— Раз ты так хочешь уйти отсюда, то зачем тебе я? — задал я вполне очевидный вопрос. — Собрала вещички и топай, куда глаза глядят. Мир большой…
— Нет, — поспешно перебила меня чертовка, даже не дав закончить фразу. — Я не могу просто взять и уйти.
— Почему? — уточнил я, когда молчание эльфы затянулось.
— Я связана Клятвой Покорности, которую дала Госпоже, — нехотя призналась стражница. — Если уйду по собственной воле, она этого так не оставит, — девушка вздохнула и понуро опустила плечи. — Отыщет меня даже на краю света, жестоко накажет, а затем заточит в Чертогах, обрекая на вечные страдания.
Так вот, где собака порылась! А я-то все думал, в чем подвох? Объяснила бы мне все сразу, давно бы уже договорились. Эх, порой у женщин все так сложно… Угу, но все оказалось еще сложнее, чем я думал. После недолгой беседы с наводящими вопросами, пазл в отношении темной стервы, наконец-то, сложился. Оказалось, что она была из семьи низшего порядка. Из путаных объяснений, я понял, что такие эльфы нечто среднее между рабами и пылью под ногами. То есть, права голоса у них отсутствовало напрочь! Когда-то давно, еще во времена Погибили, правящая Госпожа проявила милость к ее предку и тот, в знак благодарности, принес ей не только Клятву Покорности, но и обрек на эту участь весь свой род. Так что, можно сказать, что у стражницы изначально не было выбора. М-да… Законы и устои здесь были не то чтобы суровыми, но довольно специфическими, и завязанными исключительно на боли и подчинении. Угу, да… Доминируй, властвуй, унижай! Мою новую знакомую, которую, к слову, звали Астрой, такое положение вещей совершенно не устраивало и, если бы не треклятая клятва, она бы давно сбежала на другой конец света, подальше от этих извергов. Девушка любила жизнь и не теряла надежды на спасения. Однако сил на то, чтобы терпеть боль и унижения, которые являлись неотъемлемой частью для эльфов низшего порядка, у нее практически не осталось. И вот, когда она уже была готова окунуться в пучину отчаянья и совершить непоправимую ошибку, в виде побега, до темных дошли слухи о неком драконе, который, по праву Древнего Договора, собирал в свой гарем эльфиек. Это был шанс для нее! Надежда забрезжила с новой силой, но просияла совсем не долго.
Из россказней бродячих торговцев, наемников и авантюристов, Астра узнала, что ее «спаситель» довольно своевольный, дерзкий, надменный, жадный и жестокий тип. Никакие уговоры и мольбы о пощаде на него не действовали! Если девица ему приглянулась, то не было ей спасения, а если нет — то можно было и не надеяться на внимание. Даже взгляда не удостоит! Те, кто пытались ему перечить, в итоге дорого за это заплатили. По слухам, он даже убил особо строптивую эльфийку, которая не пожелала ему подчиниться! Никто не смел ему перечить! Даже суровая и непреклонная Снежная Королева не осмелилась отказать этому дракону и отдала ему свою единственную дочь! Защищенный Древним Договором и силой самих Богов, он ощущал свою полную безнаказанность, а потому его наглость не знала границ! М-да…
И кому мне сказать «спасибо» за такую дичь⁈ Что за бред вообще⁈ Договор и Всевышние меня оберегают⁈ Ага, щаз-з-з! Да эти остроухие поганцы крутят и вертят мной, как хотят! В край задолбали своими испытаниями! Да еще так и норовят всучить мне эльфиек, грубо говоря, с изъяном! На тебе дракоша, что нам негоже! Да мой отец лично бы меня казнил, если бы узнал, какую покорность я порой проявлял на переговорах с нашими злейшими врагами! На что я только не соглашался, лишь бы добыть необходимую девушку и злосчастный ингредиент для болотной выхухоли! Да мне уже памятник впору ставить за смирение! Хотя, стоило признать, что отчасти эти сказки были правдивы. В отдельных деталях. Угу, только поданы они были под таким углом, что общая картина менялась в корне… По всему выходило, что именно из-за этих дурных слухов, я и попал в Чертоги Тьмы! Если бы не они, Астре бы и в голову не пришло меня запугивать! Просто рассказала бы мне о своей проблеме, и мы бы спокойно обо всем договорились! Кабздец! Нет, это ж надо было так меня подставить! И кому только такое в голову пришло⁈ Опять происки Ириски? Хотя, вряд ли. Мы же вроде с ним во всем разобрались. Впрочем, если подумать, за время моих странствий, злопыхателей у меня, наверняка, скопилось немало. Любой из них мог стать автором этих россказней, в надежде на то, что очередное племя остроухих собратьев, не пожелав отдавать прелестницу и ценный материал высокомерному тирану, найдет способ обойти договор и прикончит меня еще на подходе. Эх, что за эльфы пошли? Лишь бы в душу нагадить! Ладно, с этим более-менее понятно. Идем дальше…