Прикрыв глаза, я прислушался к внешним магическим потокам. Ох, прав Или-са. Нехорошая буря, странная… Как бы и вправду чего дурного ночью не случилось.
С особой тщательностью я проверял все плетения и все установки в точках назначения, которые задал Радо-са-Или, торопился изо всех сил, и все равно, когда висевшие в приемном зале огромные часы начали отбивать полночь, полной уверенности в том, что я ничего не пропустил, у меня не было.
Приемщик единственного в Лэнаре Храма Гряды был лучшим в своем роде специалистом в течение полувека. Он был здесь уже задолго до начала Последней войны. Говорят даже, что он сделал все, что бы ее не случилось, а после того, как мы умылись в крови, был первым, кто отдал свой голос в пользу нынешнего Короля. Мне до его уровня было очень и очень далеко, но все равно душу грызло воспоминание о том, что год назад он совершил ошибку, из-за которой одна девушка едва не погибла. Не для того мы вырываем их из привычной жизни, не для того они навек прощаются с родными и близкими, чтобы после перехода насмерть замерзнуть в сугробах Красногорской пущи.
Садо-са-Или совершил ошибку, а я сто раз перепроверил все его выкладки и сложные уравнения перемещения, что бы быть уверенным в том, что ничего подобного впредь не повторится.
Часы отбили сколько им положено, и старик, смачно высморкавшись в огромный клетчатый носовой платок, наклонился к междумировому рупору и произнес:
— Холодень!
И я второй раз в жизни увидел чудо, которое мало кому в нашем королевстве приходилось видеть: то, как приподнимается непроходимая завеса Гряды, и в Храм одновременно шагают пятьдесят девушек.
Кто-то, наверное, скажет, что это смешно. Ну, то, что Ильма в добрую сотню раз меньше, чем Лэнар, и по территории, которую занимает, и по населению, но при этом едва ли не половина наших жителей до сих пор боится своих соседей. Я сам встречал таких людей и в их оправдание могу сказать лишь одно: никто из них не был магом.
А вот те девчонки, что год за годом приходили к нам из-за Гряды, что бы по велению Короля выйти замуж за того, кто по мнению нашего правителя — и служителей Храма, само собой, о них тоже не будем забывать, тьфу-тьфу восемь раз через правое плечо! — этого достоин, они были. И, как правило, сила их магии ненамного уступала мощи наших колдунов или узконаправленных магов типа меня.
Ходят слухи, что Король не раз и не два благодарил богов за то, что они не надоумили ильмов открыть школу магии для их девчонок. Боюсь, если бы они приходили к нам уже обученными, у нас бы не было ни одного шанса сделать их частью своего мира. А так, пятнадцатилетние необученные и не инициированные мажини — это было как раз то, в чем нуждалось наше Королевство для укрепления своей колдовской мощи.
Та полночь началась ровно так же, как и предыдущая ночь Новорожденной Звезды, которую я провел в Храме: Или-са прокричал название месяца, и стены приемного зала окрасились в зеленый цвет, сообщая нам о том, что девушек действительно ровно пятьдесят. Приемщик довольно крякнул, поставил галочку в списке дел и, традиционно высморкнувшись, гнусаво прокричал:
— Вьюн!
И снова зеленый свет стен. Кто-то из девчонок всхлипнул, другие взволнованно зашептались, еще кто-то громко зарыдал, но до того, как Гряда сомкнется, никто из нас не имел права спускаться в зал, и потому я просто с сочувствием смотрел на прибывших со своего места и, не буду лгать, размышлял о том, что, будь я на их месте, ненавидел бы люфтов лютой ненавистью за то, что мы с ними делаем. Ненавидел бы, даже зная о том, что каждая из тех шести сотен, что прибудет из-за Гряды этой ночью, в конечном счете окажется довольна своей судьбой
— Водень! — проорал Или-са, подождал, пока стены примут положенный им окрас, поплевал на руки, высморкался, еще раз поплевал, затем шумно выдохнул и, бросив в мою сторону взволнованный взгляд, выкрикнул:
— Рыбень!
Секунда — и я чуть не оглох от оглушительного воя сирен и едва не ослеп от светящихся агрессивным алым стен приемного зала.
— Да что за напасть!? — страдальчески взвыл старик-приемщик, окидывая взволнованным взглядом все транспортные нити и плетения. — Опять Большое Озеро?
— Или-са? — я шагнул было в сторону старика, но тот выставил вперед руку, приказывая мне не двигаться.
— Не лезь, Кэйнаро! Сначала примем остальных, затем будем разбираться.
— Но девушка, — попробовал возмутиться я. — Буря…