки аккуратно засыпали Стрелка и Бяка, она не стиралась, не расползалась и не теряла форму. Наблюдая за их размеренными действиями со стороны, я ощутимо нервничал. В конце концов, не каждый день, а точнее ночь, мне приходилось проводить обряды, от которых зависела моя жизнь! А возможно, и не только моя…
К вечеру у нас уже все было готово. Элум даже позаботилась о запасе восстанавливающих зелий, чтобы эльфийки, которые будут принимать непосредственное участие в ритуале, смогли быстро пополнить запас растраченных сил. За этим же должны были следить Роза и Азалия, которые имели способности к исцелению. Остальные, кто был не задействован в обряде, оставались на подхвате, на случай непредвиденных обстоятельств. Вроде бы все было просто и продумано до мелочей, но на душе у меня все равно было не спокойно. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг ведьма опять утаила какую-нибудь деталь, и мои девчата пострадают от этого дрянного ритуала? Я же никогда себе этого не прощу! Несмотря на внутреннее волнение, я старался не поддаваться эмоциям и, по возможности, оставался спокойным. Тем более что мои фурии были уверены в себе и решительны, как никогда!
В назначенный час, когда серебристый диск полной луны уже зависал высоко в небе, мы вышли к печати. Я занял свое место в центре, а девчата начали расходиться по диаметру узора — по одной на каждый луч тринадцатиконечной звезды. Между собой эльфы решили, что в обряде будут участвовать Кокио, Рудбекия, Стрелиция, Анемона, Орхидея, Мимоза, Пиона, Эпифиллум, Аюга, Меконопсис, Антеннария, Титония и Астра. Стоило последней девушке занять свое место, как печать матово засветилась. Ритуал начался, и прерывать его уже было нельзя. Я замер в ожидании, а эльфийки начали синхронно читать заклинание, которое за две недели выучили наизусть. Их голоса звучали уверенно и четко. От каждого слова моих фурий, по телу расползались неприятные мурашки, словно я двигался к краю пропасти, но даже не подозревал об этом.
Обряд длился уже несколько минут. К этому моменту девчата погрузились в некое подобие транса. Голоса стали громче, а печать ярко сияла, напитываясь их силой и отражая лунный свет. С каждым мгновением, беспокойство в моей душе усиливалось. В тот момент я не думал о том, смогу ли излечиться от неведомой болезни — я переживал за эльфиек, которые бледнели на глазах, но продолжали читать треклятое заклинание. Переводя встревоженный взгляд с одной девушки на другую, я уже был готов прервать ритуал, не желая рисковать их жизнями, но боялся, что от этого станет только хуже — магический откат мог ударить гораздо сильнее и опаснее. Оставалось только ждать и надеется на лучшее…
Последующие несколько минут показались мне настоящей вечностью. Это было просто невыносимо! Даже не знаю, как мне хватило терпения, чтобы пережить их. Эльфийки словно постепенно угасали и это до дрожи меня пугало… Да я за собственную чешую так не боялся, как тревожился за них! Наконец, заклинание подошло к своей финальной части. Произнося последние слова, девчата синхронно подняли руки, а затем резко опустили их и в печать ударил столп лунного света. Он был настолько ярким, что я зажмурился и прикрылся руками. Сердце предательски пропустило удар и учащенно забилось от волнения. Нервно сглотнув, я настороженно опустил руки и приоткрыл сначала один глаз, а затем и другой. Каждый символ в узоре словно источал серебристое сияние. В полумраке ночи, это смотрелось особенно эффектно, но таинственное зрелище в одно мгновение потеряло для меня все свое очарование. Мой взгляд шокировано метался от одной эльфы к другой, и мне совершенно не хотелось верить в то, что я видел. Все тринадцать девушек, которые участвовали в обряде, лежали на земле. Раскинутые в разные стороны руки, растрепанные волосы, мертвенно-бледные лица. Нет, только не это… В одно мгновение из меня будто выкачали все эмоции и ощущения, превратив меня в пустую оболочку. Тело пробивала крупная дрожь, ноги стали ватными. Я не видел ничего вокруг, только их неподвижные тела. Как же так…