В Красных кварталах мне бывать приходилось, и не только по работе. Где вы еще найдете таких девочек, как здесь? А домашний дурман? Уж если кто и умеет варить дурман так, чтобы с одного глотка голова становилась легкой, а ноги тяжелыми, так это здешний народ. А уж бродяги Красных Гор в дурмане разбирались как никто!
Я с сожалением посмотрел на яркую вывеску, зазывающую в инн под названием «У папы Мо», и решительно прошел мимо. Завтра, все завтра. Послезавтра, в самом крайнем случае, если с приемом девушек возникнут проблемы.
Я часто думал потом, что бы было, если бы в тот день я все же зашел в инн. Или свернул на нужную улицу возле дома Ди-на и вышел к Храму через южные ворота. Или перенес свой визит к градоначальнику на другой день. Уж и не знаю, как бы в этом случае сложилась моя судьба, но в тот раз я отвернулся от питейного заведения и, сжав волю в кулак — в этот момент двери здания как раз отворились, выпуская наружу веселую компанию вместе с клубом ароматного пара — поспешил к выходу из города, оставив за собой шумные ряды черного марша[36], цветные стекла Веселого дома и каменные изваяния кладбища.
И уже когда до восточных ворот оставалось метров десять, не больше, я столкнулся с ней.
Ну, как столкнулся? Скорее, споткнулся взглядом и замер, как вкопанный, открыв рот и не в силах отвести взгляда от аппетитной попки в узких брючках и бесконечно длинных ног. Больше, к сожалению, увидеть пока не удалось, поскольку именно эта часть прекрасной незнакомки — девушка с такой… с такими бедрами просто не может быть не прекрасной — свисала из окна первого этажа, остальное пока еще скрывалось в комнате. (А окна в Красном квартале, надо сказать, прорезали высоко, чтобы не каждый смог, в случае чего, забраться.).
Девушка так извивалась, пытаясь нащупать ножкой невидимую опору, что у меня моментально кровь отхлынула от мозга к другому органу, и я совершенно бессознательно шагнул вперед и ухватил девчонку за икры:
— Прыгай, я держу, — негромко проговорил я, а уже в следующую секунду поморщился, ожидая если не пинка в голову, то, как минимум, оглушительного крика. Но вместо этого девчонка беспрекословно выполнила приказ, и я без труда поставил ее на землю, не отказав, правда, себе в удовольствии пройтись руками по стройному телу.
Помимо брючек на незнакомке была короткая шубка, едва прикрывающая бедра, и черный джу, полностью съехавший на глаза, но зато открывший кончик носа, розовые губы и подбородок, украшенный парочкой круглых веснушек. Вырвавшись из моих рук, девчонка смешно завертелась, оправляя шубку, которая, увы, не позволяла рассмотреть верхнюю часть беглянки, но что-то мне подсказывало, что при такой попе и все остальное тоже не разочарует. Резковатым движением поправила платок и, полоснув по мне зеленым пламенем возмущенных глаз, прошипела:
— Вы что себе позволяете? — и розовым кулачком без перчатки мне погрозила. — Вот я вам!
— А? — я вскинул брови, едва сдерживая смех — учитывая, что макушкой девчонка едва доставала мне до середины груди, ее угроза звучала забавно.
— Я вам разрешала себя хватать? Или, может быть, просила по… — тут ее взгляд зацепился за мой мундир, и в зеленых глазах — из-за проклятого джу всего остального, к моему огромному сожалению, видно больше не было — появилось удивление, растерянность, испуг и, наконец, встревожившая меня задумчивость.
— Ой, а вы шерх, да? Настоящий?
«Когда-то точно буду настоящий», — подумал я и, клацнув зубами, ответил:
— Самый настоящий, рыба моя…
Девчонка вздрогнула так, словно до свет-медузы[37] дотронулась, и я увидел, как расширились зрачки в ее глазах, почти полностью закрыв зеленую радужку.
Морги! Меня всегда раздражала любовь провинциалок к этим чудовищным традиционным платкам, а сегодня проклятый джу прямо-таки хотелось содрать с ее головы! Зачем женщины его вообще носят? Ну, я имею в виду, если они не служительницы храма.
— Это тебя пугает? — я ловко поймал девчонку за руку. На всякий случай, чтобы не вздумала бежать и, внезапно вспомнив о своих прямых обязанностях, поинтересовался:
— Ты зачем из окна на улицу полезла? Дверей нет?
— Вам-то что? — огрызнулась она и попыталась вырвать свой локоточек из моего захвата, но я ей этого не позволил, нахмурился и самым грозным голосом сообщил:
— А то, что, может, ты воровка. Может быть, ограбила честного обывателя, — тут я покривил душой и по блеснувшей в зеленых глазах насмешке понял, что девчонке прекрасно известно: ни одно честного обывателя сомов на сорок вокруг нас нет и быть не может. Не выживают честные обыватели в климате Красного квартала. Я прокашлялся и, многозначительно изогнув бровь, продолжил:
37
Свет-медуза — обитатель подводного мира, в случае высокой опасности она ярко вспыхивает и бьет нападающего сильным, часто смертельным разрядом.