- Да не знаю я... как-то все быстро прошло... увидел как твои, - он кивнул на Бороду, - Василькову уже в оборот взяли. Еще видел, как вторая пилотка убегает... ну и решил, что уже опоздал.
- Ты мне даже сказать ничего не дал, - упрекнул его Борода.
- Так надо было стволы опустить, и уже потом говорить, - огрызнулся Леха.
- А сам бы опустил?
Леха задумался. А ведь вопрос... до сих пор ему доводилось применять такую топорную тактику подавления лишь к радикалам. А кто в большинстве своем радикалы? Вчерашний офисный планктон, который скорее выронит от испуга оружие, нежели вздумает сопротивляться. А сордовцы - совсем другое дело, у них в спинном мозгу заложена другая модель поведения - на их работе порой предпочтительнее умереть, чем попасть в плен. Странно, что они на рефлексах не постреляли весь его отряд. Вот об этом Лехе стоило задуматься пораньше...
- Думаю, что все-таки опустил бы... - ответил Леха, - не сразу, но опустил бы.
- И мы бы опустили... если бы не Глаз, - вдруг сказал Борода и пристально посмотрел на коллегу.
Глаз, все это время испепеляющая взглядом недостойных недовояк, возмущенно посмотрела на Бороду.
- Спокойнее нужно быть, ты же профессионал. Или уже нет?
- Да ты... - начала было Глаз.
- Борода командовал группой, - прервал ее Штраф, - а значит, нужно слушать его команды, а не истерить.
- Манай и Нива ведь молчали, - добавил Борода.
Взор женщины как будто остекленел, ноздри ее гневно трепыхались.
- В общем, запомни это... я тебя предупредил, - сказал Штраф. Глаз промолчала, тогда он повысил голос: - Ты поняла меня?!
- Да! - чересчур громко сказала она, затем взяла себя в руки, изменилась в лице - ярость ушла, и повторила спокойнее: - да, поняла.
Вообще, Глаз с самого знакомства напоминала скорее сварливую истеричную стерву, нежели бойца спецподразделения. Только после общения с психологами она научилась себя контролировать, и благополучно заняла свободное место в отряде Штрафа. А вступление в отряд ее и вовсе перевоспитало. Старые привычки стали проявляться только сейчас, спустя годы совместной службы. Всех, не входящих в отряд, Глаз откровенно считала людьми второго сорта. Штраф заподозрил, что она попросту спеклась на работе, и по возвращению с этого задания намеривался отправить ее на общение с мозгоправами.
- Ну, ваши-то тоже молодцы, - перевел Борода тему на космопехов. - Одни крики и ничего больше.
Малой, который громче всех требовал бросить оружие, заглушая команды Лехи, слегка покраснел.
- В общем, будем считать, что дело в неосведомленности. Вы не знаете, что делаем мы. А мы не знаем, чего хотите вы, - сказал Штраф.
- И паниковать не надо, - добавил Дрон.
- А еще наемники... - сказал Борода.
- А что наемники? - не понял Леха. Уж наемникам он был благодарен, именно они выгодно перевесили силы в критический момент.
- Касабов... стрелять собирался, - сказал Борода. - Еще секунда или две... и все.
- Приказа не давали, - возразил Малой.
- Да им пох на приказ, - махнул рукой Штраф.
- Да, и как будто приказы кто-то слушал, - усмехнулся Борода.
Помолчали, потом Антоха сказал:
- Короче, нам приказано оказывать поддержку пилотам. Свой и Шукшин... э-э-э... они думают, что начальство наше что-то мутит. И мы можем остаться без пилотов... на Прорве остаться.
- Да, начальство кое-что мутит, - спокойно подтвердил Штраф.
Филатов осекся. Борода удивленно посмотрел на командира. Штраф продолжил:
- У начальства свои цели, с ТВИХом никак не связанные. А мы, - он обвел своих коллег руками, - нужны для достижения этих целей.
- И цели эти...? - подтолкнул Филатов замолчавшего Штрафа, но тот отрицательно покачал головой.
- Вам этого знать не нужно. Скажу только, что бросать вас никто не собирается, и для вашего взвода это не опасно. Точнее, уже не опасно... Ну, то есть были сомнения насчет всех этих «десяти шагов», но все ведь обошлось? Ваши уже обосновались и взялись за работу.
- А Соломон? А наемники?
- А что Соломон? Соломон - заказчик. А про наемников ты лучше у Шукшина спроси. Ему виднее, зачем они тут.
