Часть 8
Уровень воды уверенно поднимался. Видимо, приближалась ночь.
Когда холодная жидкость коснулась босых пят Копылова, он недовольно зашевелился. О-о-о, воду он не любил очень сильно. Особенно после случая, когда на ночь глядя забрел вместе со своей стаей на затапливаемую территорию. Едва только солнце начало заходить за горизонт, к ним, с радостным кваканьем, подбежало какое-то земноводное существо. Оно явно намеревалось отобедать. Копылов же не мог допустить, чтобы существо утащило хотя бы одного из его работников, их и без того можно было пересчитать по пальцам одной руки. Тогда он бросился наперерез твари, и свалил ее с ног. А потом ломал, ломал и ломал хрупкие кости.
Но зато тварь попала на исследовательский стол, и ребятки Копылова подробно ее исследовали. Он лично следил, чтобы они не волынили, и нарезали тушу как можно мельче.
Копылов превосходно помнил свою цель — его послали найти какую-то важную вещь. Ради этого даже целую экспедицию собрали. Работников тогда было много, не то, что сейчас. Но группа была не сбитая, люди несработавшиеся, поэтому, прежде чем сформировалась нормальная стая, большинство погибло.
После этого прошло уже два года, и все это время люди Копылова усердно трудились. Но ни одной важной вещи, ни в ком из исследуемых существ они так и не обнаружили.
Еще утром Копылов возлагал большие надежды на новую экспедицию — все-таки свежие мозги, новый взгляд на вещи. А потом эти «якобы ученые» принялись черпать воду из колодца, где прятался Копылов. Полчаса, ведро за ведром… При этом (если судить по доносившимся сверху звукам) они воодушевленно обсуждали увиденное. Вот тогда-то он и понял, что толку от них как с куста молока. Вместо того чтобы играться с водичкой, лучше бы ознакомились с работой, проведенной НАСТОЯЩИМИ учеными. Ими забит весь медицинский корпус — вникай не хочу.
Эх, жаль, что из былой команды остался один только Карпенко. А какая была команда! Больше всего жаль Стиллеца — его работа выглядела тщательнее других. И зачем он связался с гранатой? Это же сложное, непрофильное для него оборудование. Она взорвалась у бедняги прямо перед носом. Зато после этого Карпенко разобрался-таки в этой штуковине. А новым ученым такой успех и не снился!
Еще жаль, что перегорел Бубнов. Усердно трудился, а потом раз — и взбунтовался. Женщины ему, видите ли, захотелось… да и еще в рабочее время!
Женщины имелись только у французских коллег. Стая Копылова была с ними в очень натянутых отношениях. Слишком большое значение Дезарт (тамошний вожак) уделял межполовым связям. И когда Бубнов надумал сменить стаю, Копылов это быстро пресек. А потом подвесил дезертира прямо посреди лаборатории, не забыв оставить записку, чтобы остальным неповадно было.
Еще был Тищенко, но этот — самый настоящий балласт. Постоянно твердил, что Стиллец, Бубнов и Карпенко все делают неправильно, а правильно — рыться в каких-то бумажках. Копылов быстро понял, что к чему, и избавился от неумелого работника.
Вода уже дошла до щиколоток и начала серьезно беспокоить Копылова. Хватит отсиживаться, пора выбираться из убежища. Он итак сидит тут с самого утра, едва завидев в небе космический челнок. То, что челнок с новой экспедицией рано или поздно прилетит, Копылов не сомневался. Для того он и организовал это убежище, продолбив в стволе колодца боковое ответвление. И он не ошибся — шумкой его накрыло лишь слегка. Правда, и от этого он едва не завыл.
Копылов осторожно выбрался из укрытия. Не должно быть ни единого всплеска, ни малейшего шороха, иначе посты новичков его засекут, и потребуют объяснений. Копылов пока не в состоянии доказывать им свою нормальность, поэтому следует ждать, пока новички не свыкнутся с местными реалиями.
М-м-м, ведь их наверняка не меньше десятка. Хоть они и полные дилетанты, Копылов найдет применение такой рабочей силе.
Копылов был бос — обувь сковывала движение его потрясающих ступней. Носил он недавно снятое с тела Стиллеца тряпье. Стиллец был таким чистюлей… К моменту, когда одежды остальных расползались от любого прикосновения, его комбинезон был в полном порядке. Правда, Копылову пришлось разорвать его в двух местах, чтобы он не стеснял движений.
В руке гонз сжимал кухонный нож. Копылов никогда с ним не расставался. Он прямо-таки видел, как разрубает им надвое любого врага.
Когда-то его нож и в самом деле был острее бритвы. Сейчас же он безнадежно затуплен — ведь им изрезали не меньше сотни тел, не особо заморачиваясь о попадающих костях, прутьях, сухожильях и вообще о твердых материалах.