Градоначальник замолчал, задумчиво глядя в окно, за которым вновь пошел снег, и я, нетерпеливо подавшись вперед, спросил:
— Ну и? Всплыли?
Эшту-на-Ди обреченно махнул рукой и выругался.
— Какое там! Дальше — хуже! К концу лета весь район жужжал о том, что в Красных Горах завелись аферисты, которые сдают в аренду Храм. И что бы вы думали?
— Что? — выдохнул я.
— В последний день средолета ко мне заявился некто Дарху-на… морги! Какая разница кто? Короче заявился один…
— С договором аренды? — улыбнулся я. Все-таки ничему наш народ жизнь не учит.
— Хуже! С ценной бумагой… как ее? Слово это новое, модное… С акцией! И с требованием выплатить дивиденды!.. И главное, акция такая хорошая, правильная! Опять-таки стряпчий, печати, бумага гербовая… Королевский указ прямо с газеткой — вот же умельцы! — где этот указ пропечатан.
— Так что за указ-то?
— Ай! — Ди-на уже чуть не плакал. — Якобы вся транспортная система от такого-то дня такого-то месяца становится корпорацией, и каждый житель королевства имеет право выкупить одну — одну, чтоб мне морги до конца жизни пятки щекотали! — акцию. Дело за малым, ее надо по символической цене в две медных чешуйки у казны выкупить. По символической цене. Всего две медных чешуйки — зато потом до конца жизни раз в месяц получать диви… диси… Тьфу-ты! Пенсию, короче, процент. В размере тех самых двух чешуек. И что ты думаешь?
От волнения градоначальник перешел на «ты» и, выскочив из-за стола, принялся бегать по кабинету.
— Сволочи эти вернулись в те деревни, где мужики на их предложение купились, и выплатили-таки! Все честь по чести. Ну, наша простота и повалила к ним косяком. А когда стало понятно, что покупать можно не только свою акцию, но и ту, от которой уже кто-то успел отказаться… В общем, как ты понимаешь, больше никто своих дивидендов не видел. Как и проходимцев этих… Мало того, они еще трем хуторянам умудрились пристань продать… Якобы, у них как раз акций хватает, надо только за само здание доплатить.
Фыркнув, я покачал головой. Ну, Или-cа, старый хитрец! Специально он мне что ли голову морочил? Почему сразу не сказал, что тут все так запущено!? А то ведь клялся, что ерундовое дельце, выеденного яйца не стоит, якобы злодеи сами наутек бросятся, как только мой мундир увидят… Нет, такие наглецы просто так не побегут…
— Так, а я-то вам чем могу помочь? — дождавшись, пока мэтр успокоится и вернется на свое место, спросил я. — Я ведь из криминальников на самом деле. У меня и опыта в такой работе нет… Вы в управление-то писали?
Градоначальник мучительно покраснел и отвел глаза, без охоты признавшись:
— Ну, писал.
— И что? — я в удивлении вскинул брови. — Неужто не прислали никого?
Эшту-на-Ди поерзал на стуле и потянулся было за черпачком, чтобы налить себе еще горячего меда, но в последний момент передумал, кряхтя нырнул под стол и минуту спустя появился с пузатой бутылью, в которой, как я подозревал, было не что иное, как запрещенный во всем королевстве домашний дурман.
Ну, дела…
— Отчего же не прислали? Прислали одного… Молодой, синеглазый. Усики черные, тоненькие, будто нарисованные, глаза синие-синие… на бабу чем-то похож. Тьфу! И мундир, главное, такой красивый. Зеленый. С золотыми эполетами.
Я оторопело заморгал, пытаясь вспомнить, в каких это подразделениях и войсках у нас носят зеленую форму с золотыми эполетами, но градоначальник, заметив мое состояние, не стал тянуть и продолжил:
— Два месяца этот прохвост тут следствие вел, по всему району на моем личном скате[35] разъезжал… Унайа уже к свадьбе во всю готовилась, даже дату назначили… Снарядили мы нашего женишка в столицу за подарками… — толстяк крякнул и в сотый раз за утро протер платочком лысину. А я-то думал, отчего она у него так блестит замечательно! — Больше мы его не видели… Поначалу ждали, конечно. Переживали, думали, может, случилось что… А потом мне будто глаза кто открыл!
Мэтр с горестным видом подпер кулаком щеку и проворчал:
— А тут ко мне Или-са позавчера вечером пришел, проведать, меду выпить… Ну и рассказал, что вас ему в помощники назначили… Вот я и подумал. Письмо-то мое, что я в управление отправлял, до точки назначения не дошло? Не дошло. Морги его знают, на каком этапе оно перехвачено было… А что как в районе? А что как снова пришлют подставного? Я ведь, стыдно сказать, уже никому не верю! Даже с женой шепотом разговариваю, чтоб никто не подслушал! Вон, старика Радо заставил в свои шпионские игры играть… Он ведь не сказал вам об истинной цели визита? Вижу, что не сказал… Уж и не знаю, кто из богов на мои мольбы откликнулся, но только это воля провидения, что вас к нам прислали — иначе пропали бы Красные Горы. Как есть пропали!