Антоха собирался задать очередной вопрос, но на РЛК ему пришло сообщение от Инги. Они зарубились провести эту ночь вместе, и сейчас она спрашивала, долго ли еще он собирается чесать языком.
- Так что от нас требуется? Если мы даже ваших целей не ведаем... - спросил вместо Антохи Леха.
- На вас - ТВИХ, - ответил Штраф. - Занимайтесь им, как и занимались. И ученые с вами. Ученые ваши конечно не ахти, но кое-какие успехи делают.
- Если что от вас потребуется - мы обратимся, - сказал Борода.
- Да, и давай условимся - уведомлять друг друга о полученных приказах, - добавил Штраф. - И о том, что собираемся делать - тоже. А то, точно перестреляемся тут нахрен.
Антоха кивнул - вроде бы все логично.
- Что случилось с предыдущими экспедициями? - тщательно подбирая слова, вдруг спросил молчавший до сего момента Герман. - Допустим, с высадившимися все понятно. А что с кораблями?
Штраф скрипнул зубами. Он уже было подумал, что этот момент удалось обойти стороной.
- Мы не знаем, - наконец, сказал он.
- Это связано с вашими целями? - упорствовал Герман.
- Возможно, это вполне может быть связано с нашими целями, - ответил Штраф, но заметив, что его ответ не удовлетворил космопехов, добавил: - В общем, про корабли мы знаем не больше вашего. Если вдруг выяснится что-то большее - сообщим.
В этот момент дверь в комнату отворилась, и внутрь вошли наемники. Их было четверо. Здоровый, но тихий Пироман остался стоять у двери. Молодой Квазик и Федор Сиваев - чернявый мужик со свисающими усами - тут же оккупировали бильярдный стол. Последний наемник, главный из всех - Аркадий Князев по прозвищу Князь - присел за стол между Дроном и Лехой. Это был высокий мощного телосложения мужчина, с густыми светлыми волосами, спускающимися ниже плеч. Приятное лицо, легкая небритость, яркие зеленые глаза. Его бы с удовольствием взяли в кино на роль какого-нибудь благородного принца-воина. Одет он был в свободную плотную куртку и широкие штаны. Штраф не сомневался, что под курткой спрятано оружие. И, скорее всего, пистолетами и ножами арсенал не ограничивался.
Князь поднял в приветствии руку. Раздался звонкий удар кием по шару - Сиваев начал игру.
- Здорово, Князь, чего пришел? - поздоровался Леха.
- У вас тут смотрю перемирие? - спросил Князь резким голосом. - Не будете больше в ковбоев играть?
- Уже разобрались, - кивнул Штраф. - Держим друг друга в курсе событий. Сначала разговариваем, а уж потом меряемся пушками, письками и всем остальным. Я так понимаю ты с нами?
- Да. И Шукшину объясните, что вы тут нарешали. А то дергает нас на какие-то глупые споры.
- Объясню, - поднял руку Филатов.
Тут дверь снова открылась. Стоящий у нее Пироман несколько секунд смотрел на желающих войти, затем все же отступил в сторону. В комнату вошел Соломон в сопровождении Вадима Пижона (снова дымившего сигарой) и Коляна Немого (который на самом деле не был немым, просто он большую часть времени молчал, боясь демонстрировать скудность своего ума).
Соломон посмотрел на Князя и замешкался. «А ведь он его боится» - подумал Антоха. Обстановка среди членов экспедиции вновь накалилась. Немой положил руку на рукоять пистолета. Квазик встал в двух метрах от него, держа за спиной кий, которым при желании мог не только обезоружить Немого, но и проломить ему височную кость. Пироман вновь заслонил дверь, он совершенно не шевелился, как будто превратился в статую.
Сиваев положил кий на биллиардный стол, и подошел вплотную к Пижону. Тот не стал отступать, а наоборот, еще ближе приблизился к Сиваеву. Сигару он закусил в углу рта, чтобы не обжечь лицо наемника. Они стояли, едва не касаясь друг друга лбами. Пижон, выпустил в лицо Сиваеву струю дыма. Наемник сделал едва уловимое движение, выхватил зубами изо рта Пижона сигару, и затянулся. Пижон удивленно отступил назад, но в следующий миг к нему вернулся самоуверенный вид. Он достал из внутреннего кармана новую сигару, откусил кончик, сплюнул на пол, и сунул ее в зубы.