— Ну что ж, было приятно пообщаться, спасибо, вам за ваше время. Я пошла.
— Оно будет вас ждать, — крикнул лавочник, когда Кристина уже почти вышла на улицу.
Когда Королёва выбралась наружу, то испытывала смешанные чувства. С одной стороны — облегчение, с другой — разочарование, слишком уж перстень ей приглянулся.
Постояв какое-то время на улице, Кристина пошарила у себя в карманах, нашла немного наличных и направилась к автобусной остановке.
На протяжении всей недели Кристина хотела вернуться в эту лавку, но как назло, в последние дни у нее было полно работы. Как снег на голову свалились несколько выгодных сделок, которые нужно было закончить в срок, затем еще приготовления к праздничному ужину по поводу ее тридцатилетия.
Вообще-то Кристина не любила праздновать дни рождения. На торжественном вечере настоял ее муж. Он на протяжении нескольких дней твердил, что тридцать лет это круглая дата, что в последнее время она много работала и что пора бы расслабиться. В конце концов, он заразил Кристину духом вечеринки, и ей самой захотелось, как следует погулять.
Королёва так углубилась в свои воспоминания, что совершенно забыла о дороге. Вдруг, из-за поворота что-то выскочило прямо к колесам. От неожиданности Кристина на мгновения выпустила руль и потеряла управление, после ночного дождя дорога все еще была мокрой. Машина начало заносить влево. Вовремя вспомнив, как нужно крутить руль в случаи заноса, Кристина, выровняв автомобиль и затормозила.
— Какого черта! Что это было? — выкрикнула она, вцепившись в руль до боли в суставах.
— Вот уж по истине, говорят, что женщина за рулем хуже обезьяны с гранатой.
Кляня себя, на чем свет стоит, Кристина вышла из автомобиля и стала осматриваться. Дорога была совершенно пустой. Пройдя немного назад, она заметила, что около обочины что-то или кто-то лежал.
— Господи, неужели я, кого-то сбила?! — В груди женщина почувствовала неприятный холод.
Кристина осторожно продвигалась вперед. Чем ближе Королёва подходила к тому, что лежало на обочине, тем ясней понимала, что это не человек. В утреннем тумане она едва рассмотрела черное лохматое животное похожее на собаку. Кристина почувствовала легкое облегчение. В голове мелькнула мысль, что если бедняга еще жив, то можно отвести его в ветлечебницу, которая находилась как раз по пути.
Строя в голове планы по спасению несчастного животного, она постепенно двигалась вперед.
Но, тут оно резко вскочило на лапы.
"Несчастное животное" — совсем не собака. Это существо оказалось огромным. Его черная шерсть, которая напоминала старую свалянную шубу, стояла дыбом. Зверь уставился на свою обидчицу желтыми глазами и замер в угрожающей стойке. Его пасть оскалилась и показала огромные клыки.
Мгновенно забыв о своих благих намерениях, Кристина стала пятиться обратно к машине.
Зверь стал медленно двигаться к ней.
— Хорошая собачка, — уговаривала Кристина, — я не хотела тебя давить, ты же сам выпрыгнул, я просто тебя не заметила. Ну, чего ты смотришь на меня так злобно, я же просто хотела тебе помочь.
Двумя прыжками зверь резко рванул вперед.
От неожиданности Кристина споткнулась и упала на спину, сердце бешено заколотилось, она хотела быстро встать, но вдруг почувствовала сильный удар в грудь. Зверь придавил ее своими лапами к мокрому асфальту. Кристина зажмурила глаза. Будучи заядлой собачницей, она понимала, что в подобной ситуации лучше не дергаться, и не в коем случае не открывать глаза. Прямой взгляд может расцениваться животным как вызов. Кристина затаила дыхание.
Резкий запах псины ударил в нос, она чувствовала, как из его пасти капают слюни прямо ей на лицо. Кристина ощутила, как её тело наливается свинцом. Голова стала кружиться как после хорошей порции бренди, она поняла, что теряет контроль над своим сознанием.
Глава II
Когда Королёва очнулась, то оказалось, что она сидит в своей машине, а голова ее лежит на руле. Кристина попыталась приподняться, но тут же почувствовала приступ тошноты. Прежде чем её стошнило, Кристина успела открыть дверь, и машина осталась чистой. Новый позыв преодолеть не удалось, и весь завтрак был на земле. Ещё какое-то время желудочная слабость не унималась, но справиться с ней помог страх, Кристина вдруг вспомнила, что с ней произошло. Королёва лихорадочно огляделась вокруг и ощупала своё лицо, затем голову, на затылке была небольшая шишка. Она не стала выяснять, куда делся зверь и был ли он на самом деле. Кристина повернула ключ зажигания и, вдавив педаль газа в пол, рванула с места.