— Успел, — сказал Артур. — Маму — успел, а вот своему старому другу позвонить хотел, да забыл. Михаил Тендряков — слышали такое имя?
Они переглянулись, и Артур сразу понял, что ошибся.
— Тептюков? — переспросил жилистый. — Михаил Геннадиевич Тептюков, из Министерства информполитики?
Он зачем-то коверкал Мишкину фамилию, да и вообще говорить вдруг начал невнятно, шепелявил, глотал слова, а то и целые фразы.
— …который был в составе делегации, когда подписывали Пакт? …через полгода, весной… из школы всех детей, договорился с «дрофами»… со шрамом вот тут?..
— Ну а какой же еще, — почти с раздражением кивнул Артур. Он не понимал, к чему клонит жилистый.
— Друг, значит?
— Ну да, друг детства. Хоть и живем по разные стороны границы, контакты поддерживаем. Есть вещи важнее Расслоения.
— Садись. — Жилистый указал подбородком на машину Артура. — Мы покажем, куда ехать.
Вот тогда-то ему стало ясно, что — все. Мишка, конечно, искать будет, может, даже найдет. Где-нибудь в приграничных лесах. Опознает по шраму под лопаткой, позаботится о достойных похоронах.
Он представил почему-то язвительную Мишкину морду, кривую усмешку: ну что, брат, помог тебе твой бронежилет? А каска?
Артур подумал про огнетушитель: под каким-нибудь предлогом взять из багажника, выпустить пену в лицо одному, швырнуть в другого, допустим, но что ты будешь делать с оставшимися? Понадеешься, что не умеют стрелять? Что промажут? Что успеешь, даже если ранят, прыгнуть за руль и уехать?
Он открыл дверь и сел, а с другой стороны уже сидел один из мальчишек, завозился, устраиваясь поудобней, растопырил колени.
Вот сейчас, сказал себе Артур.
Повернул ключ зажигания, оглянулся, удивляясь, почему не садятся остальные.
Жилистый в этот момент говорил по рации, хмурясь и отвернувшись к шоссе. Там на въезде стоял их автомобиль — облупленный военный джип, на крыше флаги и зачем-то плюшевый медвежонок, грязный, на помойке краше можно найти.
— Да, — говорил жилистый. — Колотые? Все четверо? В котором? Опрашивайте соседей, мы будем за семь-десять, да.
Он дернул плечом, о чем-то еще продолжая спрашивать, мальчишки развернулись и рванули к джипу. Тот, что сидел рядом с Артуром, обернулся, вздохнул и рывком распахнул дверцу.
Жилистый шагнул к машине, передвигая автомат так, что тот смотрел прямо в лицо Артуру.
— Никогда, — сказал, — не прикрывайся его именем.
Хлопнул по крыше, развернулся и запрыгнул в подъехавший джип.
Вдруг пошел дождь — холодный и яростный, Артур потянулся закрыть дверцу с правой стороны, потом сообразил, что остался без паспорта и телефона, и громко, с облегчением выругался.
Сдал назад, и только тогда увидел, как падают с крыши на мокрый асфальт два прямоугольника. Паспорт и виза. Выскочил, подобрал, зачем-то поглядел на крышу — но там, конечно, ничего больше не было.
Когда подъехал к границе, дорога впереди едва просматривалась. Дождь лупил по капоту, по стеклам, дворники не справлялись, в конце концов он их выключил и ехал так.
Таблетку принять забыл, так что за Расслоением надолго завис у обочины. Вернулся в салон, ополоснул рот водой из бутылки, пытаясь смыть привкус кофе и батончиков.
— Всегда одно и то же, — сказала дежурная смены. Она стояла и курила, глядя мимо Артура, в сторону границы. Воздух там чуть дрожал, но если не присматриваться, даже не заметишь. — Казалось бы, плакаты, напоминания, но каждый второй думает, что проскочит.
Я и проскочил, промолчал он. Ты даже не представляешь, как я проскочил.
— Что там, — спросила она, — дожди, небось?
Артур провел пятерней по влажным волосам и кивнул. Вытряхнул из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой. Тут же закашлялся, сплюнул сигарету и прижал каблуком. Догадался хоть не в траву, она здесь по-прежнему стояла сухая и ломкая, хватило бы искры — все бы заполыхало.
— И где логика? — У дежурной явно были время и вдохновение почесать языком. — Люди проходят без проблем. Вертолеты, машины, телеги. Ежи туда-сюда шастают, каждую ночь, мы уже по мордам их узнаем. А кошка наша? — и тамошние ее кормят, и мы, жрет за двоих. Но тучи — никак. Что там ваши ученые на это?
Стало быть, узнала, подумал он. Ну да, конечно, телик-то все смотрят.
— Ученые утверждают, что Расслоение будет продолжаться.
— Это я и сама знаю, — отмахнулась она. — Полоса растет, нас же только за последние полгода трижды сдвигали. Говорят, разрабатывают проект передвижных зданий: турникеты, рамки, нужники, вот это все. Но рано или поздно оно ведь остановится?