— Он что, загорелся? — Вербицкий повернулся к Банко. — Каким образом? Откуда огонь? Как это случилось?
— Не знаю! — закричал Банко. — Он снял шлем, подошел к краю и вдруг загорелся! Это было как… не знаю! Сразу! Он загорелся, как сноп! Так и вспыхнул! Сразу после пророчества. Надо «Скорую» и полицию! Может, он еще жив…
— Проклятая пьеса, — пробормотал Добродеев. — Все-таки проклятая…
— Он мертв, — сказал Монах, поднимаясь с колен.
Глава 4. Детективный клуб толстых и красивых любителей пива
Монах явился на сходку первым. Приветствовал бармена Митрича — он же хозяин «Тутси» — и уселся за столик в углу. Митрич бросил пост и подбежал. Спросил тревожно:
— Олежка, ты в курсе насчет Молодежного? Что там случилось? Говорят, актер сгорел прямо на сцене? Говорят, пьеса нехорошая… в смысле, чертовщина какая-то. Весь город как с ума сошел! Сплетни, слухи, городят такое, уму непостижимо! У Виталика Вербицкого всегда какие-то вывихи, вечно его то в суд таскают, то закрывают. Так что я не удивляюсь…
— В курсе, — ответил Монах сдержанно, оглаживая бороду. — Я там был. Я думаю, Вербицкий ни при чем.
— Ты? В театре? — поразился Митрич. — Ты был в театре и сам все видел?
— Был и видел. У них была премьера «проклятой пьесы»…
— Так и называется?
— Нет, называется «Макбет». Считается проклятой, потому что во время спектакля вечно что-то случалось — то актер скоропостижно умирал, то декорации падали. А теперь вот… тоже не избежали.
— А что случилось? Пожар?
— Нет, Митрич, не пожар. Актер, игравший Макбета, загорелся и погиб.
— Как это загорелся? Как это можно вдруг загореться? Спичку бросили или зажигалкой?
— Нет. Ты про самопроизвольное возгорание слышал? Самовозгорание?
— Самовозгорание? — Митрич наморщил лоб. — Нет вроде. А что, и такое бывает?
— Говорят, бывает. Я лично не видел. Но химики говорят, бывает. Правда, официальная наука этот феномен не признает и относит к паранормальным. Вроде полтергейста.
— И человек вот так, за здорово живешь, сгорает?
— Говорят, сгорает.
— Что значит, говорят? Ты же видел!
— Я-то видел, но трудно сказать, что именно. Актер вдруг загорелся…
— Петя Звягильский! Бывал у меня, вон на фотке, — Митрич махнул рукой в сторону фотографий на стене. — С автографом. Царствие ему небесное. Нормальный мужик был. Бедняга! Аж не верится… Олежка, а может, шаровая молния?
— Нет, Митрич. Не молния. Там работают криминалисты, пока ничего не известно. Нас продержали в театре два часа, допрашивали, что да как. Сейчас подгребет Леша Добродеев, может, чего просочилось. У него везде свои люди.
— А отчего оно бывает, это самовозгорание?
Монах пожал плечами:
— Мнения на сей счет расходятся. Летописные источники свидетельствуют, что самовозгорание имело место быть на протяжении всей истории человечества, называлось дьявольским огнем и постигало грешников. Существует также версия, что самовозгораются курящие алкоголики, проспиртованные и прокуренные. Так что разброс мнений достаточно широк, на все вкусы — для верующих и агностиков.
— Леша! — закричал вдруг Митрич. — Леша пришел!
Журналист Алексей Добродеев неторопливо подошел, уселся. Лицо его было мрачным.
— Ну что, Леша? Что нового? — нетерпеливо спросил Митрич. — Что-нибудь уже известно?
— Ну, кое-что… есть предположения, — сказал Добродеев загадочно.
— Какие? — спросил Митрич, умирая от любопытства.
— Ну… — Добродеев, напуская туману, пошевелил пальцами.
— Это белый фосфор? — спросил Монах.
— Откуда ты знаешь? — остолбенел Добродеев.
— Не вижу другого объяснения, Леша. Белый фосфор на воздухе самопроизвольно воспламеняется, поэтому его хранят в определенных жидкостях. Например в сероуглероде. Когда жидкость испаряется, фосфор вспыхивает. Это элементарно доказывается, мы, помню, валяли дурака на уроках химии в старших классах, воспламеняли свечу. Ничего другого я себе не могу представить. Я прав?
— Ты, Христофорыч, всегда прав, — разочарованно сказал Добродеев.
— Ты же сказал, самовозгорание! — напомнил Митрич. — Тогда… что же это получается? Его облили этой жидкостью?
— Я предположил, чисто гипотетически. Но я не верю в самовозгорание, Митрич. Думаю, его облили этой жидкостью, а когда она испарилась, он загорелся.
— То есть это… что? Убийство? Господи! — Митрич перекрестился.
— Как ты догадался? — спросил Добродеев.
— Я не догадался, я с самого начала предположил. Самовозгорание, в которое я не верю, или фосфор. Больше ничего путного я не придумал.