— О чем задумался? — спрашивает Егор, дыша мне в ухо.
— О победе.
— Ты что, адмирал? — вступает в разговор Чупрахин. — Вот удивительно: в такую маленькую головенку, а какая мыслища забрела! Слыхал, Кирилл, о чем речь идет?
Беленький, ухватившись за перила, стоит на коленях. Ему, как и некоторым другим, не до разговоров. Качка начисто опорожнила его желудок, и теперь он при очередном приступе тошноты только мычит, ухватившись за леера.
— Тяжело? — спрашивает у него Кувалдин.
— И-и-и, — пытается что-то сказать Беленький.
— Крепись, пройдет! — ободряет его Егор и подхватывает катящийся к борту белый ком. Это Шатров в сопровождении Сомова.
— Покачивает, — замечает подполковник и обращается к Егору: — Крепко стоите на ногах, на флоте служили?
— Москвич, поэтому и стоит так, — говорит Иван.
— Как она там, Москва-то? — поправляя на груди автомат, отзывается Егор. — Изменилась?..
Несколько дней назад Шатров летал в Москву. Зачем его туда вызывали, мы не знаем. Но Егору есть повод спросить о своем городе.
— А я и сам не знаю. Прилетел — и сразу в генштаб, потом, как говорится, без пересадки в обратный путь. Наши там крепко наступают. Здесь нам нужно поддержать москвичей. Как, поддержим? — обращается Шатров к Чупрахину.
— А как же! — охотно отвечает Иван. — Что у нас, винтовки с кривыми стволами? Не подкачаем.
Подполковника вызывают к рации. Борясь с качкой, он с трудом удерживается на ногах. Мухин вслед ему замечает:
— И зачем он рискует: мог бы и потом переправиться.
— Нет, Алексей, — возражает ему Кувалдин, — таким «потом» не к лицу. Он же разведчик, глаза и уши десанта.
Порывы ветра делаются резче. Волны кажутся белогривыми львами. Вот они, оскалив пасть, большими скачками несутся навстречу судну. Мгновение — и как щепку швыряет сейнер. Отряхиваемся от воды, жадно глотаем воздух и только успеваем раскрыть глаза, как с прежним ревом обрушивается на нас очередная волна.
Словно молодая необъезженная лошадь, упрямится баржа, прикрепленная к корме сейнера длинным тросом. Она то встает на дыбы, то вдруг шарахается в сторону, зарываясь в кудлатые волны. Надрывно, жалобно стонет буксирный трос.
— Не выдержит, оборвется, — опасается Мухин, стоя у лееров.
— А ты думай: выдержит, — отзывается Кувалдин.
— Да ведь как треплет!
— Все одно… лопаться тросу нельзя.
На барже среди бойцов второго взвода находится Аннушка. Спрашиваю Кувалдина, где и когда познакомился он с Сергеенко. На мой вопрос Егор раздраженно кричит:
— Нашел время спрашивать!
— Смотрите!
— Трос лопнул!
Вместе с Егором инстинктивно подаемся вперед. Налетают очередные волны. Баржа, как подбитая птица, то исчезает, то вновь появляется на поверхности.
— Пронеси, — слышится чей-то голос.
— Я те спаникую! — кричит Чупрахин. — Пехота!
— Надо бы, товарищ лейтенант, помочь, — умоляет Кувалдин Сомова, подошедшего к нам.
— Разрешите, прыгну за тросом? — сбрасывая шинель, обращается к командиру роты Иван.
— Приготовиться к высадке! — не слушая Чупрахина, командует Сомов.
Навстречу из мрака выплывает берег. Лейтенант выхватывает из сумки ракетницу и дает сигнал для высадки.
Содрогается воздух. Это открыли огонь корабли, прикрывающие десант. С тяжелым, надсадным кряканьем рвутся снаряды, окантовывая желто-красным поясом выступ полуострова.
Метрах в ста левее освещенная заревом разрывов беспомощно раскачивается на волнах буксирная баржа.
Кричу Егору:
— Смотри, их гонит к берегу!
— Вижу!
Но в это время баржа, высоко поднятая на волнах, тяжело кренится на борт. И сразу вокруг нее, будто брошенная горсть семечек, заколыхались на воде черные точки бойцов.
Сейнер резко стопорит. По коленям хлещут волны. Справа и слева, вровень с нами, останавливаются другие корабли.
— За Родину! Вперед! Урр-а-а! — что есть силы кричит Сомов и скрывается за бортом.
— Урр-а-а! — подхватывает клич Чупрахин и прыгает вслед за лейтенантом.
— Вперед! — призывает Егор, борясь с отливными волнами, которые, ударяя в грудь, стремятся отбросить его назад.
В воде сталкиваюсь с лейтенантом Замковым. Он, чертыхаясь, кричит на артиллеристов, выкатывающих противотанковое орудие на берег. Замечаю Правдина. Он переправлялся с третьим взводом. У него в одной руке пистолет, в другой граната.