— И кто это забрел в наши владения? — сладостный и какой-то тягучий, словно мед, женский голос, который прозвучал буквально у моего уха, заставил меня вздрогнуть и отскочить в сторону. — Ну-ну, не надо так пугаться…
Резко обернувшись, я с опаской посмотрел на девушку, которая внезапно появилась прямо за моей спиной. Невысокая, стройная, в длинных алых волосах будто запутались кровавые отблески, которые эффектно контрастировали с бледной кожей. С виду миловидная, но легкая улыбка и пронзительный взгляд вишневых глаз, выдавали в ней опасного хищника. Взволновано сглотнув, я машинально сделал еще пару шагов назад, на что эльфа лишь насмешливо хмыкнула.
— Титония, ты привела новую жертву к нашему алтарю? — промурлыкала она, приподнимая длинный подол белого ритуального платья и подходя ближе. К нашему? Я осмотрелся, но никого, кроме этой незнакомки, в зале не заметил. Моя провожатая отрицательно покачала головой. — Нет? — с наигранной искренностью удивилась миловидная хищница. — Тогда, кто он? — она вопросительно изогнула тонкую бровь, прожигая меня пытливым взглядом. — Неужели, тот самый дракон? — в ожидании ответа, девушка с любопытством посмотрела на Тоню и та кивнула, подтверждая ее догадку. — Ну надо же… — протянула эльфа и в ее глазах зажглись озорные искорки. Ох, чую, добром это не кончится…
— Меня зовут Адонис, — наконец, взяв себя в руки, представился я, не сводя с прелестницы внимательного взгляда. Казалось, что стоит мне лишний раз моргнуть, и она уже принесет меня в жертву Богам… — Азарина сказала, что здесь я смогу отыскать Отблеск Кровавой Луны.
— Оу! — воскликнула, судя по всему, одна из Игази. Интересно, где остальные и сколько их всего? — Так вот зачем ты пришел. Любопытненько… — девушка сдержанно улыбнулась. — Я — дева крови Ратибида. И я могу отдать тебе Отблеск, но что ты дашь мне взамен? — эльфийка оценивающе осмотрела меня, а затем соблазнительно облизнулась.
Ее взгляд мне откровенно не понравился. Было в нем что-то хищное и кровожадное. Но больше этого меня огорчало, что и в этот раз мне придется заплатить определенную цену, чтобы получить желаемое. Нет, я не рассчитывал на халяву. Просто в душе теплилось смутное подозрение, что меня тупо использую забавы ради. Я словно был диковиной зверушкой для местных жителей, которые развлекали себя тем, что посылая меня, то за одной бесполезной, но трудно добываемой дрянью, то за другой. М-да, даже страшно представить, что потребуется от меня на этот раз…
— А что ты хочешь? — с некоторой обреченностью спросил я. Будь проклята эта болотная выхухоль, из-за которой мне приходится все это терпеть и таскаться по всяким опасным и неприглядным местам!
— Для начала, принеси мне Дракункулюс, — потребовала Ратибида, с каким-то особы трепетом произнося название дурно пахнущего цветка. Опять⁈ То Верховная Жрица меня за ним посылала, теперь и эта туда же⁈ Они издеваются⁈ — Одного бутона будет вполне достаточно, — уточнила эльфа и загадочно прищурилась, будто уже мысленно представляла, для чего она будет использовать Язык Дьявола.
Место и Игази меня настолько поразили, что я совершенно позабыл о просьбе правительницы. Точно! Она же просила меня передать Девам Крови драконий цветок. Эх, знал бы, что придется топать еще за одним, сразу бы нарвал целый букет!
— Вот, — достав из сумки баночку с бутоном, я протянул его девушке. — Это… — я хотел уточнить, что это от Азарины, но эльфа меня перебила.
— Оу! Так ты уже достал его для меня! — радостно воскликнула она, выхватив стеклянную емкость и с восхищением разглядывая ее содержимое.
— Эм-м-м… — озадаченно протянул я, борясь с желанием, согласиться с ее выводами. А что? Второй раз наведываться в Долину Скорби мне совершенно не хотелось… — Да, — осторожно кивнул я, косясь на Титонию и надеясь, что она меня не сдаст.
