Соломон выступил в роли спонсора, выкупив у правительства корабль, научное оборудование, вооружение, криогенные камеры, запасы питания и другие вещи из списка, составленного Фроловым.
В качестве основной военной силы на Потапыч погрузили взвод космических пехотинцев под командованием капитана Водникова. Причем солдатам также потребовалась дополнительная финансовая мотивация, в несколько раз превышающая их обычный гонорар. Основная тому причина — ПСВ (Проблема Смещения Возрастов). Служивые по несколько месяцев находились в заморозке, в то время как их дети и супруги продолжали взрослеть и стареть. Впоследствии, участие в командировочных вылетах длительностью дольше месяца сделали добровольным, но в былые времена: дети — ровесники родителей, либо мужья, годящиеся своим женам в отцы, были в порядке вещей.
Помимо космопехов в боевом составе экспедиции оказалось два отряда наемников. Первый был нанят Артемом Викторовичем для внештатных ситуаций, и, являлся подразделением внутренних войск, предназначенных для диверсионной деятельности. Второй отряд нанял из своих собственных соображений майор-следователь Василий Шукшин, вошедший в офицерский состав для расследования дела о пропавших экспедициях. Этот отряд не относился к вооруженным силам страны и, по сути, был вне закона. Завершили комплектацию экипажа научным персоналом, который, несмотря на статус экспедиции, составил всего десять человек.
Официально эта экспедиция была четвертой по счету. Неофициально — пятой. А по факту — тринадцатая.
И вот, космический корабль «Потапыч» практически зашел на орбиту Прорвы.
Прикрепленный к кораблю андроид модели Игнатов-627, которого называли просто «Игнат», вышел из спящего режима и приступил к своим обязанностям. Ему необходимо в очередной раз совершить обход всего оборудования, дабы убедиться в его исправности.
Андроиды в обязательном порядке участвуют во всех экспедициях, выполняя роль технического и обслуживающего персонала. Во время дальних перелетов на них возлагается обслуживание криокапсул и коррекция маршрута автопилота. Именно роботы занимаются диагностикой и устранением неисправностей, погрузочными работами, приготовлением пищи, и прочим уходом за кораблем и командой.
Внешне Игнат выглядел как простой человек — тело покрывал искусственный кожный покров. Под ним располагался слой искусственных мышц, без которого робот выглядел бы обтянутым кожей скелетом. Мощнейший процессор, высококлассная аппаратура, металлический скелет, снабженный системой гидроприводов, несколько литров масла и охлаждающей жидкости. Наиболее важные детали, находящиеся в черепе и грудной клетке защищали пластины из титанового сплава. Кроме того данная модель Игната оснащена последней версией искусственного интеллекта (ИИ). Завершал образ простой повседневный комбинезон рядового участника экспедиции.
В отличие от штатовских андроидов, называемых «синтетиками», Игнаты являются еще и серьезной боевой единицей. Их стандартная программа включает в себя владение разнообразными видами оружия, саперные и медицинские навыки, умение управляться с наземным и воздушным транспортом, тактику ведения боевых действий, и многое другое. И вообще, несмотря на рост в двести двадцать сантиметров, и триста килограммов веса, Игнат оставался достаточно ловким и подвижным.
Завершив обход оборудования, андроид сверился со списком задач. Процессор произвел вычисление приоритетов, и отправил робота в столовый блок, поставить на разморозку космическое питание. Это были замороженные килограммовые брикеты, содержащие мясо, овощи и наваристый бульон. Игнат загрузил четверть тонны суповых «кирпичей» в огромный программируемый чан. В чан поменьше отправились «кирпичи» с десертом — фруктово-хлебным салатом. Затем он разодрал массивную коробку со специями и растворимыми напитками, и пошел вдоль столов, раскладывать напротив каждого места одинаковые пакетики с сыпучим содержимым.
Закончив в столовой, Игнат отправился в криогенный блок. Настало время пробуждения экипажа.
Он выкатил из кладовой тележку со стопками заранее приготовленных пижам. Следующие десять минут он разрывал целлофановые упаковки, определял размер одеяния, уточнял оттенок материала, и раскладывал одежду на специальные подогревающие подставки, расставленные у изножий капсул. Процессор отдыхал, решая несложные задачи по вычислению хозяев костюмов. Разложив все мужские пижамы, Игнат отправился в зал с женскими капсулами. На определение хозяек их костюмов ушло совсем немного времени, ведь женщин было в несколько раз меньше.