Капитан сам произвел расследование. Один из стюардов подтвердил, что видел ее „ночью большого шторма“.
— Во втором часу я вышел из салона, где ужинали сменившиеся в 12 часов с вахты второй штурман и помощник машиниста. Я задержался там немного, убирая.
Мы все едва сдержали улыбку: знали отлично, что значило его „задержался“. Всем было известно: если кто забудет в салоне хоть полстакана недопитого пива, про водку уж и говорить не приходится…
— Задержался в салоне… Ухожу и вижу, как открывает дверь каюты № 14 эта дама с золотыми волосами… красавица… Она вышла в коридор… я часто видал, что она выходит на палубу ночью, на рассвете… Она же не боялась качки… никогда не страдала морской болезнью… ходила, как настоящий моряк. Она остановилась в дверях. Вышла ли она на палубу? Не знаю, я ушел к себе…
Несчастный случай был занесен в судовой журнал на моей вахте…
Два месяца протекло с той роковой ночи.
Я снова открыл свой дневник и перечитал его. Сегодня я оставлю „Владимир“. Мне тяжело оставаться на нем… Буду искать другого места. Домой еще не поеду, как ни зовет отец… Дневник я передам Сереже… Хочу, чтоб он попал когда-нибудь в руки Олечки. Не теперь. Сейчас ей не понять моих переживаний… Прочтет его, как занимательный рассказ… Может быть, поплачет…
Я написал ей давно. Общими фразами. Конечно, не упоминая ни словом о той, „другой“.
Я никогда не любил Олечку… Это было только увлечение. Весеннее увлечение. Светлое, как сама весна… Милая, светлая Олечка… Не сердись… тебе еще встретится в жизни тот, кто сумеет тебя понять и оценить… Ты найдешь свое счастье. И, когда ты полюбишь, как следует, как взрослый и вдумчивый человек — тогда ты поймешь меня.
Прости меня, Олечка! Я не любил тебя…
Я любил только одну женщину.
С золотыми волосами. С черною бездной души.
Губительную Лорелею…
Я иногда вижу ее во сне.
Придет ко мне, сядет рядом, смотрит на меня своим манящим взглядом.
И, кажется мне, шепчет:
— Ты — мой и не уйдешь от меня никуда!
И тогда я знаю, что наутро будет шторм…
Лорелея…
Загадочен ее туманный взгляд. Но нет в нем ненависти. Нет в нем того сатанинского злорадства, что видел я в нем, когда блеснула молния… Он таинственный и бездонный…
— Ты простила мне свою смерть, Лорелея?
Смерть! Разве она умерла? Разве была смертным существом Лорелея?
Из глубин моря вышла она, чтобы манить и увлекать суда к гибели…
Когда я буду читать о гибели судов со многими жертвами — я буду видеть на палубе обреченного судна ее. Такую, как в ту ночь…
Молния спасла наш пароход… Спасибо тебе, молния…
Перед бурей является мне всегда она. Роковая, губительная. Соблазнительная и манящая… Увлекающая к гибели… В бурю слышу я ее хохот в снастях.
Лорелея… Лорелея…»
Лондон, 5 марта. Во время последнего шторма у берегов Германии, в тумане, произошла большая катастрофа. Английский пароход «Ориент» столкнулся с германским «Лорелей» по вине последнего, не дававшего туманных сигналов. «Ориент», получивший пробоину, немедленно пошел ко дну. Так как «Ориент» потерял во время шторма одну из шлюпок, а «Лорелей», маленькое судно, не имело достаточного количества спасательных средств, спасти удалось немногих. Точное количество погибших пассажиров не выяснено, так как судовой журнал погиб. Полагают, что их было около 100 человек. Из команды погибли трое матросов и капитан Николай Савельев. Капитан «Лорелей» будет отдан под суд.
Эта короткая телеграмма бросила меня в целый омут воспоминаний.
Бедный Колька… Он был совсем недавно назначен капитаном «Ориента». Это я знал из его последнего письма…
Правы были они — цыган и цыганка, предсказавшие ему гибель от белой женщины с золотыми волосами. Несколько недель спустя увидел я в Гамбурге это злополучное судно. Золотыми буквами на носу этого маленького парохода было написано «Loreley». А на носу гальциона: белая женщина с позолоченными волосами.
Да, Колька… Тебя погубила Лорелея…
И погиб он ровно через двенадцать лет после того, как говорила с ним цыганка.
А двенадцать лет — это сто сорок четыре луны…
ПОСЛЕДНИЙ РЕЙС КАПИТАНА БРАУНА
Четыре года не проводил я своего отпуска в В., где привык бывать ежегодно. Нет лучше места для того, кто думает отдохнуть или заняться серьезным трудом, чем В. Море, лес, тишина. И покой, покой…
Все осталось по-старому — те же дома, те же жители. Новое увидел я только на морском берегу. Отойдя версты три к северо-востоку, наткнулся я в море, у самого берега — на врак. Старенькая шхуна. Уткнулась кормой в самый берег. На корме тусклая, полустертая надпись: «Амур».