— Я так рада, что ты здесь! — вопит она мне прямо в ухо, обвивая руку вокруг моей шеи.
— И я, — всеми силами стараюсь звучать убедительно.
— Особенно если учесть, как ты ненавидишь свадьбы. — Она дружелюбно, хотя и грубовато, встряхивает меня, словно желая привести в чувство.
— Не так уж и сильно, — вру я не моргнув глазом. По крайней мере, у нее бракосочетание в загсе. — В любом случае, не могла же я пропустить твою свадьбу.
— Я бы убила тебя!
Я и не сомневаюсь.
— Не верится, что прошло два с половиной года, — вещает она заплетающимся языком. В плане спиртного я всегда была покрепче, размышляю я, погрузившись в теплые воспоминания, и запоздало припоминаю, что в пьяном состоянии она ведет себя просто отвратительно. Надеюсь, сегодня такого не случится.
— Да ладно, будто и не расставались, — говорю я, потягивая «Морской бриз», приготовленный из водки, клюквы и грейпфрута. Если честно, я ее едва узнаю. Она сбросила килограмм пятнадцать с тех пор, как восемь месяцев назад обручилась. Увидев ее, я не сразу поверила своим глазам: настолько она на себя не похожа.
— Как идет работа? — орет Полли мне на ухо. — Мы толком и не поговорили после твоего приезда.
— Все хорошо, — отделываюсь общей фразой. Недавно меня повысили до заместителя фоторедактора в еженедельном модном женском журнале Hebe, получившем название в честь древнегреческой богини юности. До этого я работала в мужском журнале о стильном образе жизни Marbles, но у босса нашего фотоотдела, судя по всему, не было намерений куда-либо двигаться, так что я решила идти дальше и выше.
— Ты точно не против отеля? — тысячный раз спрашивает Полли с обеспокоенным выражением на удивительно худом лице.
— Точно, — уверяю ее.
Самолет прибыл вчера на рассвете. Я встретилась пообедать с Полли — она работает менеджером в отеле, в котором я остановилась. Он расположен поблизости от собора Святого Павла, немного выше по улице. После обеда я отсыпалась, чтобы восстановиться после перелета, а затем мы отправились ужинать в Сохо с Грантом, ее возлюбленным, который работает инженером-конструктором. С ним очень интересно. Он, похоже, и правда любит мою подругу и знает, как совладать с ее чересчур властным характером, и это здорово. Они переехали в новую двухкомнатную квартиру совсем недавно и теперь живут вместе недалеко от реки. Хотя Полли и предложила мне ночевать у них на диване, я побоялась, что буду их стеснять, а ведь сейчас идет подготовка к такому важному событию. В течение следующих нескольких дней я собираюсь исследовать Лондон. Хотелось бы пробыть в городе подольше, ведь я здесь впервые. В среду мы едем с Полли и Грантом к его родителям в Брайтон. Свадьбу будут играть у них, так что я смогу помочь им с последними приготовлениями и провести время со старой подругой. Я даже не рассказала ей о Джейсоне. Полли расстроится. Она так настаивала на том, чтобы я наконец зажила семейной жизнью.
Несколько месяцев назад мой парень переехал работать в Западную Австралию. Он предлагал ехать с ним. Он много чего предлагал. Но мы просто не подходим друг другу. Три недели назад мы разошлись.
— Мне нужно в дамскую комнату, — сообщаю Полли, пока она не учуяла неладное. Протискиваюсь сквозь танцующую толпу и выныриваю без особых повреждений. Бросаю взгляд в сторону колонны, перед ней никого нет. Ну и ладно.
Полли и все остальные отдыхают у стойки. Подхожу к ним. Ступни нестерпимо горят: мне точно нужно присесть.
— Бронте, — зовет меня Полли. — Что будешь пить?
— Еще один «Морской бриз», если можно. — Надеюсь, спиртное ослабит боль в ногах. На плечах появляется чья-то рука. Я увертываюсь от потного раскрасневшегося малого, уставившегося на меня, но тот пьяно лыбится и просто так не отпускает.
— Мой лучший друг женится на следующей неделе, — говорит он заплетающимся языком. — Вот он.
Он обхватывает левой рукой парня и подтаскивает поближе:
— Он лучший. Из людей. По гроб жизни.
— Ух ты. Поздравляю, — говорю равнодушно, освобождаясь от его клешни, пока он не повалил меня на пол.
— Я Найджел, — говорит пьяный парень, пытаясь выглядеть серьезным и трезвым, но безуспешно.
— А у нас девичник, — перебивает Мишель.
Не подзадоривай его, чокнутая!
Глаза Найджела распахиваются от изумления, словно это обстоятельство на самом деле может послужить предметом удивления на этой тусовке.
— Не может быть? Кто невеста?
— Я, — хихикая и передавая мне бокал, отвечает Полли.
— Как тебя зовут? — спрашивает ее Найджел, наваливаясь на своего приятеля.