Я доплела косичку браслета, над которым работала с самого начала нашего разговора и, без спросу усевшись на подлокотник мужа, завязала тот на его запястье. Рэйху благодарно поцеловал меня в плечо и вернулся к прерванному разговору:
— Не думай, что я не знаю почему твой отец решил тебя мне продать. На что угодно готов поспорить, что он с пасынком моего Йелу какую-нибудь каверзную сделку заключил.
Адо-са-Куули, которого я ошибочно считала каким-то дальним племянником мужа, оказался приемным сыном его покойного брата. Я вообще без слез не могла слушать об истории жизни мужа. Вот уж кого прокляли все боги мира и бездна вместе с ним. И абсолютно незаслуженно, я вам скажу!
За свою долгую жизнь Рэйху успел схоронить не только родителей, не только всех многочисленных братьев и сестер, но и их детей тоже. И я уже не говорю о его женах и сыновьях — ни один отца так и не пережил.
— Не знаю, что уж они там придумали, — говорил Рэйху, вспоминая причины нашей свадьбы, — но уверен, что ничем хорошим тебе это не выплеснется. Поэтому не вздумай никого из них пускать во Двор, пока Рой с печатями не вернется!!
— Рэйху! — корчила жалобные рожицы я. — Ну, зачем вы опять? У нас еще столько времени впереди!! Успеем еще об этом.
Как выяснилось, времени было не так много, как нам обещали лекари. А еще выяснилось, что полностью подготовиться к смерти невозможно. Я знала, что Рэйху очень старый. Знала, что уже совсем скоро мне придется его похоронить, и все равно, когда однажды утром, за седмицу до второй Новорожденной Звезды, которую мы должны были встречать вместе, я вбежала в его спальню, чтобы вместе позавтракать и приступить к учебе, и увидела Роя и семерых его братков — именно так рабы называли друг друга, братка Рой, братка Ной, братка Аффа — которые омывали и заворачивали в белые простыни то, что еще восемь часов назад было моим мужем, а сейчас стало пустой оболочкой, бездушным телом, я вскрикнула и впервые в жизни потеряла сознание. В себя пришла уже в своей комнате. Рядом Лийэна, перепуганная до бледноты, и зеленоватый от волнения Рой.
— Хозяйка… — выдохнул он, не скрывая облегчения, когда я открыла глаза. — Вы нас так напугали…
— Лийэна, выйди, — велела я, принимая сидячее положение. Горничная, она же учительница и самая близкая подруга, посмотрела обиженно, но покинула комнату без возражений.
— Рой, ты знаешь что делать, — шепнула я, щелкая пальцами в безуспешной попытке выстроить заглушку.
— Вы позволите? — старший раб перехватил мою руку и помог правильно сложить пальцы. — Хозяин меня уже лет сорок учит, но магии-то все равно нет. Зато все фигуры помню наизусть… Хозяйка, вы спрашивайте, я… помогу.
Я зажмурилась от тоски и боли, и кивнула. А затем, как была в ночном платье, подскочила к корзине с рукоделием и достала веретено Мэя.
— Рой, иди сюда, мне нужна капля твоей крови.
— Конечно, — он невозмутимо протянул мне руку и даже не поморщился, когда я уколола его острым концом.
— Прости.
— Мне не больно.
— И все же, — не согласилась я. — Как думаешь, мы хорошую заглушку поставили?
— Я не думаю. Я знаю, хозяйка.
И добавил, заметив мой удивленный взгляд:
— Вам ли не знать, что я слышу желания всех обитателей Двора, если мне не запрещают этого делать. Сейчас абсолютная тишина.
Я улыбнулась.
— Вот и славно. Тогда я тебе спокойно спряду амулет для защиты… Тебе ведь в Ильму ехать. К Наместнику.
Минут пятнадцать прошло в безмолвии, а потом, заметив мое волнение, Рой проговорил, следя за тем, как я завязываю нитку вокруг его запястья:
— Три дня — и я буду дома, хозяйка.
— Возьми с собой двоих, — попросила я, не желая признаться в том, что боюсь оставаться без ставшей привычной защиты старшего раба. — Мне так спокойнее будет.
Рой кивнул и отбыл в Ильму в тот же день, а я занялась похоронами.
В первую очередь нужно было оповестить жрецов, Адо-са-Куули (фактически, он все-таки числился за родом Куули, хоть Рэйху и не оставил ему ни чешуйки) и Двор моего отца. Именно батюшка первым постучал в главные ворота.
— Прикажете впустить? — спросил мальчик-привратник.
— Не спеши, — я покачала головой. — Его один раз пустишь, потом поганой метлой не выгонишь.
Поднявшись на крепостную стену, я наклонилась, чтобы лучше рассмотреть родителя. За полтора года, прошедших со дня моей свадьбы, он не очень сильно изменился, разве что седых волос в медной гриве прибавилось.