— А ты изменилась, — сказала она, когда мы прощались, и посмотрела странным взглядом. — Поправилась… Не тяжелая, нет?
Я смутилась и опустила глаза. Врать сестре не хотелось, но и правду сказать я не могла, ведь мы с Рэйху договорились о том, что никому не скажем, что же на самом деле произошло в его спальне в нашу первую брачную ночь.
— Не думаю, — наконец, ответила я.
Маарит хмыкнула.
— Не думаешь?.. А как же наш план? Ну, про карфу? Не сработал?
Хороший план, нечего сказать. Вот интересно, что бы я врала, если бы муж спустя какое-то время и в самом деле пришел ко мне за супружеским долгом? То-то смеху бы было…
— Какая теперь разница, Мар? — тихо ответила я. — Все так, как есть. Мне хорошо, муж счастлив. Батюшка получил свои деньги… Может, не все потратит на Нийну и ее детей. Может, и старшим что-то достанется.
Сестра щурилась, качала головой. Не верила мне, а я вдруг поняла, что не вру. Все так и есть. Мне и в самом деле хорошо. Нет, учеба эта проклятая хуже сушеной корьки[25] надоела, но как бы там ни было, свои плоды она успела дать: теперь я уже понимала, что все, чему меня учат, в первую очередь, нужно мне самой.
Вечером я стояла у окна одной из нежилых комнат, что располагалась под самой крышей, и бездумно смотрела на то, как огни Озера подмигивают друг другу, и вдруг спросила у темноты, не поворачивая головы:
— Скажи, Рой, а хозяин ведь сильный маг?
— Сильный, — спокойно ответили мне из темноты.
Сильный. Заботливый. Тот, кому можно верить. Наверное, можно, потому что если нельзя…
— Хозяйка?
— Все хорошо, — я резко развернулась, взмахнув юбками, и направилась к мужу.
Он сидел за столом, где проводил, наверное, большую часть незанятого мною времени, и что-то чертил. Услышав меня, вскинул голову. Улыбнулся.
— Чего тебе, детка?
— Хочу показать вам одну вещь.
Я поставила на пол корзинку для рукоделия и сама тоже опустилась рядом.
— Эстэри…
— Простите, Рэйху, но я умею это делать только так. Не по-высокородному, на полу.
Было немного боязно — вдруг я все же ошиблась в муже? — но я достала спрятанное на самом дне веретено, бросила на своего старика короткий взгляд и дернула за нить.
— Эстэри? — я не могла отвлечься от процесса, поэтому не видела, что делает муж, но по тому теплу, что коснулось моих волос и тут же исчезло, поняла: он только что использовал одно из вульгарных заклинаний — из тех самых, которые мне так плохо давались, и защитил спальню от подслушивания и подглядывания.
— Дайте руку, Рэйху, — попросила я двадцать минут спустя, и он беспрекословно выполнил мою просьбу, чтобы я могла завязать на его запястье простую серую нить. — Это ничего особенного. Так, ерунда. Гарантия того, что голова утром болеть не будет… и с тем человеком, которого вы ждете, вам обязательно повезет… Вы ведь ждете кого-то завтра?
— Жду, — Куули-на посмотрел на меня долгим странным взглядом, а потом спросил:
— Пряха?
Я кивнула. Да, пряха. Да, могу спрясть небольшой кусочек судьбы — для кого угодно, дайте только волос или капельку крови. Таких, как я, сильные мира держат в клетках, чтобы не убежали. О нас сочиняют такие небылицы, что я бы посмеялась, если бы это не было так страшно, нам завидуют, нас ненавидят и боятся…
Я прямо смотрела в глаза своему мужу. Боялась ли я увидеть в них алчный огонь? Не стану врать, был такой страх.
— Кто еще знает? — после нескольких минут молчания спросил Рэйху.
— Только вы.
— Ну что ж… — пару раз кашлянув, он устало потер переносицу. — Думаю, в услугах вульгарного магистра мы больше не нуждаемся. Дальше я тебя сам всему научу… Только один вопрос, Эстэри.
— Да? — я поднялась с пола и уже успела спрятать веретено в корзину.
— С чего вдруг такое доверие?
— У меня кроме вас нет никого, — честно ответила я. — Раньше думала, что есть, а теперь поняла — никого. Ведь это вы моих пригласили сегодня, да? Подумали, что я устала, захотели порадовать… Ни Мэй, ни Маарит… они же ведь не пришли бы сами. Скажете, нет?
— Скажу, что тебе пора спать, рыба моя. Завтра тяжелый день… Смотри, еще пожалеешь о том, что мы от магистра избавились.
Я улыбнулась. Ну уж, нет! Ни за что не пожалею! И кроме того…
— Я знаю, что вы не можете научить меня прясть, что с этим может только другая пряха помочь, а та единственная, которую я встретила… — я осеклась, а Рэйху понятливо кивнул. Конечно же, он сразу понял, о ком я говорю. Вряд ли в Озере когда-либо была другая пряха. Не то чтобы мы редко на свет появлялись, скорее, нас просто очень умело отлавливали, чтобы повыгоднее продать Наместнику или кому-то из его приближенных.