Шарик закачался на полу и, незапачканный, свежий, нетронутый, медленно вознесся к потолку.
Мы не смогли лопнуть его даже молотком. Более тяжелых инструментов у меня в доме не было. Генри, выходя, забрал два шарика с собой, чтобы заняться ими завтра в лаборатории.
Я спал мирно — как может спать мужчина, которого ненадолго оставила его женщина.
Кто-то постучал в двери. Тихо, но решительно. Я проснулся сразу, но тот самый кто-то об этом не знал, поэтому нажал на звонок. Громко и решительно.
Ненавижу незваных гостей, которые приходят в четыре утра. Я накинул халат, сунул ноги в тапки и поплелся к дверям. Я шел тихо, как невыспавшийся кот, но они услышали меня и перестали звонить. Может, обладали женской интуицией.
Хотя с этими их усами на женщин они не очень-то были похожи. Я их не знал.
— Чего? — спросил я не слишком вежливо.
— Пожалуйста, откройте.
— Я не открываю незнакомцам.
— Но…
— Никаких «но». Чего вам нужно? Я сейчас вызову полицию!
— Мы и есть полиция.
Потом все понеслось кувырком — не знаю, как и когда успел бросить в сумку зубную щетку и запасной комплект белья.
Потом я начал бубнить про своего адвоката, но тогда один из грустных полицейских (интересно, почему они всегда такие грустные, может, потому что работают ночью) сказал:
— Отдел специальной охраны планеты. — Он дождался, пока моя челюсть повстречается с полом, и добавил: — Адвокат вам не положен.
— В чем дело, господа? — я старался быть милым. — Может, кофе?
— Мы только доставляем, — сказал второй Грустный и добавил: — Да и не люблю я кофе. Он тоже.
— Но, господа…
— Мы только доставляем, — повторил Грустный, в этот раз ничего не добавив.
— Это надолго?
— Не знаю.
— Ага.
— А я знаю, — сказал второй Грустный и вдруг повеселел: — Но не скажу!
Меня привезли, вывели, провели, посадили в кресло. Пока что.
Напротив меня, за пустым, несколько старомодным столом, сидел Стальной. Такой же типичный, как и Грустные. Холодные глаза, блондинистый ежик, узкие губы.
— Добрый день, господин Насон.
— Добрый день. А вы не могли бы…
— Мог бы. Однако я хотел бы вас предупредить: все, что будет здесь происходить, — государственная тайна, параграф шесть, пункт восемь четырнадцатого устава о планетарной безопасности.
— О Боже… — простонал я.
— Его здесь нет, — сообщил Стальной.
А потом начал расспрашивать меня про разные вещи, и чем дольше спрашивал, тем меньше я понимал, в чем дело, а когда наконец понял — уже вообще ничего не понимал.
— Я спрашиваю вас еще раз, откуда у вас талолит?
— Откуда у меня что?!
— Талолит — блестящие летающие шарики.
Сначала меня пытались запугать.
Так я оказался шпионом. Как есть, шпионом чужого государства или же представителем оппозиции, а то и террористов, и ко всему прочему меня назначили магом-чудотворцем, который прошел шестнадцать барьеров, четыре поста стражи и даже вахтера на проходной, вооружившись шапкой-невидимкой, и ни один из летающих над Институтом Галлопа спутников меня не засек. Потом оказалось еще, что моя рука может проникать через бетон, сталь и серную кислоту и длины в ней — три метра. А вообще-то, я получил эти шарики благодаря взяткам, вот только чтобы подкупить всех стражников, у меня кредитов должно быть больше, чем есть на рынке.
Я. Говард Насон. Тридцати двух лет от роду.
Арестован по обвинению в промышленном шпионаже.
Идиотизм. На Земле уже сорок лет как существует только одно государство. Более того, они же знают, что я не способен совершить такую кражу.
В самом начале они меня слегка запугали. Я начал оправдываться.
— Не знаю, господа, да и откуда мне, блин, знать, лежу себе, смотрю — висит. Захожу в другую комнату, смотрю — висят. Разве ж я виноват, что висят, не я их вешал.
— Не говорите ерунды. Над этим материалом работают наши химики. У нас есть его структура и технология его производства в количестве трех граммов. А у вас что случилось — непорочное зачатие?
— Самозачатие, — уточнил я. — Автогония.
— Да какая… И что?
— Ну не знаю я, черт возьми! Лежу, смотрю — висит. Говорю же вам! Сколько можно повторять?! Лежу, смотрю — висит.
— Ну, висеть вы, конечно, не будете, но ждет вас долгое пребывание вдали от дома.
— Меня? За что?!
— И от жены…
— Это уже лучше. — Я делал вид, что я крутой чувак (из тех, которые о своей жене при друзьях отзываются не иначе как «моя баба»).