Немая эльфийка прислушивалась к нашему разговору, но особого интереса не проявляла. Когда я наглым образом солгал, она лишь едва заметно улыбнулась, но вмешиваться не стала. Фух, слава тебе яйца! Может, хотя бы в этот раз, удача повернется ко мне нужным местом…
— Так ты отдашь мне Отблеск Кровавой Луны? — напомнил я о цели своего визита, заметив, что Ратибида основательно увлеклась разглядыванием Языка Дьявола и совершенно позабыла обо мне.
— А? Что? — встрепенулась эльфийка, отвлекаясь от созерцания «прекрасного». — Конечно, отдам, — довольно промурлыкала она. Баночка, что лежала на ее ладони, плавно поднялась в воздух и исчезла в кровавой сфере. Жуть! — Иди за мной, — девушка неторопливо обошла меня и, соблазнительно покачивая бедрами, направилась к жертвеннику.
Приближаться к алтарю у меня не было ни малейшего желания. Он словно источал ауру смерти и отчаянья, что испытывали жертвы в последний миг своей жизни. Мне казалось, что даже стоя на приличном расстоянии от него, я все равно чувствую аромат крови, которая во время ритуалов щедро проливалась на каменный стол. Заметив мои сомнения и нерешительность, ко мне подошла Тоня и ободряюще кивнула. Ее глаза блестели уверенностью, которая отчасти передалась мне. Я был благодарен девушке за поддержку. Не знаю почему, но она располагала к себе и вызывала доверие. Сдержанно улыбнувшись эльфе, я глубоко вздохнул для храбрости, и направился к жертвеннику, где меня уже ждала Дева Крови.
Стоило мне ступить на каменную площадку, как Игази взмахнула рукой. Затейливый узор на столбах матово засветился и алтарь, будто накрыло куполом из кровавых переливов. Эффектно, конечно, но в тот момент, когда он опускался, я бы предпочел оказаться снаружи. И что удумала эта миловидная хищница? Все-таки решила принести меня в жертву? Словно прочитав мои мысли, Ратибида улыбнулась. И столько коварства и искушения было в ее улыбке, что мне стало как-то не по себе. М-да, а я еще Азарину считал опасной…
— Не стоит так волноваться, — промурлыкала девушка, присаживаясь на край жертвенника. — Расслабься, я не кусаюсь.
— Я бы с удовольствием, но место не располагает к спокойствию, — многозначительно покосился на алтарь.
— Не переживай, — усмехнулась эльфа, слегка отклоняясь назад и упираясь руками в каменный стол позади себя. — Время для кровавого ритуала еще не пришло.
— Очень надеюсь, что когда оно придет, меня уже здесь не будет, — сдержанно улыбнулся я, пытаясь подавить нарастающее волнение.
— Ну-у-у… — задумчиво протянула Игази, явно прикидывая сроки. — Ближайший пройдет через пару недель, — скользнув по мне взглядом, она соблазнительно закусила губу. — Хочешь подождать? Я бы была не против, если бы ты задержался.
— Благодарю, но я воздержусь, — посмотрев на девушку, хмыкнул я.
Наша неспешная беседа, далекая от цели моего визита, напоминала какую-то игру, в которой за напускной вежливостью, скрывались истинные эмоции и чувства, что неуловимо сквозили за каждым словом. И, если во мне трепетала тревога, то мотивы миловидной хищницы оставались для меня загадкой. Они были слишком двусмысленными и переменчивыми, чтобы слету в них разобраться. Напряжение от этого только нарастало, но я понимал, что нахожусь не в том положении, чтобы выказывать свое недовольство и что-то требовать. Интуиция подсказывала, что стоит только рыпнуться и нежная красота обернется кровожадной мучительной смертью. В этот раз, я предпочел ей довериться и принять правила непонятной игры…
Глава-8 — Осколки истины…
Еще после пары фраз «ни о чем», наша беседа сошла на нет. Повисло неловкое молчание, которое только усиливало напряжение и тревогу. Впрочем, судя по сдержанной улыбке и лукавому взгляду, Ратибида именно этого и добивалась. Казалось, что она испытывает мое терпение, в ожидании какой-то реакции или действий. Это изрядно нервировало, но я старался не терять самообладания.
В очередной раз, скользнув по мне оценивающим взглядом, девушка подошла ближе и соблазнительно облизнулась. Мне показалось или она принюхивалась ко мне? В тот момент я реально ощутил себя жертвой перед голодным хищником…